Fatal system error.

Оригинальное начало. Синий экран и скромная надпись в левом верхнем углу.

Конечно, по отзывам «Новый Мир» отличается от всех остальных виртуальных миров, но не до такой, же степени. По субъективным ощущениям я уже минут десять нахожусь в этом подвешенном состоянии, довольствуясь увлекательной надписью на английском. Ни тела, ни декораций, и полное отсутствие интерфейса. Вылезу из кокона, закачу иск компании и больше ни ногой в эту игру.

Наконец распогодилось и выглянуло солнышко. Три дня дождей вогнали меня в хандру. Неправильная погода в свихнувшейся игре.

Все три дня просидел в кузнице, греясь у огня. Гулять под дождем далеко не безопасно — в первый раз попав под дождь, я подхватил простуду и кучу минусов на здоровье, на скорость восстановления, и передвижения. Вот теперь сижу с красным носом и слезящимися глазами. К черту такую реалистичность. Сижу, весь день около печки, греюсь, благо дрова нашлись в соседнем дворе — уголь надо беречь для более важных дел.

Вырезаю фигурки из дерева — других занятий нет.

Получил и немного поднял навык «Резчик по дереву» дальше не качается, но чтобы от скуки не умереть хоть какое-то занятие.

Дизайнеры, рисовавшие деревню, явно черпали вдохновение далеко за МКАДом.

Такую убогую деревню даже в России надо постараться поискать.

Перекошенные чёрные избушки, вместо стекол слюда или мутная полупрозрачная плёнка. Тот самый бычий пузырь? Ни мельница, ни кузницы — лишь обрывки сгнивших сетей и притопленная дырявая лодка выдавали основное ремесло местных жителей.

Обыскал все четыре домика, не поленился осмотреть даже сараи. Ничего — пусто, словно корова языком слизала хабар. Хотя откуда в такой нищете корова — для местных неслыханное богатство.

Ночью мне приснился сон. Впервые после попадания в этот мир.

Бессмысленный и жуткий. Брошенный разрушенный Агдам/Эдем, и храм почерневший, растрескавшийся как после попадания молнии. И больше ничего — пустота и запустение.

Может сон вещий, однако разгадать о чем он, мне не удалось.

Займусь делами приземленными и более приятными. Надо срочно что-то решать со вчерашним уловом.

Вроде бы ничего не изменилось — всё те же стены, башни, ворота. Но всё равно чувствуется запустение и заброшенность. Даже дорога уже поросла травой, и колеи от телег едва видны. Добрался быстро и без приключений, менее чем за сутки. Ночью не останавливался, так и шагал по дороге. Не было никакого желания ещё одну ночь мучиться кошмарами — надо побыстрее разобраться с проблемами.

Заминка с восхождением на стену всё же случилась. Замечательный облегченный якорь никак не забрасывался на нужную высоту. Не хватало замаха — очень уж неудобная эта железяка, с тремя остро наточенными клыками. Того и гляди себя за бок зацепишь.

Будем мыслить инженерно, как и подобает настоящему интеллигенту гуманитарию. Для раскрутки веревки с якорем мне не хватает высоты, чтобы не цеплять о землю. Этот вопрос легко решается небольшой насыпью, с вершины которой удобно раскручивать моё якорное лассо.

К вопросу строительства кургана подошел капитально. Нарубил жердей из тонких берёз, благо их не вырубили — на строевой лес эти тоненькие молодые деревца никак не тянули. А вот в виде кольев они пригодились мне замечательно. Вбив по периметру десяток деревянных столбов, поперечно скрепил ветками, прихватил проволокой для прочности, чтобы не развалилась, и принялся за работу землекопа. Чтобы наполнить плетенную конструкцию землей ушло два часа, одна из стен не выдержала и завалилась — это пустяки, не критично. Зато у меня получился почти кубический земляной курган, требуемой высотой в полтора метра.

Сегодня первый день весны. По крайней мере, хочется так думать, счет дням и неделям потерян ещё в начале зимы, и даже Новый год праздновал наугад, случайным образом выбрав более или менее солнечный день из череды подобных.

Окидывая взглядом прожитые в новом мире месяцы должен признать, что мне здесь даже нравится. А может просто привык — человек ко всему привыкает, если его долго и упорно бить головой о стену.

Две недели назад я вернулся из очередного, второго по счету, вояжа к эльфийскому храму, полный хабара и радужных надежд. Впервые за прошедшие полгода появился реальный след, ведущий к старой жизни. Появилась надежда на возвращение, что впрочем, вряд ли — не хочется об этом думать, но шанс вернуться домой мизерный. В любом случае идти к людям надо — глупо сидеть на одном месте всю оставшуюся жизнь, особенно учитывая потенциальное бессмертие.

К сожалению, а может, и нет, разверзлись хляби небесные морозные, и на нас обрушился недельный, без перерыва, ураган — последний привет уходящей зимы.

— Выходит, что зря я сюда тащился, — обращаюсь к безмолвному собеседнику. Жнец в ответ дежурно рисует в воздухе замысловатую восьмёрку — знак, что он слышит, и убирает серпы с глаз долой — мол, тебе, виднее. Да ещё эта раздражающая улыбка, похожая на оскал, меня бесит и раздражает — может маску ему налепить на череп?

Снежному чучелу без разницы, а мне решать надо, что делать. Подземелье — вот оно, эльфийские книги у меня, — по идее можно идти квест сдавать.

Вот только чувствуется, здесь свинья зарыта где-то, причем не одна, а целое стадо — нельзя мне к эльфам просто так явиться с добычей, интуиция подсказывает.

Как я думал, перед походом: найду подземелье извергов. Если соперники мне не по силам, то двигаюсь прямиком к эльфам, где с чувством глубокого удовлетворения получаю награду. Если же враги мелкие и доступные к истреблению, устраиваю поход за зипунами и лутом. Возможен и промежуточный вариант: выбиваю низкоуровневых, а столкнувшись с серьёзным противником сваливаю подобру-поздорову.

— Как думаешь, дальше пойдем, или здесь лучше подождать? — Мяк пожимает плечами, нежась под лучами весеннего солнца, удобно устроившись на моем многострадальном плече. Мол, ты начальник — тебе решать.

Надо что-то делать с этим наездником на моей шее. Вроде и вес небольшой, а за целый день всё равно устаешь, ведь он и минуты спокойно не сидит — радуется впечатлениям. Его можно понять — это я всю зиму в поисках приключений провел, а он взаперти полгода просидел, на плантации вкалывал и за хозяйством следил.

Собираясь в поход, долго не мог решить — брать его с собой, или оставить в усадьбе, чтобы за урожаем присматривал. В результате пришлось идти на компромисс: плантация была урезана втрое и забота о ней возложена на могучие плечи Бахтимира.

Новоиспеченный агроном дополнительно получил обязанности по присмотру за шаманом, с коим легко нашел общий язык на почве общих галлюцинаций. Два сапога пара, пришлось оставить им самогонный аппарат и рецепт изготовления огненной воды. Из-за чего задержался почти на неделю. Дистилляция оказалась довольно сложной для понимания отдельных представителей псевдогуманоидных рас.

Вопреки опасениям, утро выдалось спокойным и благодатным. Спустившись к позднему завтраку, плавно переходящему в ранний обед, обнаружил почти пустой зал. Видимо народ работает — и это просто отлично.

Скворчащая яичница с колбасой, салат из тертой редьки, ягодный морс, ароматные пирожки и крынка молока — хватило бы накормить троих здоровых троллей. Мои возражения по поводу изобилия сверх всякой меры, Буримын замахал руками — всё за счет заведения.

Не сомневаюсь, что вчерашняя выручка в трактире побила финансовый рекорд заведения за всё время существования, но надо и о собственном будущем подумать. Похоже, что я тут надолго застрял, а благодарность лучше сразу конвертировать в твердое серебро, а ещё лучше — в золото. Одними завтраками сыт не будешь.

Ресторатор охотно откликнулся на предложение, присел рядом, в надежде выудить из меня ещё каких-нибудь новостей. Конечно же, прямо сейчас всё выложу на блюдечке с голубой каемочкой. Информация — тоже деньги, безналичные можно сказать, но от этого не менее ценные.

— И вот когда они меня решили съесть, я не выдержал и ушел от них.

Сальвасторе отрывается от письма и ошарашено переспрашивает:

— Как съесть? В смысле — скушать?

Откусываю персик, наглядно иллюстрируя, что имелось в виду самое прямое значение этого слова.