Первый вооруженный конфликт XX века – англо-бурская война 1899–1902 годов – наглядно продемонстрировал всему миру наступление эпохи нового поколения войн. Плоды технического прогресса – автоматическое стрелковое оружие, скорострельная полевая артиллерия и бронепоезда – заставили европейских военных стратегов забыть аксиомы недавнего прошлого. Война англичан с бурами показала, что сравнительно небольшие воинские подразделения, вооруженные современным оружием, обладающие хорошей стрелковой подготовкой и высоким моральным духом, способны на равных сражаться с превосходящими силами противника. Во время англо-бурской войны человечество также впервые узнало о «тактике выжженной земли», концентрационных лагерях и военных преступлениях. В данной книге подробно рассмотрены основные события англо-бурской войны, проанализированы военно-технические и тактические новинки, впервые опробованные на просторах Южной Африки. Читателю предоставляется возможность увидеть события войны глазами британских и бурских командиров, ощутить накал давно отгремевших сражений.
Предисловие
Главным событием международной жизни на рубеже XIX–XX веков, безусловно, стала англо-бурская война 1899–1902 гг., которая, хотя и шла на далеком от Европы юге Африканского континента, тем не менее оказалась в центре внимания как военных специалистов, так и гражданских лиц в странах Европы. Если последние видели в вооруженном конфликте крупнейшей колониальной империи со свободолюбивыми бурами романтическую дуэль, на манер поединка библейских Давида и Голиафа, то армейских стратегов в первую очередь интересовали многочисленные тактические и военно-технические новинки, которые преподнесла далекая война.
И действительно, трехлетняя война англичан с бурами резко отличалась от всех предыдущих вооруженных конфликтов, которыми был так богат XIX век, а большинство канонов европейского военного искусства пришло в явное противоречие с тем, что происходило на юге Африки.
Широкое применение новинок военно-технического прогресса – автоматического оружия (пулеметов и скорострельных полевых орудий), использование в боевых действиях бронепоездов (или блиндированных поездов по терминологии того времени) заставило воюющие стороны изменить организацию боевых действий, отказаться от привычных сомкнутых построений, отдав предпочтение рассредоточенным боевым порядкам – стрелковым цепям.
Многократно возросшая плотность огня на поле боя, рост потерь в результате применения автоматического оружия заставили генералов пересмотреть устоявшиеся аксиомы тактики и стратегии ведения боевых действий.
В боях на южноафриканском театре военных действий впервые появляются элементы артиллерийской подготовки наступательных действий, а войска много внимания уделяют самоокапыванию и маскировке. Важным элементом обороны и борьбы с маневренными отрядами противника становится сеть британских укрепленных опорных пунктов – блокгаузов, позволяющих контролировать сравнительно небольшими силами значительную территорию, а главное – защищать коммуникации полевых войск.
Накануне
Южная Африка попала в поле зрения европейцев еще в середине XVII века, когда голландская Ост-Индская компания основала на самом юге Черного континента Капскую колонию. Оттеснив на север местные племена (бушменов, готтентотов и банту), компания стала сдавать в аренду европейским переселенцам земли в пользование на условиях ежегодной уплаты десятой части получаемого урожая. Однако выходцы из Голландии, как известно, небогатой свободными землями, были рады получить земельные владения и на таких кабальных условиях.
Однако через несколько десятилетий после начала колонизации Южной Африки Совет Ост-Индской компании в 1680 году передал все земельные участки в собственность их пользователям, что вскоре привело к появлению многочисленных крупных фермерских хозяйств, основной рабочей силой на которых были рабы-африканцы, захваченные в плен во время многочисленных стычек с местными племенами.
Более ста лет буры – так стали называть голландских колонистов, осевших в Африке (буры по-голландски – крестьяне), – обживали свою новую родину, постепенно осваивая отобранные у аборигенов земли и продолжая вытеснять прежних хозяев страны все дальше на север, пока у них не появился могущественный конкурент и весьма опасный сосед – растущая как на дрожжах Британская империя. Англичанам, к этому времени уже прибиравшим к своим рукам Индию, требовался опорный пункт на морском пути из Европы в Индийский океан, поэтому в 1795 году, в ходе непродолжительного вооруженного конфликта, они захватили Капскую колонию, но, как оказалось, ненадолго.
В англо-голландский спор вмешался Наполеон Бонапарт, который одним из условий подписанного в 1802 году с Великобританией Амьенского мирного договора определил возврат Капской колонии Голландии. Однако через четыре года англичане, нарушив договор, вновь аннексировали ее. Разгром же наполеоновской империи и вовсе сделал англичан хозяевами положения – Венский конгресс в 1815 году официально признал Капскую колонию владением Великобритании, юридически оформив свершившийся захват.
