Огонь. Огонь повсюду. Огненные, дышащие жаром, облака вместо неба. Пылающая равнина под ногами. Сухой, горячий воздух. Этот мир соткан из пламени. Обычному человеку здесь не выжить и секунды. Легкие высохнут от слишком горячего и сухого воздуха. Но еще раньше человек умрет от теплового шока. А потом его тело быстро сгорит, не оставив даже пепла после себя.

Я стоял на небольшом островке посреди Пылающих равнин. Это было море чистого огня. Он здесь был в первозданной чистоте, и для существования ему не нужно было ничего. Это нарушает законы физики? Как ни странно, но нет. Это пламя просто питается магией. Здесь, в Инферно, и не такие чудеса бывают.

Огонь передо мной вспух небольшим бугром. Он быстро вырос и лопнул, разлетаясь брызгами пламени. Из него вылетело два иссиня черных существа, напоминавших странную помесь минотавров и горгулий. Телосложение минотавров, крылья и ноги горгульи, голову венчают бычьи рога, а лицо почти человеческое, если не обращать внимание на красные зрачки и острые клыки.

Демоны — единственная форма жизни, способная жить в Инферно. Они рождаются в вихрях сил своего безумного мира и проводят здесь всю жизнь. Они безжалостны, неимоверно сильны и безумно опасны. Любой, самый кровожадный психопат по сравнению с демоном добродушный человек. Поверьте на слово, лучше оказаться наедине с голодным вампиром или оборотнем, чем рядом с сытым демоном. И последний штрих — демоны уважают только силу.

Оба демона взлетели надо мной и угрожающие оскалились. Они перекувыркнулись в воздухе и, выпустив когти, обрушились на меня сверху. Я не повел и бровью. За мгновение до удара, демоны отклонились в сторону и опустились рядом со мной.

Я боялся открывать глаза. Боялся, что все окружающее меня развеется как дым, и я опять увижу бесконечные и безумные просторы Инферно. Когда я ушел в Инферно, мне было всего двадцать пять лет. Что видел и что знал я о мире и жизни тогда? Ничего. Хотя и прошел две войны.

А в Инферно я провел двадцать лет. Двадцать долгих лет. Сражался, убивал, жил, опять сражался в бесконечной войне и убивал бесконечных врагов. За это время я убил столько демонов, сколько никогда не убивал ни один охотник на демонов всех известных мне миров. В конечном итоге дом превратился для меня смутное и далекое воспоминание. Я забыл лица друзей. Забыл, как выглядят улицы Райхена, как цветут деревья в саду родового замка Ларанов. Я смутно мог вспомнить пыльные степи вокруг Риола, да и сам Риол помнил плохо.

Я так долго жил в Инферно, что дом для меня стал недостижимой мечтой. Я уже давно не верил, что смогу вернуться. Поэтому боялся открыть глаза. Боялся, что это только сон.

Привело меня в чувство ощущение свежего и влажного воздуха. Пахло морем. Тем, чего быть в Инферно просто не могло. Было немного прохладно, чего в Инферно тоже быть не могло. Там бывает только не очень жарко.

Разбудило меня приятное прикосновение гладкой и горячей кожи. Я откинул одеяло и увидел дочь. Негодная девчонка ослушалась приказа и залезла ко мне в постель. Наверное, от холода. Но скорей всего от нежелания спать одной.