Вынырнув из воды и сделав глубокий, шумный вдох, Сергей зацепился руками за острый, скалистый выступ, торчащий в полуметре над водой. Рывок, и он уселся на скользкий, плоский камень, плавно уходящий под воду. Вода тонкими струйками стекала по его гидрокостюму.

Минут за двадцать, безуспешно пытаясь столкнуть каменную плиту, свалившеюся бог знает зачем и закрывшею узкий вход в пещеру, Сергей изрядно устал. Будь то на поверхности, он без особого труда, опрокинул бы её, но дело было под водой на глубине более метра. Не за что не зацепиться, не упереться. Обессиленный и раздосадованный, он просто сидел и отдыхал. Тусклый свет, проходящий через какую-то трещину и отражающийся от отвесной стены, слабо освещал небольшой, подземный зал. Слева и справа виднелись узкие проходы, уходящие не весть куда. Под водой есть еще один ход, но Сергей не хотел рисковать. Воздуха в акваланге оставалось минут на пять, а лабиринт мог быть достаточно длинным или вообще заканчиваться тупиком. Борясь с проклятой плитой, он израсходовал много воздуха. Оставался неприкосновенный запас. Сергей с грустью посмотрел на манометр и отодвинул аппарат от себя. Соблазн был велик. Но он прекрасно понимал, если застрянет в этом каменной «чулке», найдут его не скоро. А может и вообще не найдут. Он ещё раз огляделся по сторонам. Гладкие, отвесные стены кольцом окружали маленький зал. До ближайшего карниза метра четыре. Без специального снаряжения, забраться практически невозможно. Достав из кармана подводный фонарь, Сергей посветил в ближний проход. Два, три метра и крутой поворот влево. Это тоже вариант, но пока нужно еще раз попытаться сдвинуть плиту.

Уже целую неделю, группа спелеологов, безуспешно пыталась найти вход в предполагаемую пещеру. По всем признакам, она есть. С одной стороны большую гору, похожую на громадного, лежащего зверя, огибала небольшая речушка. С другой стороны было большое, продолговатое озеро, внешне ни как не соединяющееся с другими водоёмами. Только многочисленные ручейки, стекающие с окрестных гор, шумным потоком вливались в него. Дальше, очевидно подземными путями, вода уходила в реку. То обстоятельство, что уровень воды в реке и озере был всегда почти одинаков, подтверждало гипотезу существования пещеры или хотя бы подземной реки. На одном из крутых поворотов, часть речки отделялась от основного русла и с шумом устремлялась в провал, скрываясь в недрах этого громадного зверя. С противоположной стороны, водный поток снова выныривал на поверхность, но с большей силой. Вода была на много жестче и после слияния, река увеличивалась в ширину раза в два. Проникнуть с какой-нибудь стороны спелеологам не удавалось. На выходе, вода с силой выталкивала обратно все, что пыталось проникнуть внутрь. На входе, множество водоворотов и каменных преград, делали спуск чрезвычайно опасным. Поэтому спелеологи искали другой путь, более безопасный. Но в том, что пещера есть не сомневался никто. Тем более, данные геофизиков говорили, что в горе есть обширные пустоты.

После недели трудных поисков, ребята устроили однодневный отдых. Палаточный лагерь разбили на живописном берегу озера, в кедровом бору. Слева и справа бор зажимали отвесные скалы. Узкий перевал между ними, был единственным местом по которому можно пешком добраться до озера и по которому легко подняться на горный хребет. С перевала постоянно дул свежий ветер, разгоняя гнус. Так что одна проблема сразу была решена. Не было проблемы и с дровами. Кругом валялись поваленные ветром и снегом кедры. Рядом протекал небольшой ручеёк с кристально-чистой, ледяной водой. Так что лучшего места для лагеря не найти. Всё необходимое снаряжение и оборудование завезли на «вертушке», экспедиция ни в чем не нуждалась. Каждый занимался своим делом. Кто приводил в порядок своё снаряжение, кто просто отдыхал. Но тема для разговоров у всех была одна. Пещера.

Покончив со своими делами, Сергей решил поохотиться на местных обитателей озера. Рыбы в нем, пруд пруди. Надев теплые вещи, гидрокостюм, он взял подводное ружьё, фонарь, пару бутербродов, завернутых в герметичный пакет и до отказа заряженный акваланг. Нежно поцеловав Наталью и предупредив старшего отряда, Владимира, спустился к озеру. Погружение наметил у громадного валуна, некогда сорвавшегося с одной из прибрежных скал и на веки нашедшего покой на берегу. В этом месте рыбы было больше всего. Туристские стоянки, расположенные по всему доступному берегу, являлись хорошей приманкой для неё. Здесь был и окунь, и хариус, и таймень. Как рыба попадала сюда? Тоже загадка. Погрузившись, Сергей проплыл давно знакомый ему подводный грот, который оканчивался тупиком, и свернул за невысокую скалку. За ней виднелась глубокая яма, не представляющая ни малейшего интереса спелеологам. Крупной рыбы не попадалось и он плыл дальше вдоль берега. Прозрачная вода облегчала охоту. Видимость была хорошей, но и обитатели водоёма легко замечали охотника и мгновенно прятались в свои убежища. Он хотел уже возвращаться, как заметил громадного «горбача», мирно отдыхающего на плоском камне, заросшим густыми водорослями. Медленно, что бы не вспугнуть, прячась между глыб, Сергей осторожно приближался к «великану». На расстоянии, большем чем расстояние выстрела, окунь заметил опасность и мгновенно шмыгнул в густые заросли, сплошной стеной окутывающие вертикальную стену. Сергей вошел в азарт. Не задумываясь, он последовал за рыбиной. Пройдя сплошную, зеленую занавесь, он оказался в небольшой нише. Сколько раз он с ребятами обследовал это место, но даже предположить не мог, что за зарослью может находиться такое. Окунь спрятался за небольшим камнем и затаился. Взяв ружьё на изготовку, медленно приближаясь, Сергей ждал, что окунь не выдержит и попытается снова ускользнуть от него. Но приблизившись к камню увидал узкую щель, уходящую в глубь скалы. Окунь был мгновенно забыт. Обследовав вход и не обнаружив ни чего опасного, он проплыл по темному коридору метров пять. Проход был достаточно широким. Он без особого труда продвигался вперед и заметил тусклый свет в конце коридора. Обследовав представший перед ним подводный зал, хотел повернуть назад, рассказать товарищам о находке, но его заинтересовал свет, идущий откуда-то сверху. Сомнений не было, наверху или пещера или воздушная подушка. Всплыв, он рукой зацепился за торчащий рядом камень и хотел подтянуться. Но камень не выдержал нагрузки и с шумом свалился в воду, как в мышеловке, закрыв собой выход.