Отличные мастера хоккея есть в Канаде и Чехословакии, СССР и Швеции, США и Финляндии и в других странах. И все-таки самые могучие хоккейные державы ныне Канада – родина игры – и СССР, где с шайбой познакомились всего три с небольшим десятка лет назад.

Накануне пражского чемпионата мира, в апреле 1978 года, в Москву приезжал президент профессиональной хоккейной лиги Канады (НХЛ) – Джон Зиглер. «Мы приехали договориться о новых встречах хоккеистов НХЛ с советскими командами, – сказал Зиглер. – Мы хотим играть с вами как можно больше в Москве, Ленинграде, Киеве, Монреале, Нью-Йорке, Торонто и других городах, независимо от того, какое место ваша сборная займет на чемпионате мира. Потому что канадский и советский хоккей лучшие в мире, зрителей в России и Северной Америке, да и повсюду, больше всего интересуют матчи команд этих грандов хоккея».

Зимой 1977/78 года в Канаде выступали первая, вторая и молодежные сборные СССР, московский «Спартак», челябинский «Трактор», Воскресенский «Химик», в Москву приезжал «Квебек нордикс». В Токио играли сборная СССР и «Виннипег джетс», наконец, на чемпионате мира в Праге встречались сборные СССР и Канады.

В сезоне 1978/79 года вновь прошло несколько десятков встреч между советскими и канадскими хоккеистами в Москве и за океаном. Недавно нам удалось установить результаты всех матчей, начиная с 1954 года, между советскими и канадскими сборными и клубными, любительскими и профессиональными, взрослыми и детскими командами. Ныне число таких состязаний приближается к четыремстам. Причем около ста встреч состоялись в минувшие три года.

Состязания советских хоккеистов с родоначальниками игры почти всегда были не только интересными, но и жесткими, это настоящие хоккейные баталии!

С канадскими профессионалами советские хоккеисты померились силами впервые не в 1972 году, как принято считать, а еще в 1954 году. В составе прибывшего на чемпионат мира в Стокгольм «Ландхурст моторс» были экс-профессионалы из «Бостон брюинс» Шилл и Унгер.

После трех официальных матчей на чемпионатах мира в 1954–1956 годах наши лучшие хоккеисты в 1957 году под флагом сборной клубов Москвы совершили турне по Канаде. В 1958 году в Москву с ответным визитом прибыла канадская команда «Келовна пеккерс».

В последующие годы встреч между советскими и канадскими хоккеистами становилось все больше. Между прочим, наши команды играли с пользой для себя и довольно успешно с европейскими канадцами. Профессиональные клубы Северной Америки несколько раз предпринимали попытки создать свои филиалы в Старом Свете.

В начале семидесятых годов хозяева «Детройт Рэд уингз» взялись за возрождение европейской профессиональной лиги. Во главе новой хоккейной организации стал мультимиллионер Брюс Норрис, сын одного из основателей НХЛ. Ему ассистировали Джон Зиглер и Джон Беш. Первую команду – «Лондон лайонс» – они создали в сезоне 1973/74 года, там подвизались бывшие «звезды» «Тре крунур» – Свенссон, Стернер, Лундстрем. Предполагалось довести число европейских профессиональных клубов до пяти, а впоследствии даже до двадцати.

У многих в свое время возникал естественный вопрос: «Что же намерен предпринять в связи с возникшей угрозой европейскому любительскому хоккею президент ЛИХГ Джон Ахерн?»