Хельга обиделась. Опять. Я, видите ли, утаил от неё шкатулки-накопители. Как будто у меня был иной выход?! Я даже Ветрову о них не говорил, боялся. Боялся, что на "Фениксе" сидит "крот" Гросса… или тех людей, что стоят за бывшим капитаном Меллингского гарнизона. И честное слово, у меня были все основания для таких опасений. Если быть точным, два основания. Первое – странное нападение пиратов при поддержке германского патрульного, над Эльзасом. Второе – действия Гросса в Высокой Фиоренце. Он будто бы знал, что на встречу с "Солнцем Велиграда" прибудет не "Феникс", а заштатный шлюп с минимальной командой. Конечно, для однозначных выводов о наличии "крота" на нашем "ките", этих двух пунктов маловато, но… Я же никому ничего не собирался доказывать, и именно поэтому решил промолчать о спасённом грузе.

Я честно попытался объяснить Хельге причины, по которым решил утаить эту информацию, но…

— Ты хочешь сказать, что подозревал МЕНЯ?!!! — от её крика в буфете стёкла задрожали, а я еле успел уклониться от летящей в мою сторону чашки с чаем. Горячим чаем. Очень-очень горячим чаем!

— А ну, прекратить бардак! — рявкнул дядька Мирон, хлопнув ладонью по столу. Хельга сердито фыркнула и, задрав нос, отвернулась, сложив руки на груди, а я принялся выбираться из-под стола. Завидич обвёл нас "суровым" взглядом и, покачав головой, прогудел, — совсем распустились. Что за крики, Хельга?

— Отец, ты же слышал, что он сказал! Я думала, мы друг другу доверяем, а он…

Территории… как ни странно, но именно "пустые" земли и… океаны в цене у всех государств. А всё от того, что там можно невозбранно собирать энергию, не рискуя лишить её местных жителей. Прежде, до того как в воздух поднялся первый дирижабль и уж совсем задолго до того как в небе появились парящие города, угольные блоки-"аккумуляторы" для питания городов и производств заряжались исключительно на наземных и морских станциях-накопителях. Сейчас этот способ так же используется, но… далеко не у всех государств имеется достаточно пустых земель или выход к океану.

И Нидерландам в этом отношении несколько не повезло. После одной из войн, пару веков назад, французы и англичане серьёзно прижали этих "мореходов" и лишили их звания первой морской державы. Так что, к моменту, когда энергию стали добывать на море, голландцы просто не успели восстановить своё влияние… и пролетели. Северное море оказалось полностью под влиянием англичан, Ла-Манш лайми поделили с французами, а атлантическое побережье ниже Дуврских скал оказалось во власти лягушатников. Балтика ушла под контроль Рейха, его вечного союзника Швеции и Венда, а Средиземное море… там вообще стало не протолкнуться.

Казалось бы, Атлантический океан велик и не принадлежит никаким государствам, так что никто не мешает Нидерландам ставить там свои станции-накопители, но… океан действительно велик и пустынен, так что найти "пропавшую" там станцию, невозможно, свидетелей в этом случае просто не остаётся. А охранять неуклюжие платформы кочующие по волнам в тысячах миль от ближайшего берега, никакого флота не хватит. Даже английского. Собственно, именно поэтому, большинство станций располагается в двухсотмильной прибрежной зоне… которой у Нидерландов по давнему соглашению просто не оказалось. Немудрено, что первый парящий город построили именно они. Но даже пять имеющихся громад, летающих над Голландией, с трудом покрывают потребности страны, строить шестой парящий город слишком затратно, вот они и ищут любую возможность увеличить добычу энергии. А Тихий и Индийский океаны, в этом плане, куда спокойней, чем Атлантический. Но доступ к ним, с одной стороны прикрывают испанцы с их Аргентиной, а с другой англичане, не так давно оттяпавшие у Голландии её южноафриканские владения. Собственно, именно из-за этой выходки лаймов, Нидерланды и оказались в столь незавидном положении. Давят, давят голландцев их давние враги с островов. Всё никак не забудут визита оранцев…

Может быть, всё было бы проще, если бы существовала возможность доставки многотонных блоков-"аккумуляторов" заряжаемых на морских станциях по воздуху, но увы… попытавшись приземлиться на такую станцию, любой "кит" просто рухнет от недостатка энергии, вбираемой энергосборниками, словно гигантским пылесосом. Потому, только морем до ближайшего побережья, а уж оттуда можно и дирижаблями… Но "кит", это не "селёдка" и не шлюп, где угодно приземлиться не может. Ему инфраструктура нужна. Порт. А с ними в колониях Нидерландов в Австралии, совсем худо. Да и опасно в тех местах, воздушных пиратов очень много. В общем, был у голландцев резон ввязываться в авантюру вице-короля Испании в Аргентине. Был. Спокойный морской маршрут и решение проблем с поставками энергии того стоил.

И на фоне всех этих страстей, наличие у меня миниатюрных шкатулок-накопителей, способных заменить собой огромный тяжеленный блок классического аккумулятора, заставляло нервничать. И не меня одного.

— А твой подопечный изрядный нахал, Мирон. Знаешь? — проговорил Несдинич, когда дочь Завидича со своим "братцем" покинули кабинет по его просьбе.

— Мы были такими же, разве нет? — вопросом на вопрос откликнулся старый друг контр-адмирала.

— Хм… не скажи. Мы уважали наших офицеров, — покачал головой Матвей Савватеевич, но осёкся, услышав фырканье собеседника. — Смеёшься, старый?

— А то ж! — кивнул Завидич, но заметив, как нахмурился его приятель, посерьёзнел. — Матвеюшка, ты же сам сказал, мы уважали НАШИХ офицеров. А с каких пор, ты для Кирилла отцом-командиром стал, а?

— Кхм… но какое-то чинопочитание должно же быть, Мирон! — чуть смутившись, произнёс Несдинич.

Неверие из взглядов Завидичей исчезло лишь спустя добрый час объяснений, и вовсе не благодаря моему красноречию, а только потому, что я пообещал им продемонстрировать процесс создания "сырья" в ближайшее время. То есть, сразу после закрытия сессии в училище.

Сложностей в проведении опыта я не видел, поскольку уже проделывал подобное в

той

жизни, в рамках обучения артефакторике. Правда, тогда в моем распоряжении был довольно мощный источник Эфира, а сейчас… сейчас придётся довольствоваться лишь той энергией, что разлита вокруг, поскольку, как свидетельствуют мои опыты, проведённые ещё на "китовом кладбище" извлечь энергию эгрегора здесь невозможно. Точнее, возможно, но отдача просто мизерная. Невыгодно. А для производства накопителей придётся купить небольшую "домашнюю" станцию, и подыскать земельный участок на отшибе, чтоб возможные соседи не жаловались на перебои в работе артефактов.

Нет, я вовсе не собираюсь ладить промышленное производство искусственных алмазов, но ведь земельный участок мне нужен не только для них… м-да, эту тему я подниму чуть позже.

— Ладно… оставим пока этот вопрос в стороне, до натурного испытания, так сказать. А пока вернёмся к твоей совершенно необоснованной уверенности в том, что во время постройки удастся скрыть особенности твоего проекта от возможных наблюдателей, — хмуро проговорил дядька Мирон, глядя на меня исподлобья.

— Очень просто, — улыбнулся я. — Он будет строиться, как обычный трёхсотрунник с совершенно обычной гондолой. А все доработки будут производиться позже, в нашей мастерской. Тем более, что по проекту, тяжёлых работ там не будет. Ну, почти… но мы справимся, я уверен.

И что я сделал не так на этот раз? Точнее, какая вожжа попала Хельге под хвост сегодня? Весь вечер смотрит на меня так, словно я её любимого Гюрятинича убил и прикопал у нас во дворе. О, легка на помине!

— Кирилл, нам нужно поговорить, — на миг застыв в дверях моей комнаты, произнесла сестрица и удалилась. Ну наконец-то. Может быть, хоть сейчас объяснит, что ей опять не так.

Отложив в сторону учебник по начерталке, спускаюсь в гостиную.

— Я внимаю тебе, о суровая! — в ответ, сидящая в кресле у камина, Хельга смерила меня таким взглядом… — Ладно, я понял. Не время для шуток. Итак, что ты от меня хотела?

— Сегодня утром ты так и не ответил на один мой вопрос, — отложив в сторону какую-то книжку, проговорила сестрица. Хм… не помню.