Автор книги уже более 10 лет ведет архивные изыскания, связанные с Веткой Северной экспедицией 1733–1743 гг. За это время им опубликован ряд статей и материалов, глубоко и серьезно освещающих эту волнующую страницу истории русских исследований в Арктике и русского флота. Книга посвящена подвигу одного из отрядов Великой Северной экспедиции, исследовавшего полуостров Таймыр. Впервые так полно рассказывается о руководителях отряда — В. Прончнщеве, С. Челюскине, X. Лаптеве. Основываясь на многочисленных документах, автор повествует о том, как были обследованы и нанесены на карту тысячи километров Таймырского побережья.
Под ред. д-ра история, наук В. М. Пасецкого.
Вместо предисловия
В начале XVIII столетия представления о географии Сибири основывались по преимуществу на множестве разных сведений, которые поступали от казаков, в ходе покорения Сибири проникавших с каждым годом все дальше и дальше на север и восток Азии. Эти сведения о новых краях были отрывочны. Иногда правда переплеталась в них с вымыслом. Географическое положение огромного морского побережья, в особенности к востоку от Енисея, представлялось туманным. Невыясненным оставался вопрос, соединена ли Сибирь с Америкой или нет, так как донесения отважных землепроходцев нередко лежали под спудом в царских приказах. Так, челобитная Дежнева о его великом открытии пролежала более ста лет в якутских архивах.
Одним словом, огромный Сибирский край во многом оставался еще загадочным. «Познать этот край обширно» было поручено Второй Камчатской экспедиции Беринга — «самой дальней и трудной и никогда прежде не бывалой», как указывалось в переписке по делам экспедиции. Задачи экспедиции были грандиозны. Для выполнения их потребовалось организовать несколько отрядов; пять из них работали за Полярным кругом на протяжении десяти лет, с 1733 по 1743 год. Позже эти пять отрядов получили название «Великая Северная экспедиция». Это большое научное предприятие справедливо считается подвигом русских моряков и их помощников-представителей малых народностей Севера. Годы работы Великой Северной экспедиции — это один из наиболее видных и важных периодов в истории русской географии.
На маленьких парусных кораблях, на собачьих и оленьих упряжках, иногда пешком участники этой экспедиции преодолевали льды и тысячеверстные пространства дикой тундры.
На протяжении многих лет они вели борьбу с суровой стихией, терпели неудачи, нужду, переносили лишения. Им самим приходилось строить свои суда, сооружать зимовья и бороться с незнакомой северной природой. Попав в совершенно необычные условия, они сумели их преодолеть и выполнили свою задачу до конца, действительно не жалея живота» своего.
