Да, я знаю, что вы слышали об этих прекрасных космических паромах, постоянно курсирующих по орбите между Землей и Марсом, — «небесных замках» с такими просторными помещениями, какие не может предложить ни один одноразовый корабль. В этом-то и проблема. Эти паромы находятся на орбите вечность — ну, или с 2042 года, не важно, — постоянно курсируют туда-сюда, туда-сюда… Поэтому они уже заполнены зеленой и коричневой микробной слизью. А она ведь может убить вас задолго до того, как мутировавшие в космосе микробы, которыми кишат вышедшие из строя системы рециркуляции воды, попытаются превратить ваши внутренности в кровавое месиво. Уверен, в начале века эти паромы считались отличным решением: «Сделаем их большими, один раз запустим и будем использовать вечно».

На самом деле эти сказочные летающие за́мки — не более чем древние антисанитарные грязные жестянки, созданные кучкой хорошо оплаченных, но плохо работавших государственных клоунов, в большинстве своем родившихся еще при президенте Джордже Буше, чьи инженерные навыки прекрасно отражают этот факт.

Думаете, я преувеличиваю? Что ж, задайте себе вопрос: вы когда-нибудь встречали человека, который бы отправился к Марсу на космическом пароме и решил бы вернуться на нем же? Нет? И я не встречал.

Если же вы думаете: «Ради экономии мешка денег во время межпланетного перелета можно восемь месяцев пожить и в летающем гальюне», то подумайте еще раз. Да, действительно, койку на пароме можно заполучить по дешевке, но вас обдерут до нитки за место в капсуле такси. А оно вам непременно понадобится, поскольку именно в капсуле вы отправитесь с низкой околоземной орбиты к Гиперболическому Рандеву (Hyperbolic Rendezvous, HR) с паромом в тот момент, когда он проносится в межпланетном пространстве рядом с Землей. И это только начало. Ибо вам нужно будет приобрести еще страховку для HR, чтобы покрыть заоблачную стоимость рационов капсулы. Ведь если такси пропустит паром (а это бывает в половине случаев), вам придется жить на синтетическом пеммикане и переработанных продуктах два года — пока ваша жестянка (которая, как ни крути, находится на трансмарсианской траектории) не вернется к Земле, и у вас вновь появится шанс встретиться с ней. Разумеется, если к этому моменту вы еще будете живы, что не очень-то вероятно, поскольку капсула такси не защищена от солнечных вспышек, так что в течение двух лет они, скорее всего, укокошат вас.

Но даже если вы удачно попадете на паром, то поймете, что оно того не стоило. До вас быстро дойдет тот факт, что на все время полета вы застряли вместе с еще несколькими Васями, которых захватила идея экономного космического путешествия в выгребной яме. Фактически вы останетесь с ними уже навсегда, ибо ни один марсианин, сохранивший свое обоняние, не станет проводить время с паромными отбросами. Задумайтесь. Вы отправляетесь на Марс, чтобы начать новую жизнь. И вы действительно хотите начать ее на дне? Вы надеетесь встретить свою половинку или просто совершить какие-то телодвижения? В любом случае, если вы настолько глупы, чтобы отправиться на Марс с помощью парома, то ледники растают раньше, чем вы назначите кому-то свидание.

Теперь, когда мы исключили межпланетные паромы, как же вам добраться до Марса? Если вы богаты и не очень проницательны, то, возможно, уже задумались: как бы спустить несколько миллионов шекелей на билет на скоростной ядерный электроракетный корабль с ионным двигателем? Это как раз тот выбор, которого хочет от вас добиться НАСА, до сих пор пытающееся хоть как-то оправдать свой напрасный труд. Уверен, вы видели его рекламу: «Современный ядерный электроракетный двигатель довезет вас куда угодно в любое удобное для вас время».

Что ж, это ваши деньги. И если вы хотите выбросить их на ветер, то это ваше право. Но прежде чем вы это сделаете, знайте: ядерники — для птиц. Да, это правда: в теории, они могут достигать невероятных скоростей, но для этого им понадобится более года. То есть фактически вы быстрее доберетесь до Марса на пароме (не говоря уже о полугодовом баллистическом перелете типа 1, который выполняли первооткрыватели). Притом что это чудо техники красиво смотрится — со своими огромными рядами сияющих радиаторов, электростабилизаторов, ионных двигателей и прочих железок, — все это барахло легко ломается. Если поломка случится после того, как корабль уже разогнался, но еще не затормозил, ваша конечная станция окажется в произвольной точке где-нибудь за пределами облака Оорта. Что придаст слогану НАСА «Куда угодно в любое удобное для вас время» новый смысл. Конечно, шкиперам этих «летучих голландцев», как и вам, не по душе такой поворот событий. Поэтому в вашем контракте мелким шрифтом сделано примечание, дающее им право приказать вам выполнить некоторые действия за пределами летящего корабля (то есть выйти в открытый космос) для починки двигательной системы рядом с реактором.

Не поймите меня неправильно.

Вы летите на Марс, поэтому, так или иначе, вы схватите несколько десятков бэр. Это нормально.

Немного радиации еще никому не повредило. Нужно беспокоиться лишь о ее большой дозе. К сожалению, эти ядерники горячи как черт. Поэтому они и оснащены двухсотметровым стрингером между реактором и кабиной экипажа — он заметно снижает дозу. Но генератор и система кондиционирования, чинить которую офицеры отправят вас, находятся в 5-10 метрах от ядерного котла. Да, это за экраном реактора, но не питайте иллюзий. Бо́льшая часть защиты жилого отсека состоит из баков с ракетным топливом, закрепленных вдоль стрингера, а вы будете работать перед всем этим добром. Более того, на вас не только будет воздействовать в десятки тысяч раз больший поток радиации, но вы к тому же будете работать в контакте с оборудованием, которое все это время поглощало нейтроны и поэтому само стало радиоактивным. Представляете себе эту картину?

Техническая заметка (внимание: сложный научный текст!) о межпланетных орбитах

Если вы следовали моим советам, то сейчас уже находитесь на Марсе, целы и невредимы, обзавелись некоторыми полезными знакомствами и небольшой заначкой на первое время. Отлично. Тем не менее для процветания на Марсе вам предстоит принять еще много важных решений. Первым встает вопрос одежды.

В одной старой поговорке землян говорится: «Встречают по одежке…» Это особенно важно на Марсе. Не будем тратить время на обсуждение вашего домашнего одеяния, поскольку принципы его подбора не сильно меняются от планеты к планете. Но, поскольку самые прибыльные возможности на Красной планете включают в себя работу за пределами жилых модулей, вы быстро столкнетесь с необходимостью выбора соответствующего скафандра.

Примем за аксиому, что у вас хватило мозгов не покупать его на Земле, дабы избежать уплаты рыночных надбавок и затрат на транспортировку. Но теперь вы должны знать, как раздобыть хороший скафандр на Марсе.

Не допустите ошибок: это критический момент, и именно к нему большинство иммигрантов удручающе не готовы. Вам нужен скафандр, который не только прекрасно выглядит, но еще и хорошо работает, удобен, не выйдет из моды и, что самое важное, не выдаст в вас зеленого новичка, подходящего лишь для насмешек. Никогда не забывайте: «По скафандру встречают».

Есть два вида скафандров: пневматический и эластичный. Пневматические модели более старые, для создания давления на тело (по крайней мере, треть атмосферы) в них используется газ. Таким образом, предотвращается закипание крови при выходе в космос или в другую подобную среду, которая и преобладает на Марсе за пределами жилых отсеков. Такие скафандры были на космонавтах «Аполлона» на Луне, а также на членах экипажа «Бигля» во время первой экспедиции на Марс. Они мешковаты, громоздки и неуклюжи, но и в наше время еще используются. В отличие от них, более современные костюмы сделаны из облегающего эластичного материала, который оказывает давление на тело без накачивания газа. Они глянцевые, стильные, гибкие и выгодно подчеркивают фигуру, если она у вас есть. В отделе скафандров магазина S&R они будут красоваться на витрине на двух суперсексуальных моделях.

Когда Одиссей возвращался домой из Трои, ему нужно было провести корабль мимо сладкоголосых сирен, поющих свою вероломную песню. Возможно, с тех пор многое изменилось, но некоторые вещи остались такими же: хотите выжить в своей марсианской Одиссее, плывите мимо сирен.

Мне все равно, чего вам это будет стоить. Есть беруши — используйте их. Если думаете, что спасетесь, привязавшись к мачте, — вперед. Но вы ни за что не должны позволить сиренам из магазина S&R продать вам эластичный скафандр.

Да, я знаю, они потрясающе смотрятся на тех куклах, и вы думаете, что тоже будете отлично выглядеть. Или вы просто хотите купить то, что вам так грамотно продают. Не делайте этого. Несмотря на то, как вас обрабатывают, несмотря на то, как продавцы издеваются над пневматическими «подушками», не слушайте их. Поверьте мне: если вы поддадитесь на уговоры, над вами будет смеяться каждый встречный — пока вы не избавитесь от этого костюмчика или не покинете планету.

Эластичные скафандры — для идиотов. Во-первых, они не так уж хорошо смотрятся, если только вы не обладаете телом супермодели. (А если обладаете, представители S&R выдадут вам бесплатный экземпляр в рекламных целях). Ну, ребята, вы что, хотите, чтобы люди видели все физические подробности вашего тела в любой волнительный момент? И когда ваша штуковина вдруг начнет толкать эластичный материал в том самом особенном месте, готовы ли вы быстро и точно обеспечить защиту тем самым нежным частям тела при температуре окружающей среды -50 °C? Поверьте, эта проблема не нова. В мужской одежде эпохи Возрождения был подобный элемент — и есть причина, по которой он вышел из моды.

Теперь нам нужно обсудить все системы скафандра. Первая и важнейшая среди них — подача кислорода. У вас есть выбор — сжатый газ или охлажденный сжиженный. Я рекомендую второе. Хотя криогенные системы склонны к потерям кислорода за счет его испарения, вы можете хранить в своем баке столько жидкого кислорода, что это не имеет значения. Сжатого газа хватает максимум на 12 часов, а с системой жидкого кислорода вы сможете спокойно гулять вплоть до 36 часов. Эта разница может спасти вам жизнь, если на поверхности все пойдет не так, как было задумано. С другой стороны, сжатый кислород гораздо дешевле. Но это при условии, что вы его покупаете. Почти все планетоходы на Марсе используют жидкий кислород, так что, если вы вышли наружу по работе, можете слить себе немного бесплатного кислорода, пока начальник отвернулся. То есть в реальной жизни системы с жидким кислородом не только безопаснее, но и экономичнее.

После кислородной системы важнейшей в скафандре является система электропитания. Если можете себе позволить, берите метанол-кислородные топливные элементы. Они достаточно надежны. Поэтому, если вы прислушались к моим советам и выбрали жидко-криогенную систему подачи кислорода, то для получения огромного запаса энергии вам понадобится довольно скромное количество метанола. Тем не менее, поскольку они действительно хороши, системы электропитания с метанол-кислородными топливными элементами пользуются большим спросом и стоят недешево. Как новичок, вы, вероятно, не можете себе такого позволить. В таком случае я советую выбрать батареи. Да, именно древние доисторические батареи. Ни при каких обстоятельствах не идите на поводу у НАСА и не покупайте их новые водород-кислородные элементы.

Послушайте, я знаю их доводы, и эти ребята просто рехнулись. Та же история, что и с их ядерными кораблями: они пытаются заставить вас использовать свои изобретения, чтобы хоть как-то оправдать собственное существование. Не то чтобы они совсем не разбирались в инженерии. Они просто никогда не задумывались о том, нужна ли кому-то разрабатываемая ими вещь. И вот снова на сцене НАСА со своей новой топливной системой для скафандра, созданной по технологии H

2

/O

2

. Да, действительно, эти топливные элементы довольно эффективны, а жидкий водород весит в восемь раз меньше, чем 2 кг метанола, который он заменяет. Подумаешь! Эта система освобождает вас всего лишь от 1,75 кг топлива, которое на Марсе все равно весит только 0,65 кг. Но вам придется возиться с охлажденным до 20 градусов по Кельвину (-253 °C) жидким водородом, который постоянно испаряется.

«Но жидкий кислород тоже испаряется, — скажете вы, — так в чем проблема?» В этом и проблема! Марс — Хьюстону, прием? Хоть кто-то из этих олухов подумал о том, что может случиться с носителем их хваленой системы, если он застрянет в шлюзе жилого отсека во время каких-нибудь внеплановых операций? Позвольте мне прояснить: вы стоите в шлюзе, заполненном людьми — такими же разодетыми работягами, — ожидая, когда вас выпустят. Ваш водород начинает выпариваться. Он смешивается с испаряющимся кислородом, накопившимся в шлюзовом отсеке. Кто-то скребет ботинком пол. Малюсенькая искорка. Бум! Нет больше шлюза, нет жилого отсека, нет больше вас. А всему виной преимущество водородной системы. Как я уже говорил, не можете себе позволить метанол — берите батареи.

Следующая система скафандра, которую мы обсудим, — связь. При работе вне помещений нужна связь с другими людьми, а в разреженной атмосфере Марса звуки распространяются недалеко. Более того, даже если вы достаточно близко, тот факт, что вы и ваш собеседник разделены шлемами своих глубокоуважаемых скафандров, делает звуковое общение трудновыполнимым на практике актом. Итак, вам требуется радио, и именно поэтому все марсианские скафандры укомплектованы стандартной двухметровой (144 МГц) рацией. Это обязательная опция. Но вам все равно нужно сделать правильный выбор системы управления для своей рации.

Большинство раций в скафандрах поставляются с заводскими управляемыми голосом микрофонами, а люди из магазина S&R попытаются убедить вас в том, что этого будет достаточно. Неверно. Микрофоны с голосовым управлением хороши, но вам нужна функция их выключения и обычный ручной режим с кнопкой для начала разговора. Знаю-знаю, сама мысль об архаичной кнопке для радио в наши дни звучит как атавизм, но поверьте мне, она необходима. Если вы не можете переключить микрофон в этот режим, вы будете предоставлены на милость компьютера своего скафандра, который будет решать, когда вам говорить — а точнее, когда вы вообще не сможете заговорить и когда должны. Если вы кашляете, жуете жвачку или нечаянно пукнули — звук будет передан. Если вы заворчите, начнете насвистывать, браниться или отрыгнете — звук будет передан. Если вы будете тяжело дышать, все услышат вашу одышку. А иногда будет транслироваться даже звук вашего нормального дыхания — потому что компьютер решил сам, ни с кем не посоветовавшись, увеличить громкость на несколько сот децибел. И вот все люди на поверхности планеты слышат в своих шлемах каждый ваш вздох, который активирует, в свою очередь, их микрофоны — чтобы доставить вам ответ. Таким образом, шум в эфире будет усиливаться до тех пор, пока все не оглохнут.

Конечно, если вы работаете только с ветеранами Марса, использующими обычное кнопочное радио, подобного может и не случиться. Но все остальные передатчики будут разбужены вашим соло на респираторе, и в конце-концов ребята поймут, кто источник шума.

Эта проблема уже всем порядком надоела и, как вы, наверное, уже знаете, НАСА предложило очередное (дорогое) высокотехнологичное решение: систему «думай, а не говори». Эти удивительные устройства сканируют нейронные импульсы вашего мозга, анализируют и передают их содержание вербально. Это огромный технический прорыв. Но что я могу сказать? Такая система выводит все проблемы с голосовым радио на новый уровень. Вместо бесконтрольной передачи жевания, свиста и одышки, вы будете безвозмездно транслировать в эфир часть своего сознания, причем размер «части» тоже выбирает дружественный вам нанопроцессор. При анонсе этого устройства его опробовали на администраторе НАСА — и службе новостей пришлось отменить выпуск сюжета.

Другие фишки радио в скафандре — MPS-приемник (Mars Positioning System, «марсианская система позиционирования») и приводной маяк. Они определяют ваше местоположение с помощью созвездия спутников MPS, а затем один раз в минуту передают эти координаты в эфир вместе с регистрационным номером вашего радио. Эта система помогает обеспечить вашу безопасность, позволяя центральному компьютеру поселения отслеживать каждый ваш шаг. По той же причине это может быть очень неудобно — особенно, если вы хотите незаметно ввязаться в несколько многообещающих предприятий или даже, следуя велению сердца, поучаствовать в социальной жизни планеты. Соответственно, нужно убедиться, что маяк вашего скафандра поддерживает функцию двусторонней передачи данных. В зависимости от текущей надобности, это дает пользователю выбор: сообщать свои фактические позиционные координаты или альтернативный журнал перемещений. Такой усовершенствованный маячок будет стоить немного дороже, но цена себя оправдывает.

Итак, вы на Марсе, целы и кредитоспособны, одеты в скафандр, на который можно рассчитывать, и готовы действовать. Нет, вы еще не готовы. Перед тем как вы сможете начать свою интересную деятельность на Красной планете, вам нужны колеса.

Марс очень большой, его захватывающий рельеф простирается весьма далеко и покрывает территорию всех континентов Земли, вместе взятых. Хотя в первое время вы будете заняты операциями в районе только одного поселения, расстояния, которые вам надо будет постоянно покрывать (между космопортом, жилым отсеком, сельскохозяйственными и производственными куполами, атомной электростанцией, геотермическими и водными колодцами, шахтами, минералогическими и микробиологическими научными зонами, а также другими бессчетными далеко разбросанными ключевыми точками потенциальной прибыли), огромны. Если вы хотите заняться полевыми исследованиями, поисками полезных ископаемых или заявками на участки — до сих пор это лучшие способы заработать большие деньги на Марсе (я имею в виду законные способы), — то придется забраться еще дальше. Вы просто не можете преодолевать такие расстояния пешком. А если вы планируете получить выгоду еще и с не предусмотренной законом коммерческой деятельности (что, разумеется, — занесите это в протокол — я официально не поощряю), то наличие персонального транспорта для быстрого и дальнего перемещения принимается как данность.

Итак, если вы собираетесь перемещаться в пределах Марса, вам нужен свой собственный моторизованный транспорт — и чем скорее, тем лучше. В свете всего вышесказанного назревает вопрос: какой планетоход выбрать?

Прежде чем я отвечу на этот вопрос, должен вас предупредить о том, чего брать не стоит. Вот мой список: не берите «Боинг», «Локхид» (Lockheed, американская компания, специализирующаяся в области авиастроения), «Астриум» (Astrium, космическая компания) и «Эрианеспейс» (Arianespace, французская космическая компания) — то есть то, что разрабатывалось в рамках космической программы и тестировалось на Луне для использования на Марсе. Да, верно, если вам предложат планетоход с логотипом НАСА и штампом MOON TESTED FOR RICK RETIREMENT («Проверено на Луне на выход из эксплуатации»), не покупайте его. Даже не думайте о том, чтобы его купить, независимо от того, насколько хорошую сделку вам предлагают.

Проверенные на Луне средства передвижения — это барахло. Давным-давно НАСА продало свою лунную программу с формулировкой (читай, отмазкой), что она может быть использована как площадка для проверки оборудования для исследования Марса. Но на самом деле этот спутник Земли — худший вариант (кроме свободного падения с орбиты) для тест-драйва марсианской машины. Причина в том, что на Луне притяжение составляет только 40 % от марсианской гравитации. Поэтому при испытании там оборудования машины не так тяжело нагружены и работают не в таких сложных условиях, как на Марсе. А поскольку стоимость космического запуска диктует свои правила, все оборудование для использования на Луне создается как можно более легким. Следовательно, важнейшие элементы лунных планетоходов плохо приспособлены для эксплуатации на Марсе. Да, на них можно покататься по павильону. Но выведите такой транспорт на поверхность Красной планеты и попробуйте противопоставить ему постоянную тряску при быстрой езде по пересеченной местности, и он выйдет из строя практически мгновенно. Я ни разу не встречал там машину, которая при более или менее серьезной эксплуатации выдержала бы более двух месяцев: обычно они ломаются в первую же неделю.

Нет, вместо предположительно проверенного на Луне планетохода вам нужен тот, что был построен и опробован на Земле. Итак, берите «Хонду» (Honda), «Кавасаки» (Kawasaki), «Шанхай» (Shanghai-GM) или любой другой бренд, созданный и собранный людьми, которые ничего не знают о космосе, но умеют делать такие штуки, которые выдержат любую суровую дорогу или ее отсутствие на планете с тройной гравитацией. Да, они значительно тяжелее, чем требуется, и их доставка стоит соответственно. Но это чужая проблема, которую уже решили, просто подкинув счет НАСА. Вас должно интересовать только то, что машинки уже здесь, и служат они практически вечно. Поэтому существует много достойных бывших в употреблении моделей по хорошей цене.

Определившись, какого производителя вы осчастливите выбором, вернемся все же к техническим характеристикам. Планетоходы делятся на два больших лагеря: герметизированные и негерметизированные. К какому же примкнуть?

Герметизированные планетоходы несут на себе защищенную кабину, и в них можно ездить в одной футболке. Они разнятся по размеру, как и обычные крытые машины Земли, — от малолитражек до наземных гигантов. А самый распространенный калибр по размеру и форме соответствует обычному среднестатистическому земному фургону. Большим преимуществом герметизированного планетохода является возможность поглощать пищу во время поездки. Или сморкаться. Или предаться нехитрым развлечениям со спутницей. А еще у вас под рукой всегда есть место для ночлега — если застрянете под открытым небом. Обратная сторона медали: при таких габаритах и массе будет очень трудно выбраться из песчаной или пылевой ловушки (в которые вы обязательно попадете). Поэтому если путешествуете не в одиночку, убедитесь, что ваш спутник или спутница — именно тот человек, с которым вам комфортно в разных житейских ситуациях. Ибо вместе вам придется находиться по меньшей мере несколько дней, а помощь в таких ситуациях всегда задерживается (время будет тянуться еще дольше, если ваш компаньон уныл).

В отличие от герметизированного планетохода, второй вариант не имеет кабины, поэтому ехать нужно в скафандре. Эти модели тоже бывают разного размера — от открытых четырех-или двухместных каров (как старые планетоходы «Аполлона») до одноместных устройств, сравнимых с земными квадроциклами или мотоциклами. Они предполагают значительно меньший комфорт, но гораздо более удобны в разведке, а также предоставляют возможность более близкого и детального знакомства с Марсом.

Когда вы едете в герметизированном планетоходе и видите нечто интересное, вам нужно принять волевое решение остановить машину, надеть на всех скафандры, откачать воздух из кабины, а затем выйти на поверхность за своими камешками. После этого вы неизбежно занесете пыль в кабину, и она превратится в пылевую баню, коей и будет оставаться до тех пор, пока вы не доберетесь до базы и не потратите три-четыре волшебных часа на чистку салона. Поэтому выход на поверхность из такого планетохода — непростое решение, которое, обычно, вы и не будете принимать. Зато, если ваша машина не герметизирована, а вы заметили что-то интересное, например потенциально прибыльное месторождение породы, можно просто остановиться и подобрать камешек или отбить его с помощью инструмента, закинуть в мини-багажник, отметить место на навигаторе и ехать дальше. Потом, вернувшись на базу, можно показать свою находку специалистам, которые с удовольствием ее сертифицируют в обмен на 10 % вашей прибыли. Вот и все. Процесс простой, легкий, и вы удивитесь, сколько новичков вроде вас разбогатело за счет подобной находки, сделанной во время поездки по какому-нибудь глупому поручению.

Поэтому забудьте о герметизированных планетоходах и их комфорте. Если вам нужен комфорт, надо было оставаться на Земле и зависать на социальном обеспечении в общественных джакузи с остальными никчемными людишками. Вы прилетели на Марс, чтобы испытать судьбу, и если прятаться в герметизированном танке, шансы на успех равны нулю.

Что касается выбора источника питания для вашей пташки, он должен быть химическим, а не ядерным или солнечным. Да, все верно, ядерные планетоходы могут пройти почти неограниченное расстояние, а инженеры заявляют, что защита рассчитана правильно. Но поверьте мне на слово: езда с источником питания на радиоактивных изотопах под сиденьем (между ног) — не то, что вам на самом деле нужно. Солнечная энергия могла удовлетворить потребности первых роботизированных планетоходов XX века, но эти штуки передвигались менее чем на 100 метров в день. Вы достигнете большего даже пешком. Разумеется, можно увеличить прилив энергии, обшив машину фотоэлектрическими панелями (торчащими в разные стороны и цепляющимися за каждый камень). Однако ночью вы останетесь без энергии. И даже днем можете потерпеть неудачу, если случится пылевая буря (а они могут длиться неделями).

Поэтому нужна химическая энергия. Здесь может быть много вариантов, но лучше всего выбрать такой же тип источника питания, как и для скафандра. Таким образом, один страхует другой. Именно поэтому я так люблю метанол-кислородные топливные элементы для скафандра и системы жизнеобеспечения. Они — лучший способ зарядить планетоход. И если ваш скафандр использует ту же технологию, то расходный материал машины дает огромный резерв для выживания. Даже 20‑литровый бак мотоцикла содержит достаточно жидкого кислорода для того, чтобы при необходимости вы могли дышать несколько недель; к тому же топливные элементы обеих систем вырабатывают для вас питьевую воду. (Конечно, чтобы выжить при таких обстоятельствах, придется решить и другие проблемы. Повторяю, настаивайте на максимальном объеме памперса для скафандра и всегда храните в кармане своего спального мешка большой запас герметичных пакетов для мусора).

Следующий важный вопрос — как выбрать место для дома. Вы можете временно ночевать в кубрике одной из общих спален главного купола — несомненно, именно так вам и придется жить несколько дней или недель после прибытия. Но общежитие — это совсем не наш случай. Никто, кроме полных неудачников, там не живет. Поэтому там вы не сможете завести полезные знакомства. А если это место еще и станет постоянным адресом вашей прописки, то вы сами будете чувствовать себя пропащим человеком. Более того, общежитие не дает никаких преимуществ. Проживание в нем означает проматывание денег на какие-то жалкие метры, а ведь вы, заработав денег на хорошем понимании быстро растущего рынка марсианской недвижимости, могли бы жить в своем собственном стильном жилом отсеке.

Конечно, если вы инвестируете средства в неправильный жилой блок, то потеряете последнюю рубашку, а также последние трусы и даже части тела. Поэтому выбирать будем с умом. Не волнуйтесь, следуйте моим советам в точности, и все у вас будет хорошо.

Итак, начнем сначала. На Земле говорят, что есть три основных критерия выбора недвижимости: место, место и еще раз, как вы уже догадались, место. Те же приоритеты верны и для Марса. Разница лишь в том, что здесь этих главных показателей целых пять.

Очевидно, что самой желанной на Красной планете является недвижимость в пределах герметизированного купола. К сожалению, по какой-либо причине это может быть для вас слишком дорогим удовольствием. Давайте взглянем на более дешевые варианты.

Невостребованная, необработанная или неисследованная земля на Марсе доступна в огромных количествах почти за бесценок. Тем не менее вы не можете поставить свой жилой отсек где вам заблагорассудится. Даже если вам не нужен герметизированный купол вокруг жилища прямо сейчас, есть нечто, что действительно жизненно необходимо, — электрическая энергия. При наличии питания вы можете все. Но без электричества вы не выживете.

Системы ядерного распада или синтеза могут эффективно производить электрическую энергию в больших количествах. Но они высокотехнологичны, очень тяжелы, не импортируются на планеты и, следовательно, слишком дороги для того, чтобы быть доступными кому-либо, кроме первых поселенцев или организаций с прочным государственным обеспечением. Если вы и ваши новые друзья хотите идти своим путем, вам нужно найти способ создать собственный круглогодичный надежный и не очень большой по размеру электрогенератор с помощью устаревшего местного (то есть дешевого) оборудования. На Марсе есть только один способ провернуть подобное, и это — использовать геотермальную энергию.

Тот факт, что у Марса горячее ядро, был известен еще в конце XX века, когда зонды НАСА «Маринер» и «Викинг» сфотографировали следы бурной вулканической деятельности на планете. Хотя некоторые из них оказались очень старыми, малое количество метеоритных кратеров на многих следах извержения ясно показало, что их возраст не превосходит 200 миллионов лет. Поскольку возраст планеты 4 миллиарда лет, эти извержения относятся к геологическому настоящему и указывают на наличие в недрах Марса расплавленной магмы. Подозрение подтвердилось через несколько десятков лет, когда аппарат «Марс Глобал Сервейор» (Mars Global Surveyor), работавший на околомарсианской орбите в 1997–2007 годах, сделал серию фотографий «до и после», показавшую, что за это время по стенке одного из кратеров несколько раз стекала вода. Поскольку средняя температура на поверхности слишком низка для таяния льдов, такой подземный резервуар с водой мог существовать лишь при наличии геотермального источника тепла под ним.

Это открытие подтвердило гипотезу: чем глубже, тем горячее. К счастью, в районе Нью-Плимута есть много участков, где вода температурой в 300 °C может быть найдена всего лишь в двух километрах от поверхности. И это

не совсем

случайно. Нью-Плимут вырос из базы, созданной вокруг места первой высадки, а корабль «Бигль» был направлен именно туда, ибо несколько ученых из Комитета по выбору места посадки потребовали, чтобы экспедиция обосновалась в том месте, где экипаж в поисках марсианской жизни сможет легко достичь жидкой воды. Я слышал, что голоса в Комитете разделились тогда почти поровну, поскольку бюрократы НАСА хотели отправить экспедицию в более или менее безопасное место, а не незнамо куда. В тот раз удача пришла «к слабым»: место, в котором мог быть достигнут уровень биологически интересной холодной воды, было выбрано, исходя из 200‑метрового ограничения глубины бурения в те годы. Благодаря этому сегодня с помощью современного оборудования мы имеем возможность добраться до горячей жидкости.

Ключевой является, как обычно, практическая сторона. Есть огромная разница между постройкой геотермальной электростанции на основании двухкилометрового или полукилометрового колодца — цена энергии для конечного пользователя меняется прямо пропорционально глубине. А теперь запомните: вы на Марсе, а не на Земле. Поэтому электричество вам нужно в гораздо бо́льших объемах. На Земле, где воздух и вода практически бесплатны, а отопление почти везде требуется только в течение полугода, человек может обойтись в среднем примерно одним киловаттом. Здесь же вам понадобится по меньшей мере втрое больше. Поэтому вы не захотите оплачивать двухкилометровые счета за электричество — и не верьте никому, кто говорит, что этого не избежать. Знайте, здесь еще достаточно хороших участков с горячей породой.

Теперь, в принципе, вы уже можете отправляться на их поиски и даже включить этот пласт деятельности в свой план обогащения. Но вам следует поставить собственный жилой отсек как можно скорее — чтобы воспользоваться преимуществом растущего рынка. Поэтому лучше втереться в группу людей, уже нашедших хороший участок и собирающихся на нем поселиться. Как это сделать? Очень просто: вы должны доказать, что вы им нужны. Любая группа, строящая новый поселок, ищет хороших рекрутов. Если вы следовали инструкциям моей книги, то уже доказали свою нужность, когда помогли доставить некоторые необходимые грузы. Продолжайте в том же духе. Если парни, обеспечивающие строительство деньгами, просят вас внести некоторую входную плату и помочь им в операциях с недокументированным грузом в космопорте, сделайте это. Как-никак без их денег не будет никаких новых поселков. Поэтому помогите им заработать. Это правильно. И в ответ они присмотрят, чтобы вы получили нужный участок. Так делают дела на Марсе.