О семейной жизни первого чемпиона мира Вильгельма Стейница известно немного. Первый раз он женился на восемнадцатилетней девушке из Лондона Каролине Голдер, когда ему было далеко за тридцать. Он увез ее в Нью-Йорк, а в 1866-м родилась дочь Флора. В конце восьмидесятых годов XIX века чемпиона мира одно за другим постигли два несчастья — в 1888-м в двадцать один год умерла дочь, а спустя еще четыре скончалась жена, ей было всего сорок пять. Эта трагедия сыграла тяжкую роль в шахматной карьере Стейница — в 1894-м в матче с Ласкером он потерял корону.

Одиночество тяготило Стейница, и вскоре он женился вторично, новая жена — уроженка Швейцарии Элизабет — была моложе на 28 лет. История этого брака такова. Вильгельм сильно тосковал по рано умершей дочери и решил взять приемную дочь, шестнадцатилетнюю леди, которую он представлял знакомым как Хедвиг Стейниц.

Но уже в конце 1894-го Элизабет подарила Стейницу сына, названного в честь отца, правда на английский манер, Уильям. А в 1897-м, когда Вильгельму исполнился уже 61 год, его 33-летняя жена родила ему дочь Юлию. Умер Стейниц в 1900 году, и дальнейшая судьба его второй семьи не известна.

Судя по всему, обе жены Стейница не были особенно счастливы с ним — в те времена игра не могла стать источником материального благополучия. А ничем другим Стейниц не занимался — в молодости обладал незаурядными математическими способностями, но ради шахмат пожертвовал математикой. Последние годы он много болел — страдал острым нервным расстройством и умер в лечебнице для душевнобольных. Жене и его маленьким детям в наследство не осталось ни гроша. (Разумеется, современным чемпионам мира такой печальный финал не грозит, и, надо сказать, этим они в немалой степени обязаны своему далекому предшественнику, первому шахматному королю.)

О единственной супруге второго короля Эмануила Ласкера, в отличие от жен Стейница, наоборот, известно довольно много. Марта была дочерью главы крупного банкирского дома. Любопытно, что ее отец Якоб Бамбергер увлекался шахматами и в конце XIX века поддержал юного Ласкера, как сказали бы сейчас, стал его спонсором. Но дочь Якоба тогда еще не была знакома с Эмануилом. Дед Марты со стороны матери Джакомо Мейербер был видным композитором.

В девятнадцать лет она вышла замуж за владельца фабрики музыкальных инструментов Эмиля Кона, вскоре у них родилась дочь Лотга. Жизнь была вполне налажена, но муж тяжело заболел и на долгие годы оказался прикованным к постели.

История любви Эмануила и Марты необычна. Они познакомились в 1902 году в доме Людвига Метцгера, редактора берлинской газеты. Здесь собирались писатели и артисты, художники и музыканты, словом, веселые и незаурядные люди. Однажды фрау Метцгер предупредила свою подругу Марту:

— Сегодня у нас интересный гость — молодой профессор математики, к тому же шахматный король.

— Господи, какая скука! — воскликнула Марта. — Я ничего не смыслю в математике и еще меньше — в шахматах.

Хосе Рауль Капабланка слыл баловнем судьбы, кумиром женщин, и многие его избранницы отвечали ему взаимностью. Это и понятно, ведь третий чемпион мира был самым элегантным мужчиной из всех королей. Смуглое лицо южанина, голубые глаза, горячий темперамент и добродушный характер неотразимо действовали на женщин, посещавших турниры с участием кубинца в невиданных количествах. Капа, как многие нежно называли его, любил балет, но еще больше любил балерин. Находясь в зените славы, он разбивал дамские сердца с той же легкостью, что и позиции своих шахматных партнеров.

О его успехах у женского пола ходили легенды. Пикантный случай произошел на Московском международном турнире 1925 года. В свободный от игры день Хосе Рауль пригласил в свой номер гостиницы «Националь» очаровательную продавщицу с лотком из Моссельпрома. Однако администратор отеля, в котором проживало много иностранных гостей, настучал на Капабланку. Он позвонил в турнирный комитет и сообщил, что кубинец слишком долго производит покупки. Тут же в номере раздался звонок, и его владельцу намекнули, что столь длительные торговые отношения противоречат правилам отеля. Капабланка был крайне возмущен, что ему помешали сделать правильный выбор. Расстроилась, наверное, и продавщица: ей так и не удалось пристроить свой товар…

Некоторое время Капабланка находился на дипломатической службе. Это была настоящая синекура: в его обязанности входило лишь ездить по свету и напоминать общественности разных стран о своей родине Кубе, играя в шахматы. Работа была непыльная, тем более что гроссмейстер от природы отличался обходительностью и изысканными манерами.

В 1921-м Капабланке исполнилось тридцать три, и он решил, что пора остепениться. Жена Глория Симони Бетанкур из Камагуэя, несколько полноватая кубинка, была на пять лет моложе его. Детей они назвали своими именами: сына, родившегося спустя два года, — Хосе Раулем, дочь — Глорией. Однако жизнь не сложилась. С собой на турниры шахматный король брал жену редко и видел ее только на Кубе, когда посещал родину.

В 1927 году Капабланка, проиграв матч на первенство мира, покинул столицу Аргентины, и многие его поклонницы плакали горючими слезами. И лишь одна из служанок в доме, где он часто бывал, не смогла сдержать раздражения: «Его посетило шестьдесят дам, и это лишь те, кого я знаю…». Скорее всего, служанка сбилась в расчетах, но все равно ясно, что Капа в Буэнос-Айресе даром времени не терял. Не случайно ходили слухи, что именно его любвеобильность стала главной причиной поражения в историческом матче с русским чемпионом. Кстати, в Буэнос-Айресе кубинец возобновил близкие отношения с актрисой Кончитой Веласкес, которой увлекался еще в молодости. Но у этого романа оказался печальный конец: в 1932-м актриса погибла в автокатастрофе.

Пятый чемпион мира Александр Алехин — рекордсмен, только он был женат — правда, не всегда официально — пять раз. Первой избранницей шахматного маэстро стала русская художница баронесса Анна фон Сергевин. Александр женился на ней в 1920-м, в Петербурге у них родилась дочь Валентина. Совместная жизнь не заладилась, и в 1921-м Анна с дочерью уехали в Австрию. После этого Алехин видел их всего один раз — во время Венского международного турнира 1922 года. Дальнейшая судьба Анны и Валентины неизвестна.

А в Москве Алехин женился на вдове Александре Батаевой, которая была старше его на тринадцать лет и работала делопроизводителем. Супруги жили бедно, брак оказался кратковременным и через год был расторгнут.

В то время Алехин работал переводчиком в Коминтерне, где познакомился со швейцарской журналисткой Анной-Лизой Рюэгг, приехавшей в Москву в командировку осенью 1920-го. Она была активной общественной деятельницей, состояла в социал-демократической партии Швейцарии, писала книги с социальным уклоном, однажды ее даже принимал Ленин. Как и Алехин, Анна-Лиза отлично владела английским, немецким и французским. Зимой того же года они вместе участвовали в коллективной поездке делегатов и гостей Коминтерна по Сибири и Уралу. Поездка сблизила Александра с миловидной и энергичной Анной-Лизой, и, хотя она тоже была старше его на тринадцать лет, в 1921 году Алехин женился на швейцарке. Через два месяца новобрачные покинули Россию, через Ригу и Берлин уехали в Париж.

Возможно, брак на швейцарской подданной и отъезд за границу спасли Алехина. Он происходил из дворянской семьи, разорившейся во время революции (отец был членом Государственной думы, землевладельцем и предводителем дворянства Воронежской губернии). По ложным доносам дважды, в 1919 и 1920 годах, шахматиста арестовывали органы ЧК. Тогда все обошлось, но в тридцатые ему наверняка бы припомнили многое.

В 1921-м Анна-Лиза родила Алехину сына, еще одного Александра Александровича. Но в эмиграции личная жизнь дала трещину. Жена по-прежнему была увлечена общественными делами и мало внимания уделяла семье. Когда она приехала в Нью-Йорк, чтобы дать образование сыну, ее арестовали за пацифистскую агитацию и выслали из США. В 1926 году Алехины расстались, а в 1934-м Анна-Лиза умерла. Тринадцатилетний сын был отдан знакомым на попечение. Алехин посылал денежные переводы, но виделся с ним редко — только когда бывал в Швейцарии.