Необратимые формационные процессы переходного периода, происходящие в нашем обществе в последние годы, оказали определяющее влияние на развитие отечественной исторической науки. Бурные современные политические и социально-экономические потрясения, радикальные изменения в сфере культуры, науки и образования несут в себе не только элементы недавних исторических событий, кардинально обновивших весь облик нынешней России, но и определенные типологические черты отдаленного прошлого нашего Отечества, уходя своими корнями в тысячелетнюю его историю. Для того чтобы правильно ориентироваться в событиях дня сегодняшнего, необходимо прежде всего по-новому осмыслить весь многотрудный путь исторического развития, пройденный нашим многонациональным народом и государством, учитывая при этом, что наибольшие деформации в характере и содержании событий отечественной истории несомненно относятся к периоду большевистского господства. Ведь именно «социалистический» период российской истории, время руководства страной партократической номенклатурой подвергался ранее, да и теперь, многочисленным искажениям и извращениям. Вместе с тем методы контрфактической истории наложили свой негативный отпечаток и на изложение дореволюционного, предшествующего Октябрьскому перевороту огромного периода древней и новой истории России, исказив картину прошлого догматическим использованием идеологизированных постулатов марксизма-ленинизма.

Краткий очерк отечественной истории призван прежде всего в доступной и ясной форме отразить важнейшие вехи эволюции российской государственности с момента ее становления в Древней Руси до нашего времени, а также на основе изложения конкретных событий и фактов минувшего попытаться показать причины и динамику исторического процесса.

Учебное пособие разработано таким образом, чтобы абитуриенты нашли в нем ответы на основные вопросы, встающие перед ними при подготовке к вступительным экзаменам, а широкая читательская аудитория, интересующаяся прошлым России, могла по-новому взглянуть на актуальные проблемы нашего общества.

Учебное пособие подготовлено с привлечением широкого круга ученых и специалистов Института российской истории и других научных институтов Российской Академии наук, а также исторических факультетов ряда ведущих московских вузов.

Над созданием учебного пособия работали: М. М. Горинов (главы 14, 15), А. Л. Горский (главы 1, 2, 3), В. О. Дайнес (глава 13), М. М. Зуев (введение, главы 7, 8, 11, 16, 17, 18), С. В. Леонов (глава 12), Л. П. Найденова (глава 5), Е. В. Саплина (глава 8), А. С. Сенявский (главы 17, 18), Л. А. Торчинский (главы 9, 10), С. В. Цакунов (глава 14), В. В. Чубаров (введение, главы 4, 15, 17, 18, 19,20), А В. Шишов (глава 6).