Итак, все благополучно закончилось. Маракот со своими спутниками возвратился из глубин океана и даже с прибавлением — Кирус Хедлей приобрел под водой красавицу жену, Мону. Казалось

бы,

читатель с чувством удовлетворения может закрыть книжку. Может быть, многие так и сделают. Но у любознательного читателя после прочтения повести Конан-Дойля возникнет вопрос: а что же в этой повести могущего быть в действительности? Какие научно обоснованные факты были положены автором в основу повествования? Что в нем истинного и что — несомненная, необоснованная фантазия?

Конечно, «Маракотова бездна» — это повесть фантастическая. Но фантастические повести могут быть разными. В одних автор дает волю своей безудержной фантазии, не считаясь ни с кем и ни с чем, и нагромождает множество эпизодов, может быть и занимательных и даже захватывающих, но не имеющих ничего общего с действительностью. В других повествованиях, наоборот, автор строго следует данным науки, восстанавливает или предсказывает картину событий такими, какими они должны быть. Это научно-художественная литература, в которой обычно фантастика занимает мало места, ограничиваясь большей частью второстепенными вопросами. И, наконец, обширную группу составляет научно-фантастическая литература, в произведениях которой авторы сознательно, в большей или меньшей степени, отступают от реальной действительности, иногда даже нарочито игнорируя или видоизменяя то или иное положение науки. Часто автор именно такое отступление делает основной канвой своего повествования. Вот к такому типу научно-фантастических произведений относится и повесть Конан-Дойля «Маракотова бездна».

Что же ввел Конан-Дойль в свою повесть заведомо неверного, стоящего в противоречии с наукой? Наблюдательный читатель, вероятно, сразу подметил это отступление от данных науки — утверждение о том, что на больших глубинах океана по какой-то неизвестной причине не существует того огромного давления, величину которого нетрудно подсчитать, зная высоту столба воды над тем или иным местом дна океана и удельный вес морской воды. О том, что на большой глубине действительно существует большое давление, свидетельствуют известные факты раздавливания в пыль стеклянных толстостенных сосудов и гибель глубоководных животных при быстром подъеме последних драгами и тралами (приспособлениями для подъема со два моря находящихся там предметов и животных или ловли на большой глубине). Гибель их происходит вследствие разрыва клеток и полостей организма при резком переходе от больших давлений в глубинах океана к нормальному атмосферному давлению на его поверхности. Поэтому для сохранения в целости добываемых со дна моря глубоководных животных приходится применять специальную аппаратуру и меры предосторожности.

На основе такого отступления от действительности Конан-Дойль строит фабулу своей повести, ибо без этого были бы невозможны приключения его героев. Наряду с этим Конан-Дойль предвосхитил на несколько лет создание аппарата с присутствующим в нем человеком-наблюдателем для исследования больших глубин океана, батисферы. Конечно, батисфера Конан-Дойля несовершенна и даже в строгом смысле слова не может быть так названа, ибо представляет собой не шар, а кубическую камеру, значительно хуже выдерживающую высокие внешние давления, чем сферическая камера. Но повесть появилась в 1927 году, а батисферу Биба впервые опустили лишь в 1930 году. Кроме того, Конан-Дойль был по профессии не инженером, а врачом.. В настоящее время уже осуществлены глубоководные самодвижущиеся суда, батискафы, нечто вроде глубинных подводных лодок, правда пока с очень ограниченным радиусом действия. Эти суда позволяют вести с них наблюдения почти на любой глубине и даже могут медленно передвигаться в желаемом направлении. Такой батискаф 15 февраля 1954 года около берегов Африки погрузился на глубину более четырех километров. На этой глубине судно пробыло свыше двух часов и проплыло более четырех километров. С учетом времени спуска и подъема экипаж судна пробыл под водой более пяти часов.

Что же касается возможности высадки человека на глубинах в несколько километров, то пока современная техника еще не обладает ни конструкциями, ни материалами, позволяющими создать водолазные костюмы для передвижения на таких глубинах. Поэтому водолазные костюмы, описываемые Конан-Дойлем, возможны только при отсутствии больших давлений, что и был вынужден допустить автор.