Нынешняя весна выдалась необычайно теплой для апреля. За несколько дней солнечные лучи сожгли остатки талого снега, ноздреватые кусочки льдистого крошева робко жались возле тенистых стен домов. Вдоль парапета с веселым журчанием неслись потоки мутной воды, в лужах барахтались забияки воробьи, а голуби раздували могучие сизые груди и томно урчали. Влажные пролежни стылой мороси быстро высыхали, оставляя на асфальте седые пятна. Воздух пах стальной, бесполой вязкостью и древесной корой. Неизвестно почему, но каждый год, именно такие запахи накрывают северный город холодными стальными ладонями.

Две девушки, взявшись за руки, перебежали, дорогу, возмущенно сигналил красный «ниссан микро», тормоза издали протестующий визг, из-под колес брызнули потоки грязной воды. Девушки дружно расхохотались. Одна, рыжеволосая, с веснушчатым лицом, будто перецелованным солнечными лучами, другая смуглая, чернявая, похожая на цыганку. Звонкий смех рассыпался в воздухе, как небрежно раскиданные золотые монеты.

Сергей проводил девиц угрюмым взором, поднял лицо к небу, в носу противно зачесалось, он дважды чихнул.

– Будьте здоровы, ваше сиятельство! – ухмыльнулся Павел, извлек из пакета поллитровку, и водрузил ее на ребристую скамью.

Дом на Гороховой оказался обычным старинным зданием, с облупившейся по эркеру лепкой, и черным глухим двором. Въезд перекрыт новенькими воротами с блестящим замком, вмонтированным в стену. Ничего особенного. Погожий апрельский денек, свежий ветер приносит с Фонтанки утреннюю прохладу. Возле подъезда растеклась жирная черная лужица. Мимо прошли две женщины, оживленно о чем-то судача, полная брюнетка кинула быстрый оценивающий взгляд на широкоплечего мужчину. Авдеев усмехнулся. Несколько лет бесперебойного пьянства не прошли даром. Раньше на него обращали внимания дамочки посвежее! До означенной встречи оставались считанные минуты, квартира «три», как и следовало ожидать, являлась стандартным офисом. Скромная дверь с лицевой стороны улицы, два окна наглухо закрыты плотными жалюзи, черный глазок камеры слежения похож на змеиное око. Он безжизненно уставился на человека. Сергей шел пешком от метро, Гороховая улица была плотно уставлена машинами. Он внимательно осматривался по сторонам, но ничего похожего на грязный шевроле не обнаружил. Сквозь прутья решетки без труда просматривался тесный двор. Там припарковано всего четыре автомобиля. Когда история начинала развиваться по непредсказуемому сценарию, мужчина нервничал. Впрочем, глупо рассчитывать на то, что у его новых «друзей» в наличии только один автомобиль. Минутная стрелка перескочила на цифру «одиннадцать». Перевернутый острый угол. Авдеев решительно вдавил кнопку звонка, с той стороны запел мелодичный гонг. Дверь распахнулась немедленно, будто ее держали за ручку. На пороге стояла молодая женщина, с гладко зачесанными назад черными волосами. Лет двадцать восемь-тридцать. Привлекательное, чуть скуластое славянское лицо того типа, от которого теряют голову европейские мужчины. Пожалуй, с автозагаром она переборщила, кожа как у итальянки. Впрочем, ей идет. Девушка радушно улыбнулась, словно ждала этой встречи долгие годы.

– Господин Авдеев?

– Ни в коем случае. Барак Обама к вашим услугам!

Неожиданно она рассмеялась, обнажив гладкие блестящие зубы, на верхней губе притаилась черная мушка родинка. Девушка была облачена в строгий деловой костюм, минимум косметики, в ушах поблескивают золотые сережки. Крохотное пятнышко над очерченным ртом придавало ее облику толику той обворожительной сексуальности, как если бы она открыла дверь в нижнем белье, и магнумом сорок пятого калибра наперевес.