И вот Новый год пролетел, календарь начинал новый отсчёт времени, и вновь наступали ничем непримечательные будни. От праздников осталось всего ничего: заставленный холодильник, неубранные в шкафы вазочки, пожелтевшие ёлки. Но всё же, немного волшебства осталось, оно до сих пор не источилось в суетной атмосфере праздников. Возможно, магия всё это время находилась под носом, но, бегая по магазинам за покупками, вы её просто не успели разглядеть.

По закону подлости, погода на улице стояла просто великолепная, а ведь все выходные и так депрессивных граждан мучал жуткий мороз, и ничего не оставалось делать, кроме как смотреть телевизор и кушать, кушать и смотреть телевизор, и, естественно, многие делали и то, и другое одновременно.

Довольно тёплый и лёгкий ветерок тихонько развевал светлые кудряшки девушки. Снежинки кружились, водя хороводы вокруг сонных людей, все-таки у многих из них это был первый рабочий или учебный день в этом году. Девушка легонько спрыгнула со ступеньки автобуса, чуть подняв руки кверху и прикрикнув: «Вуаля!». Она действительна была рада, что смогла приземлиться на снег, а не на лёд. Ведь тогда можно было бы попасть под колёса, а именно этого девушка боялась больше всего. Как-то, поскользнувшись, в детстве она попала под задние колеса «КамАЗа», но, к счастью, автомобиль двигался очень медленно, и маленькая девочка успела откатиться.

Празднование приземления было недолгим, она почувствовала лёгкий удар в спину, другие пассажиры тоже желали скорее добраться домой и хорошенько выспаться, первый рабочий день утомил и наскучил. Ничего не оставалось делать, кроме как прыгнуть в сугроб, освобождая проход другим.

Милая особа поправила воротник куртки, удостоверилась в том, что оба наушника на месте и быстрыми шагами направилась к серому девятиэтажному дому на тусклой и унылой улице.

Порой сон сладок и завораживает воспоминания, как так получилось, что будильник сам отключился. Именно это и случилось с Ирой, да и к тому же телефон стоял на минимальном звуке, поэтому проснувшись, девушка обнаружила перед собой: ключи от квартиры, бутылку шоколадного молока (за которую Ира могла простить и забыть все, что угодно) и тринадцать пропущенных звонков от своего парня Александра.

Девушка пыталась соединить день недели и число, но после праздников, когда многие дни просто исчезают во сне, веселье и алкоголе, она все ещё не пришла в себя. Очень скоро в её голове родилась невероятная мысль: посмотреть календарь в телефоне. Ира должна была прийти к парню, чтобы помочь с экзаменом, вот только самую малость проспала.

Быстро собравшись, Ира захватила с собой упакованную конфетку, чтобы та не растаяла в кармане, и выбежала из квартиры. В лифте она распаковала конфету и обнаружила там вкладыш.

Как и предыдущий вкладыш, он не внушал позитивного настроения, поэтому был приговорён к смятию и отправлению в мусорный контейнер.

В центре Милана трамваи скрипели ужасно громко, особенно, когда поворачивал с улицы Галилео Галилея, но жители ближайших домов давно привыкли или поставили толстые окна. От мерзкого звука страдали только прохожие и жители гостиницы в доме номер три, где стёкла были жутко тонкими.

А в доме напротив, на полу в позе лотоса сидела девушка, которой можно было дать лет тринадцать-четырнадцать. Её веки были закрыты, но под ними угадывалось быстрое движение глаз вправо-влево. Лицо полностью расслаблено. Глубокое дыхание, плечи слегка понимались и опускались. Кисти рук лежали на коленях ладонями вверх. Девушка полностью сосредоточилась на себе. Энергия медленно циркулировала по всему телу, задерживаясь лишь на кончиках пальцев. Девушка чувствовала, как будто к ней легонько прикасаются миниатюрные иголочки. Маленькие синенькие огоньки появились из ногтей на руках и принялись кружить вокруг своей хозяйки. От них исходил звук, напоминающий журчание воды, такой чудесный, успокаивающий.

В комнате находилось предостаточно света и цветов. Маленькое помещение с выходом на балкон больше напоминало теплицу, чем нормальную спальную комнату. Цветы не стояли лишь на кровати и ведущей к ней от двери дорожке. В самом дальнем углу комнаты цвели большими пахучими цветами кактусы, ближе к обитаемой части комнаты росли более безобидные солнцелюбивые травинки. На прикроватной тумбочке, в маленьких горшочках фикусы, фиалки, на окнах висели орхидеи с белыми и нежно-розовыми цветами. На каждом шагу стояли маленькие разноцветные анютины глазки с бархатными лепестками и улыбались новому беззаботному дню. На письменном столе, правда, по назначению этот предмет мебели не использовался уже очень давно, стоял маленький аквариум с водяными лилиями. Рядом с ним расположились небольшие группы гераней, расставленные по цветовой гамме, как нравилось хозяйке комнаты. По подножию кровати ветвился папоротник, он цвёл лишь на день рождения молодой волшебнице — подарок брата. Цветы, кругом цветы и невероятные ароматы, все компоненты были подобраны так, чтобы вместе создавали божественное благоухание. Даже на двери были фотообои с изображением целого поля красных маков.

Неожиданно девушка вскочила на ноги, и выбежала из комнаты, прихватив с собой лишь длинную футболку. Обычно она предпочитала разгуливать в одном нижнем белье, вот только сейчас гостил брат. Хотя по закону, это дом и его, так что «гостил» — неверное слово.

Девушка бежала по каменной винтовой лестнице вниз, где находилась гостиная. Её тёмные волосы развевались по всему проходу, а лицо озаряла улыбка. Босые ноги стали замерзать, поэтому, передавая на секунды весь свой незначительный вес перилам, девушка перепрыгивала через одну-две ступеньки. Находясь на самой последней ступеньке, она оступилась: ей показалось, что впереди ещё как минимум ступеньки две-три. Хорошо, что неподалёку располагался пуфик, именно ему повезло больше всех, девушка упала в него и противно запищала, боясь открыть глаза.

Вот уже несколько дней Ирина прибывала в депрессии. Александр предпочёл её игнорировать и не сделал ни одной попытки всё объяснить. По экзамену девушка надеялась на четвёрку, а получила заслуженный трояк. Единственное, что сейчас её могло привести в чувства — это хороший фильм или книга. Свой ноутбук Ирина видеть не могла, ей хотелось взять книгу в руки, ощущать шершавые странички или же смотреть фильм в хорошем качестве на большом телевизоре, не заморачивать с переписыванием на диски.

Желание отмахнуться от технического прогресса, привело в книжный магазин. Выглядела девушка ужасно, но старательно скрывала жирные волосы под шапкой, а мешки под глазами — тональником. Книжный магазин находился совсем рядом с домом, но обычно Ирина ездила в тот, что расположен в центре. Просто тот являлся большим супермаркетом, можно ходить, смотреть, читать и никто тебя не трогает. Да и Ирина уже выучила, где какие книги там искать.

С неким возмущением девушка обнаружила, что продавщица сидит на диване посреди магазина, полностью отгородившись от мира, в котором все доставали просьбами, и читает книгу. У неё были сапоги на огромном каблуке и короткая зелёная юбка, даже чересчур короткая. Ирина смутилась: таких продавцов книг она ещё не видала.

Продавщица отодвинула книгу от лица. Это была Анастасия. Сейчас она выглядела несколько иначе: на носу балансировали тоненькие стёклышки в оправе. На её лице читалось удивление и безразличие, она вспомнила Ирину лишь по пушистой шапке.

— Ещё не ожила? — удивлённо спросила Анка, кивнув головой в сторону шапки. — Ну, я работаю над этим, через день, два. Что хочешь почитать? Посмотреть? Подобрать?

Бабушка на звонки не отвечала, поэтому Ирина решила съездить к ней в гости на другой конец города, вручив синюю коробочку с оставшимися конфетками Анке.

Был только пятый час, но город уже погружался во тьму. На голубом небе горела полная луна. Крещенские морозы припозднились, хотелось подольше погулять и полюбоваться на круглый диск. Но идти пешком на другой берег реки — не самая удачная затея. Ирина хотела вернуться домой сегодня вечером, а не приползти завтра утром.

Пожилая женщина жила в частном доме, правда, все знали её, как Полину, даже дети узнали настоящие имя матери лишь недавно. Женщина родилась в деревне, где не очень-то грамотные регистраторы заполняли бланки, поэтому вместо «Пелагея», написали «Пелогея», и это только полбеды. В паспорте мужа, в свидетельствах о рождениях детей и в других документах было черным по белому выведено: «Полина». В некоторых старых документах было написано «Пелагея». В общем, бабушка превратилась в настоящего конспиратора, вот попробуйте отыскать того, кого по документам не существует. Дом, в котором она жила, находился в частном секторе на конце города, все попытки перевезти бабушку поближе к детям и внукам не увенчались успехами. Сговорившись с мужем, они сказали, что так им лучше: природа, огород, пчёлы. Пчёлы! Их Ира боялась больше всего на свете, поэтому и редко ездила к бабушке с дедушкой летом. А вот зимой было нечего бояться, так как все улья в погребе и жужжали на весь дом.

Как только Ира приблизилась к двухметровому ярко-зелёному забору, на неё залаяла немецкая овчарка с присущим ей именем, Рекс. Приветствуя гостью, собака радостно виляла хвостиком. Дверь открыл дедушка, его лицо испещрили тысячи морщинок, а когда он улыбался, их становилось ещё больше, золотые зубы так и светились, даже в тёмное время суток. У дедушки Ирины не наблюдалось проблем с именем и документами, но зато имелось больно странное чувство юмора. Ира до сих пор помнила, как он ей сообщил, что у него нет пальца, потому что его откусила бабушка. Детская психика была нарушена, и лишь через несколько лет девочка узнала, что палец пострадал от пилы.

На веранде было довольно холодно, казалось, это стены излучают непонятную ледяную энергию. Полосатые дорожки стали пыльными и от мороза похожими на линолеум. Но в жилой части дома — уютная атмосфера и традиционно пахло выпечкой, Ирина почувствовала, что невероятно проголодалась, ведь не ела весь день. Дедушка пошёл к телевизору, начинались его любимые новости. А Ира с бабушкой после целовашек и обнимашек уселись за стол. В общем, в доме больше и заняться нечем, особенно зимой. Только спать, готовить, кушать да смотреть телевизор. А вот летом много хлопот доставлял огород и домашние животные.

Нормальные люди, необременённые субботней учёбой и работой, в шесть утра, когда сны только-только начинали запоминаться, нежились под одеялом. Всё было чудесно, пока всех жителей девятиэтажного дома не разбудили громкие хлопки и удары по железной двери, а также звонкий крик.

На лестничной площадке восьмого этажа буянила молодая девушка, она не желала уходить, пока нужный житель дома не ответит взаимностью.

За ней с любопытством наблюдали из соседнего дверного глазка. Желание оглушить раннюю пташку было огромным, но неизвестный наблюдатель терпеливо ждал. Ему не терпелось разглядеть девушку со всех сторон. Сейчас он разглядывал длинные тёмные волосы и остроконечную шляпу. Немного странно, но ведь в нынешнее время нет ничего удивительного даже в самых невероятных вещах.

Анастасия Арена, которая предпочитала просто «Анка», коснулась подушки лишь пятнадцать минут назад и спала крепким сном. Кругом могло всё рушиться, но золотые замки и розовые единороги никуда не пропадут. Но… всё-таки жители вздохнули с облегчением, когда через пять минут звуковых пыток, дверь отворила мать Анки.

— Мэри, что ты здесь делаешь? — спросила она с улыбкой на лице, даже в шесть утра похожая на Светлого ангела.

Вот уже целую неделю Мэрлена обитала в обычной квартире. Пока что город не знал о её существовании. Всё это время она не покидала лестничную площадку, но лишь по собственному желанию. Никто не запрещал ведьме, просто некогда.

В основном она занималась озеленением и украшением квартиры. Сутки напролёт девушка спорила с заклинанием чистоты, особенно по поводу картины. Ей казалось, что её предки висят ровно, а заклятию — что нужно подвинуть на несколько сантиметров левее. И за день картина могла передвигаться из стороны в сторону по сто раз.

Девушка проснулась рано по будильнику: она ещё не приспособилась к здешнему времени. Железное пищащее существо пыталось помочь ей в этом. Иногда это деяние наказывалось: бедный будильник кидали и пытались раздавить, но тщетно — он всё звонил и звонил где-то под кроватью.

— Мы встречаем рассвет!!! — поднимая руки вверх, воскликнула Мэри. Несмотря на раннее время, она была полна сил и энергии. — Делаем зарядку! Раз, два, три! Раз, два, три!!! Михель, Амэлтеа давайте! Вместе!!

— Отстань, Мэри! Дай поспать, — каким-то странным голосом произнёс некто в коробке за диваном. Этот «ласковый» голосок принадлежал маленькому дракончику. Сама Мэри долго привыкала к голосу Михеля: вся проблема в том, что у него их два. И не понятно из-за чего они все время переключаются. Дракончик говорил очень мерзким голосом, который невозможно нормально воспринимать, будто просто скребли ножом по стеклу. А вот второй голос звучал приятно и спокойно, но самому Михелю больше нравился его мерзкий голос. — Лучше принеси еды! Я есть хочу!

Когда все пришли (поздравили Анастасию с Восьмым марта!), перезнакомились и сели за стол, стрелки указали на семь часов. Пришло пятеро человек, в том числе и Виктор, которого все и так знали. Они одновременно появились на пороге квартиры и принесли цветы. Костя спохватился и начал кричать, что он вспомнил о забытом букете.

Приятный запах жёлтых, белых, синих, розовых и бордовых роз разносился по всей квартире. Ваз категорически не хватало, поэтому некоторые букетики временно плавали в ванной. Подарки находились в разноцветных обёртках, Анка пока что не открывала их и отправляла к остальным. Именинница любила раскрывать подарки в середине праздника.

Сначала все разговоры были весьма официальными: об учёбе, родственниках, друзьях. И лишь после нескольких стопок старые друзья вновь стали самыми близкими на свете людьми.

— За концерт! За Ведьму! За праздник! За безопасность, кстати, Лина беременна! — Каждый участник воскликнул свой тост, но возмущаться стала лишь Лина. Все же остальные громко смеялись.

Ирину посадили между молчаливым парнем по имени Виталий и неугомонной парочкой — Алексеем и Ритой. Они постоянно шутили и не упускали возможности лишний раз пообниматься и поцеловаться. Ира умилялась — они были такими прекрасными и красивыми, словно являлись половинками одного целого.

В полной темноте слух становится обострённее, и каждая буковка особенно чётко фиксируется в мозгу.

Анастасия оглядела всех присутствующих: Ирина сидела в кресле, внимательно смотрела широко открытыми глазами и слушала, убрав волнистые локоны за ухо; Мэрлена беззвучно хлопала в ладоши и приговаривала: «Целуйтесь уже! Целуйтесь!», казалось, что пару секунд и ведьма не сможет себя контролировать — полезет обниматься и целоваться; Амэлтеа мурлыкала, а Михель занимался полезным делом — ставил свечи на стол.

А Виктор! Виктор держал в руках маленькую коробочку, смотрел в Её глаза и просто ждал ответа.

Анастасия, как и любая девочка, с детства мечтала об этой минуте. Но в её представлении всё было иначе. Здесь было слишком много народу.

И почему именно сейчас?…

Мэрлена ходила по комнате от окна к стене, обходя Виктора и Ирину, которые всякий раз оказывались на пути, и обратно. Все действовали на нервы (магические существа так ранимы!) — ведьма находилась в минуте от нервного срыва. Девушка вот уже в сотый раз набирала братьев, но в трубке лишь слышался женский голос.

После того, как Виктор рассказал всё в деталях, Мэрлена не на шутку растерялась и забеспокоилась. Поведение стало странным, помимо телефонных звонков, она выглядывала на улицу и кричала какие-то непонятные слова.

— Это язык растений, — объяснила Ама, больше она ничем не могла помочь. Кошка лениво тянулась на ковре, совершенно не замечая суеты и беспокойства.

— Pazzo! — громко воскликнула ведьма и продолжала тараторить на другом языке. Она безумолку говорила на итальянском языке, несколько слов поняла и Ирина. Иногда она переходила на русский, вот только её фразы были бессмысленны. — Я зелёное дерево, я зелёное дерево!!!

— Мэри! Мэри! Успокойся! — Виктор попытался остановить её и успокоить, но ничего не выходило. А потрясти за плечи хрупкую ведьму он очень боялся, сломает ещё чего-нибудь.