Пять лет прошло с тех пор, как Мэг отдыхала на вилле неподалеку от Флоренции. Все так же палило солнце, иссушая оливковые деревья и заставляя порыжеть их листья. Такими же рыжими были черепичные крыши Флоренции на горизонте. Все осталось как прежде, только на доме время оставило свой отпечаток.

Уже пять лет назад вилла выглядела заброшенным уединенным убежищем, но руины, представшие пред Мэг на этот раз, привели её в смятение.

Окна зияли черными провалами, крыша просела, обшарпанные стены с ржавыми потеками зарастали бурьяном.

Во время войны вилла серьезно пострадала, так что неудивительно, что она готова была рухнуть. Но что могло случиться с Анжеликой?

Последний раз Мэг видела её в свой прошлый флорентийский отпуск. Анжелика с бабушкой обитали в трех — четырех относительно уцелевших комнатах. Девушке было всего шестнадцать и она почти ничего не помнила о войне, разве что в то ужасное время погибли её родители, брат, и только им с бабушкой повезло уцелеть. И теперь почтенная старуха, исполненная родовой гордости и фанатично преданная старым порядкам, борясь с унизительной нищетой, пыталась воспитать Анжелику в лучших традициях аристократии. Будущее внучки превратилось в предмет её постоянной тревоги. Из девочки со временем обещала вырасти настоящая красавица, и до войны она вполне могла составить блестящую партию. Но теперь все переменилось. У Анжелики не было ни близких, ни денег, только разрушенная вилла да выжившая из ума старуха. И все равно она росла очаровательным созданием, готовым вступить в большую жизнь.

Мельком поглядывая на картины, Мэг смешалась с толпой разодетых гостей. Удивляясь сама, что поиски так быстро привели к цели, она высматривала миловидное личико Анжелики. Не иначе рука провидения вновь свела девушек вместе.

Дерек на выставке появиться не мог, и потому Мэг особенно наряжаться не стала: надела простое льняное платье с короткими рукавами, длинные светлые волосы небрежно собрала в пучок. Сейчас она выглядела почти так, как в день первой встречи с Анжеликой.

Но Анжелики не было. Огорченная Мэг продолжала пробираться сквозь толпу. Вскоре она почувствовала, что пока ищет Анжелику, кто-то ищет её. Ее явно пристально разглядывал коренастый мужчина с изможденным лицом. Испытывая странную неловкость, Мэг поспешила затеряться в толпе. С какой стати на неё смотреть? Решив, что мужчина отстал, она облегченно вздохнула. Но тут же вздрогнула, когда кто-то взял её за руку. Тот же странный человек не сводил с неё пристального взгляда черных глаз.

— Простите, но я просто обязан с вами поговорить, — услышала она низкий голос с иностранным акцентом. — Ваш облик напоминает мне ангела Боттичелли.

Мэг смущенно улыбнулась, пытаясь понять, как вести себя с этим странным и возбужденным человеком.