Я сидела с книгой в руках, и устало смотрела в окно. Погода была прекрасная — светило солнце, на небе не единого облачка, пели птички, легкий ветер колыхал молодые зеленые листочки на деревьях. Не было присущей началу лета удушающей жары и люди весело и легко высыпались на улицы Вернона, чтобы погулять в этот выходной день, посетить ярмарку, поглазеть на уличные представления. Уже совсем скоро на город опустятся прохладные сумерки, и счастливые семейки отправятся по домам, уступая место ночным жителям города. Влюбленные парочки атакуют укромные места у фонтанов и в скверах, подвыпившие веселые компании соберутся в барах и трактирах, где их уже будут поджидать девушки легкого поведения. Город дышит, живет и радуется каждому новому дню.

Я особенно любила выходные — жители города на время забывали о своих проблемах и не выглядели такими забитыми и озабоченными, как в будни.

Вообще мне нравился Вернон. Этот город поразил светлыми и аккуратными домиками, чистыми неширокими улицами, огромным количеством парков и садов еще в мой первый приезд сюда. А прибыла я сравнительно недавно…

Учебник по стихийной магии, который озверевший преподаватель приказал изучить от корки до корки за два выходных дня, никак не хотел откладываться в моей голове, и я со вздохом отложила ненавистный фолиант.

Преподаватель стихийной магии Тиериналис Асагорнеталь (язык сломаешь, поэтому мы с однокурсниками «ласково», и, безусловно в тайне, звали его Упырем) потерпел ужасное фиаско на любовном фронте незадолго до того как наш курс попал в его цепкие руки. Первый раз, увидев этого человека можно сразу же понять, почему такое прозвище передавалось от курса к курсу, от поколения к поколению, уже не один десяток лет. Длинные черные волосы, которые, несмотря на возраст, не тронула седина, белая-белая кожа, жесткое лицо и красная радужка глаз, заставляли каждого, на кого он обратит внимание, съеживаться и стараться отползти подальше. Так вот, насчет личного фиаско…одна чрезвычайно ушлая адептка последнего курса, имея приятную наружность в виде точеной фигурки, золотистых кудрей и огромных голубых глаз (мужчины везде одинаковы и ведутся на одно и то же), решила сделать дипломную работу по стихиям, так как сама была магом-воздушником. И попала наша барби не к кому иному, а к Асагорнеталю. Девица, немало наслышанная о его жестком нраве и привычке загонять студентов до потери памяти, решилась подступить к несгибаемому преподу с той стороны, с которой никто и никогда не решался — с личной, — и влюбила в себя грозного мага, который на радостях ей всю дипломную и написал, а когда красавица его удачно защитила, то просто помахала ручкой и скрылась в неизвестном направлении, оставив Академии еще более озлобленного упыря. И если раньше он равномерно нагружал всех адептов, то теперь с каким-то фанатизмом накинулся на девушек, давая задания в три-четыре раза больше и сложнее. Как раз тогда, когда я попала к нему на обучение! Мы с однокурсницами синхронно проклинали блондинку, но никогда не говорили ни слова Упырю ибо себе дороже. Слух о том, что он отчисляет каждый год по десятку человек, мрачным грузом лежал на всей Академии…

— Нин, ты совсем меня позоришь! — шипела фея, сквозь зубы, приторно улыбаясь проходящим мимо нас людям, эльфам и драконам. Вернон славился тем, что его население было очень разношерстным, именно из-за наличия Академии магии.

— Дени, — так же шепотом оправдывалась я. — Мне не знакомы правила ваших гулянок, поэтому ты должна простить меня на первый раз.

Ну, кто бы знал, что на эту вечеринку выстроится очередь, которую надо отстоять, потом пройти так называемый фейс-контроль, и только потом ты можешь зайти. Как в обычном клубе на Земле! Я же, увидев эту толпу, подумала, что пришли они по иному поводу (ага, за колбасой стоят), и нагло направилась ко входу. Охранник ошарашено на меня посмотрел, задал стандартный вопрос, по какому поводу я пришла («на вечеринку, конечно, зачем же еще!») и ненавязчиво отказал войти. Девушки, стоявшие в первых рядах, сначала разразились возмущенными репликами в мой адрес, а потом начали презрительно посмеиваться над попытками пройти. Если бы не Дени, вовремя подбежавшая, то отправилась бы я домой (к величайшему облегчению, смею заметить!). Фею же охранники тот час узнали и, приветливо оскалившись, пустили нашу контрастную парочку внутрь.

Ресторан «Приют феи» представлявший собой открытую деревянную террасу, с множеством ручейков, мостиков и уединенных беседок, находился в глубине главного парка Вернона и был самым дорогим в городе. Откуда-то лилась ненавязчивая легкая музыка, в воздухе витал приятный аромат цветов, был слышен приглушенный гул разговоров. Сумерки начали опускаться на город и на террасках и в беседках начали зажигаться фонарики. Я стояла и любовалась этим великолепием, не замечая шума толпы у входа, где все еще стояла очередь.

— Так! — решительно начала Дени. — Мы все договорились встретиться на пятой террасе — и она снова схватила меня за руку и потянула куда-то вглубь ресторана.