На протяжении миллионов лет собака — первое прирученное животное — была и остается самым домашним, войдя в человеческое общество не только помощником в борьбе за существование, но в качестве друга, любящего и беззаветно преданного.

«Собака вывела человека в люди», — писал и неоднократно повторял в своих выступлениях академик Иван Петрович Павлов. И это отнюдь не гипербола. Ведь только с приручением собаки наши еще лохматые предки смогли перейти от собирательства к охоте на более крупных животных. А именно это обеспечило возможность преобразования малочисленных и разобщенных орд наших далеких предков в племена, обеспечило зарождение социальной структуры в мире примитивных антропоидов.

Ведь корешки, акриды и мелкие позвоночные могли прокормить только бродячую стаю, в которой не было условий для развития совместной трудовой деятельности, языкового общения и формирования социальных структур, характеризующих человеческое общество.

Четвероногие помощники обеспечили зарождающемуся человечеству надежную (для той эпохи) пищевую базу — за счет охоты на крупных копытных животных. Первобытный охотник с собакой уже не боялся никаких хищников. Результативность охоты с собаками позволила сохранять часть пойманного молодняка в качестве полуприрученных живых «консервов», а отсюда — один шаг к скотоводству, а затем и к земледелию.

Несомненно, что становление «хомо сапиенс» — человека разумного — происходило в ту же эпоху, когда наши далекие предки стали сотрудничать с прародителями современных домашних питомцев. И во времени это исчисляется не тысячелетиями, а пятью миллионами лет, каковыми определяют современные антропологи историю человечества на нашей планете.

Жители Севера и Северо-Востока нашей страны издавна применяли для езды и перевозки грузов, пастьбы оленей и на охоте остроухих собак с пушистой шерстью самых различных цветов и оттенков.

Часто их считают чуть ли не одной породой, именуя всех просто лайками, хотя многие черты облика, а главное, внутрелние качества (склонности и задатки) у собак разной специализации отнюдь не одинаковы.

Группа ездовых собак Севера отличается от оленегонных и охотничьих лаек сравнительно крупным ростом и крепостью костяка, утяжеленной головой и мощными передними лапами. Хвосты эти собаки зачастую несут по-волчьи — поленом. Большинство из них не склонно к лаю, а только подвывает или повизгивает в особо волнующих ситуациях. Для охоты за пушными зверьками ездовые собаки обычно не годятся, хотя некоторых из них успешно используют как ловчих псов для травли песцов и порой на охоте по крупному зверю: медведю, лосю…

Оленегонные лайки отличаются малым ростом, удлиненной косматой шерстью, особенно на ушах, ногах и животе, а главное, живостью и мягким, покладистым нравом, не заменимым при пастьбе полохливых полудиких северных оленей. Иногда встречаются собаки, которые хорошо идут за глухарем и мелкими пушными зверьками, однако это не главная «специальность» породы, выведенной оленеводами. В породах охотничьих лаек черты оленегонных собак, особенно удлиненная шерсть, считаются браком.

Охотничьи лайки — целая группа пород, выведенных народами таежной зоны для промысла пушнины, пернатой дичи и крупного зверя. По сравнению с ездовыми собаками охотничьи лайки характеризуются более сухим, легким сложением, высоким поставом заостренных подвижных ушей, плавным переходом от лба к морде; большинство из них несет хвост кольцом или тугой «баранкой», закинув его на спину. От оленегонных сородичей охотничьих лаек легко отличить по шерсти, пушистой, но не лохматой; на голове, ушах и на лапах шерсть у них короткая, прилегающая, упругая; по всему туловищу — пушистая, плотная, на шее, хвосте и задней части бедер — удлиненная, но не свисающая очесами.