Спрашивается, ну что мне дома не сиделось? Еда есть. Питье есть. Погода хорошая. Спать можно в саду. А будет плохая, тоже не страшно — хижина в наличии. Желаешь дикой природы — до ближайшего леса полчаса ходу. И гуляй в своё удовольствие. Нет, захотелось экзотики. И что в результате? Вошел в кабину портала в столичном центре, а вышел… Вот где вышел? На горный курорт, куда собирался, это совершенно не похоже. Потому как отсутствуют горы. Что ни говорите, а горных курортов без гор категорически не бывает. Впрочем, это не главное, лес тоже устроит. Но лес здесь неправильный. Ни одного знакомого дерева. Не претендую на знание всей флоры, но чтобы ни одного знакомого дерева… И сила тяжести здесь явно меньше, чем я привык. Какой вывод? Это не наш мир. Ну ладно, не наш — так не наш, не велика беда, можно и здесь погулять, даже интересно. Вот только портальных кабин не наблюдается. Ни стационарных, ни временных. Ни даже одноразовой рамки. И как вернуться домой? Непонятно.

Что я знаю о порталах? Мало знаю, техника не мой конек. Помню, что вероятность сбоя какая-то совсем маленькая, и есть автоматика, которая отслеживает все перемещения. Значит, сейчас на станциях в Столице и на Курорте все на ушах стоят и меня ищут. И по идее, должны найти. Потерять клиента при переносе — ЧП из ЧП! Землю роют. Но я уже здесь минут десять, а никого нет. Порталы не открываются, сирены тревоги не звучат, и народ в форме транспортных служб по лесу не носится. Что это значит? А значит, что с этой автоматикой не всё в порядке. И вернуться назад в ближайшее время мне не судьба. Ну и ладно. Пока можно погулять по этому миру и посмотреть, что здесь как. Собирался гулять — буду гулять. Всё равно делать особо нечего. Не вешаться же, в самом деле. Дышится здесь неплохо, вполне можно поразвлекаться, пока наши бестолковые техники наладят свою аппаратуру. Когда еще представится возможность погулять по другому миру.

Теперь надо решить, куда идти? Сканирую местность. На север лес простирается до пределов сканирования. То есть часа на два бега. Ауры растительности, всяких мелких зверьков, птиц и ничего более. На запад то же самое. Восток. Похоже, болото. Стая каких-то зверей покрупнее. Но не разумных, не интересно. Юг. Ага, вот тут лучше. Час бега до опушки. А там разумные. Не такие, как я, но разум есть разум, можно порасспросить, что здесь и как. Две группы, обе движутся на восток. Впереди шесть особей, из них у троих ауры послабее и чище. Скорее всего, дети. С ними пять аур животных, видимо ручные, раз идут вместе. Во второй группе все взрослые. Десять разумных и десять зверей. Эти побыстрее, нагонят они первых. Как раз за то время, что я до них доберусь. Даже чуть раньше. А больше ничего интересного и нет. Ну побегу, посмотрю на аборигенов. Интересно же. А спасатели, как пробьют портал, сами меня вызовут. Я их ждать не нанимался…

Лес здесь очень даже приятный. Высокие хвойные деревья, подлеска практически нет. Бежать одно удовольствие. Даже раньше буду, чем думал. Вот, собственно, и опушка. Я выскакиваю из леса и застываю, как вкопанный.

То, что вторая группа нагнала первую, я и так знаю, сканировать на бегу неудобно, но в небольшом объеме — вполне реально. Но аборигены не просто встретились. На лугу в сотне шагов от меня стоит повозка, с тройкой запряженных животных, похожих на наших лошадей, только сильно меньше. Двое аборигенов бегут в мою сторону: женщина, несущая двух совсем маленьких детей и ребенок немного постарше. Двое их соплеменников обороняются от догнавших: десятка мужчин, одетых в одинаковую одежду. И те, и другие на лошадях и размахивают отточенными железными полосками. И это не тренировка и не игра. Несмотря на маленькие размеры местных разумных и их медленные движения, аборигены всерьез пытаются убить друг друга. Разумные убивают разумных! Великий Йохад, куда я попал! И что мне делать? Они убивают существ своего вида!

Маленькая фигурка бесшумно скользит по замершему лесу… Незаметная, почти не различимая взглядом… То ли отблеск солнца на стволах деревьев, то ли тень пролетевшей птицы, то ли… Или всё же живое существо? Человек? Нет, человек не умеет так двигаться… Не треснет сучок, не шелохнется травинка, не плюхнет дымком гриб-пугач… Только легкое, неуловимое движение… Привидение?.. Морок?.. Еще одна фигурка… В двух десятках шагов правее первой… Еще одна… левее… Еще… Еще… Десяток… Идут цепью… Не идут, скользят… Кого-то ищут?.. На кого-то охотятся?.. Маленькие… Тонкие… Гибкие и стремительные… В движениях сквозит сила… Не грубая мощь медведя, идущего напролом, нет… Ловкая сила куницы, рассчитывающей на скорость, напор и неожиданность…

А вот и добыча… Большой зверь на краю поляны… Не просто большой, огромный… Стоит на двух ногах, как стоял бы человек… Но не человек… Не бывает людей ростом в пять шагов… Бурая шерсть, кривые когти, мощные челюсти с торчащими клыками… Хищник… Страшный хищник… Свирепый и сильный… Неужели именно на него охотятся эти крохи… На что они рассчитывают?.. Он же сметет их, не заметив…

Цепь окружает поляну… Жертва еще не видит охотников… Кольцо сжимается… Медленно, неторопливо… Пятеро сдвигаются вперед… четверо чуть отстают… Зверь проявляет беспокойство… Охотники подобрались почти вплотную… Еще мгновение…