Если сюда послали именно нас, значит дела здесь обстоят паршиво. Наш крейсер — самая крутая посудина космофлота Империи, а в прошлом году нас передали в распоряжение Корпуса Безопасности. Головидение давно что-то попискивало по поводу мощных неприятностей в секторе ТТ-3-1, но настоящая суета началась только в этом месяце. Пропала связь с планетой Гондор. То есть планета вообще пропала во всех диапазонах волн — видимом, радио, и даже не поймана рентгеновским зондированием. А поскольку стибрить целую планету никто не мог, значит, какая-то новая система помех или свертка пространства. Но кому это все могло понадобиться?

Ладно, пора топать. Приказ был Тони Ястребу прибыть к Командору в 13.15, а сейчас 13.10. Рейнджер не опаздывает, тем более рейнджер первого класса, как Тони. Я выскакиваю из кубрика, впрыгиваю в гравилифт и потом мчусь по коридорам второй палубы до командорской рубки.

— Ястреб прибыл, Командор!

— Заходи, Ястреб. Затекли крылышки без работы? — это он всегда так начинает разговор, когда предстоит паршивое задание и ему охота сделать вид, что посылает, только потому что сам рвусь. Но вообще, я и сам не прочь. Полгода без приключений для рейнджера — радости мало.

В общем, я ухмыляюсь в ответ и принимаю стойку «вольно». В рубке компания для таких случаев обычная — Эдди Гриф, мой командир, и лейтенант рейнджер-скаутов, Тим Тауэр — шеф штабных, астрогатор Том Эстелла, два эксперта с базы и Ким Пантера — адъютант Командора. Сейчас Тауэр будет вводить в суть дела, а эксперты ему мешать — это всегда так, какие бы ни были эксперты.

Перегрузка при прохождении барьера была в норме — не более 8 «же». Я не стал совершать облет планетки, чтобы не привлечь лишнего внимания, теша себя надеждой, что меня могут не заметить. Маршрут был заложен в автопилот еще на корабле по навикартам планетки и я сел у самой столицы, которая тоже носила название Гондор.

Приземлился я в лесу, и как только я выбрался, капсуль немедленно начал закапываться в землю. Он выроется обратно через сто часов или когда получит от меня сигнал.

Вокруг было тихо. Если за мной и началась охота, то преследователи еще только впрыгивают в геликоптеры. Я взял направление на Гондор и направился к нему быстрым шагом.

Планета не принадлежала к земной группе, но была близкой к ней по классу. Формы растений были похожи, отличаясь только цветом. Впрочем, для меня тут было мало нового — чего я только не видел, шляясь по всем секторам Галактики! Пару ядовитых тварей на пути я отличил сразу и пришиб палкой, чтобы не тратить зарядов парализатора и бластера. Это может привлечь внимание.

Одет я был по здешней гражданской моде, оружие и связь были под курткой на поясном ремне. У нас про рейнджеров-скаутов ходит много анекдотов, один из них про супера, который так хорошо изучил повадки противника, что его ничего не выдавало в тылу, кроме форменного рейнджеровского мундира. Мундира на мне, конечно, не было, но я не особенно обольщался. Если меня подловят охотники, никакой маскарад не поможет. Узнают хотя бы по рейнджерской выправке — ее-то не сменишь, как мундир.