Пролог

Непроглядная тьма разлилась вокруг, затопив собой весь мир. Всё, до чего могла она дотянуться, всё поглотила тьма. Взгляд тонул в ней, не в силах увидеть что-либо за этой чернеющей завесой, не в силах пробиться сквозь неё, будто и не было за ней ничего, лишь новая тьма…, тем не менее, что-то за ней было. Он слышал звуки, доносившиеся из-за полога тьмы. И, кажется, это были звуки боя…, впрочем, он мог и ошибаться, слишком сильно их приглушило безбрежным пологом тьмы. К тому же, слишком трудно было разобрать отдельные звуки в этом безостановочном сплошном гуле. Может, они и не принадлежали битве. Хотя…, определённо он слышал грозное рычание. Вот – только что, он услышал рык. И опять. А потом резкий хлёсткий удар. Наверное, треснула кожа и брызнула кровь.

Что же там творится, а? Он потянулся к тёмной завесе, попробовал раздвинуть её руками. Невесомая, чёрная, пустая – он не ощущал эту завесу. Наверное, её просто не было. Световая яма, своего рода, преломлённый свет? Или в этом месте царила тьма, и глаза тут были бесполезны? И где же его угораздило очутиться на этот раз? Определённо в Зоне – больше ни где таких выкрутасов от обыкновенных фотонов ожидать не имеет смысла. Разве что на другой планете. И полное отсутствие источников света – та же песня, только глубоко на океанском дне и в Зоне, такое возможно.

Так куда ж его занесло…, и самое главное: как и почему? А ещё хорошо бы вспомнить, где он был после возвращения в Чернобыль-145. В памяти мелькали смутные силуэты, какие-то слова, обрывки фраз, но что они значат, понять он не мог. Может, обрывки памяти, а может, просто бред воспалённого сознания.

Велес удвоил усилия, загребая неощутимую завесу руками на манер пловецкий, будто вот взял и в размашку поплыл. Через некоторое время бултыханий в неощутимой тьме, ему удалось добиться того, что в сплошной пелене появился узкий рваный просвет и в тот же миг до его ушей донёсся целый сонм самых разных звуков. Звериное рычание, вой, выстрел и тут же шлепок, завершившийся хрустом ломающейся кости. Вскрик и приглушённая ругань…