Почти каждую ночь после возвращения из старинного шотландского замка ему снился один и тот же сон. «Открой временной портал и впусти меня, — молила она. — Прости и помоги вернуться! Как же холодно и одиноко. Прошу, не бросай меня здесь, я никому не хотела причинить зла, а просто надеялась стать хоть немного богатой и счастливой. Неужели за это надо наказывать так жестоко?..»

Лишь только на часах пробило двенадцать, все повторилось опять. Обрывки неясного кошмара обретали настолько реальные черты, что Рауль, и в который раз, вскрикнул и проснулся весь в холодном поту. Ники в очередной раз сонным голосом вымученно интересовалась: «Может быть, все-таки сходишь к психоаналитику?» — «Само пройдет, — отмахнулся юноша, пытаясь окончательно прийти в себя и успокоиться. — Это усталость сказывается. Ты же знаешь, в последнее время так много всего случилось...» Подружка понимающе кивнула головой, но сдаваться явно не собиралась: «Так больше нельзя! Ты себя совсем не жалеешь. Даже работая с утра до вечера невозможно везде успеть. И твоим непревзойденным друзьям Кену и Изабелле это не по силам. Жаль, что им пришлось срочно вернуться в Орден, а то бы я...» — «Интересно все-таки, почему их отозвали так скоро? — нервно перебил ее Рауль. — Что там еще такое неординарное могло произойти? Надеюсь, Ричарду и Кристиану удастся, в конце концов, связаться с ними!» — «Давай спать, — умоляюще попросила Ники. — А то опять будешь гадать до рассвета, строя разные невероятные предположения. Ты же знаешь: утро вечера мудренее!» Рауль покорно замолчал. Через минуту сон опять сомкнул ему веки и кошмар продолжился.

...Поддавшись на уговоры сестры, он открывает портал и внезапно оттуда вырывается страшный смерч, сметающий все на своем пути. Слышится дикий хохот и детская дразнилка Паулы: «Был простачком мой брат и таким остался, поверил мне глупец и опять попался! Ха-ха-ха! Ты снова проиграл! Теперь уж этот мир'узнает, кто такая повелительница Зазеркалья!» Рауль чувствует, как страшная сила с размаху швыряет его на землю. Он пытается подняться, но ужасная тяжесть сковывает тело. Юноша хочет позвать на помощь, но не может издать ни единого звука. И тут вдруг из образовавшегося прохода начинает медленно выползать густой темный смог. Выедает глаза, першит в горле. Рауль задыхается, не в силах сдвинуться с места. Мрак заволакивает комнату, и в темноте слышится такой жуткий вой и скрежет, что беднягу мороз продирает по коже. Он чувствует: вот сейчас должен появиться властелин сил зла. Странно, но юноше кажется, взгляни ему в глаза и сразу же окаменеешь. «Надо собраться с силами и вступить в бой», — понимает он, но не может взять себя в руки. Панический ужас опять наполняет сердце смутными предчувствиями скорой гибели. «Сдайся, — хохочет Паула. — Подчинись и обретешь все, о чем ты только мог мечтать» — «Но моя душа?» — вопрошает брат. — «Это же такая мелочь, — ответствует коварная особа. — Посмотри на меня. Я получила все, а потеряла лишь глупые угрызения совести, мечты, сомнения и жалость». Рауль поднимает глаза и вскрикивает. Перед ним уже не сестра, а какое- то ужасное существо, похожее на медузу Горгону с телом дракона и острым ядовитым жалом скорпиона на хвосте. Оно смеется и тянет к нему когтистые лапы, а на голове извиваются страшные ядовитые змеи, из пасти которых вырывается попеременно то шипение, то пронзительный свист. «Рауль, проснись же! — доносится испуганный голос Ники. — Я так больше не могу, с этим надо что-то делать!»

Наконец он окончательно просыпается, встает с постели и весь разбитый отправляется на кухню заваривать горячий черный кофе. Пить что-нибудь покрепче не хочется. Спиртное расслабляет, а ему непременно нужно было быть в форме перед предстоящей схваткой с силами зла. Юноша чувствует, что это уже скоро. Именно так и будет. Рауль никому бы не признался в том, что постоянно находится начеку, ожидая: вот-вот произойдет событие, которое даст хоть какое-то объяснение. Ароматный запах кофе заставляет молодого человека очнуться и немного отвлечься от беспокойных размышлений и тревог. Но все равно неясные предчувствия с каждым днем все больше и больше овладевают им. «Все это означает одно, — растерянно думает Рауль. — Они еще вернутся. А если он и друзья не успеют предотвратить вторжение, что тогда?»

Прошла уже целая неделя с той неудачной поездки в Шотландию, люди из «Хроноса-1» дневали и ночевали на работе, но требовательному начальнику особого отдела казалось, что дела продвигаются слишком уж медленно. Результатов по интересующему их вопросу не было никаких, а сведения, которые сообщили Джеймс Уайт и профессор Дулиттл, были настолько противоречивыми, что Ричард Браун стал уже подумывать о том, чтобы все-таки обратиться за советом к скрытному и очень хитрому Филдингу.

А тут еще всегда ответственная и исполнительная мисс Джонсон с некоторых пор стала себя вести так непредсказуемо, что все только диву давались. Вместо того чтобы выполнять свои прямые обязанности, Ники вдруг стала совать любопытный нос, куда не следовало, а именно в исследовательскую лабораторию «Хронос-1». Когда там тактично намекнули, что она мешает, девушка вдруг страшно на всех разобиделась и стала делать назло. Например, забудет или перепутает, а то и вовсе затеряет какой-нибудь нужный документ. Короче говоря, все выходило у нее из рук вон плохо. Но и этого было мало. Всегда приветливая и доброжелательная мисс Джонсон вдруг стала капризной и неуправляемой. Не слушая ничьих советов, она упрямо продолжала делать все по- своему. Ко всему прочему всегда справедливая и уравновешенная девушка начала ни с того ни с сего беспричинно ревновать своего жениха, постоянно накручивая себя и других. Никто и не спорил: Рауль был непредсказуем и безответственен, но так было до тех пор, пока он и Ники не стали жить вместе. Об этом твердили ей и миссис Уайт, и миссис Браун. Одна лишь мисс Смит была равнодушной к страданиям Ники, считая, что та только зря расстраивает себя и других. Выслушав горькие жалобы на жизнь, Мари безжалостно заявила, что коллега — махровая эгоистка. Пока шеф и его люди упорно пытаются проникнуть в тайну, оставленную прошлыми поколениями, Ники только путается у всех под ногами. Брала бы пример с нее! Вот она уже даже не строит насчет упрямого Кристиана никаких иллюзий. С некоторых пор у Мари уже даже мысли не возникает предъявлять на юношу какие-то права. А Ники мучает себя и окружающих вместо того, чтобы сделать как подруга: заняться делом, а не подливать масла в огонь. Ведь она прекрасно осведомлена, что все и так переживают, потому что нет известий не только от Рауля, но и от Кена с Изабеллой!

Бедная девушка вроде бы и соглашалась со всеми доводами, но все равно продолжала пребывать в удрученном состоянии. Всегда дисциплинированная и пунктуальная Ники стала постоянно опаздывать на работу. А когда сослуживцы спрашивали, что случилось, лишь вздыхала, капризно жалуясь на судьбу. Коллеги и друзья пытались утешать, понимая, что свадьба мисс Джонсон с непостоянным мистером Фоксом опять откладывается на непредвиденный срок. Но ведь никто в этом не виноват. Как оказалось, Ники думала иначе.

Она почему-то вообразила, что бойфренд специально так вел себя в Шотландии. Видите ли, ему срочно понадобилось увидеться с Изабеллой, при воспоминании о которой на лице мистера Фокса тут же вспыхивала блаженносчастливая улыбка. Даже уверенный в себе Кристиан потихоньку запаниковал, ведь прелестную графиню окружало столько влюбленных поклонников. Юноша дал себе слово найти портал, который поможет им попасть в мир Изабеллы. И тогда они отправятся туда вместе, чтобы уже никогда не разлучаться. В глубине души господин Торо понимал — это лишь бесплодные мечты, но за время их знакомства произошло так много необычного, что терять надежду было, по меньшей мере, глупо. «Счастье переменчиво, как погода, — грустно вздыхал известный репортер «Terra incognita» («Неведомой земли»). — Сегодня ты полон им до краев, а завтра уже не можешь даже понять, было ли это на самом деле...»

«В южной части Англии в пределах Солсберийской равнины находятся загадочные голубые каменные гиганты, оставшиеся от некогда большого древнего храма в Стоунхендже», — так начал свой рассказ профессор Филдинг. Знаменитый ученый не смог усидеть на месте и отправился в дорогу, надеясь на новое открытие и понимая, что молодым людям не помешает помощь. «Да будет вам известно, друзья мои, что для сооружения Стоунхенджа использовались особые голубые камни, которые присутствуют во многих древних культовых центрах и сооружениях на всех континентах. Следы храмов, подобные Стоунхенджу, встречаются во многих странах северного полушария от Шотландии до Африки и от Франции до Сибири с Алтаем, где и сегодня имеются остатки удивительных мегалитических сооружений древности». — «Говорят, — начал Кен. — Что для сооружения Стоунхенджа часть огромных голубых камней-гигантов была доставлена с горы Килларос». Ученый кивнул и продолжил: «Одна из легенд гласит, что в Ирландию эти камни принесли великаны из пределов западной Африки (юг Марокко) и поставили на горе, где они тогда обитали. Местные жители верят в то, что эти камни волшебные, так как в них скрыта тайная целительная сила против многих болезней. Подъем и транспортировка голубых камней (называвшихся камнями «Пляски») осуществлялись под руководством легендарного жреца- волшебника Мерлина. Он соорудил простые устройства, с их помощью уложив камни легко и быстро, чем удивил всех присутствующих, которые до этого не могли сдвинуть их с места. В данном случае Мерлин мог использовать методы, которыми и сейчас пользуются монтажники для перемещения тяжелых грузов (рычаги из бревен, катки, канатно-лопастная система и тому подобное). Транспортировка по суше волоком больших кораблей и других тяжестей на специальных санях по скользкой глине (или ее заменителях) тоже известна. Зимой транспортировать еще проще. Иногда камни обвивали деревом до образования цилиндрической формы и катили по земле. На удивление присутствующих Мерлин ответил, что если бы они увидели, какие чудеса умеют творить скифы, то удивились бы еще больше. Древние предания приписывают Мерлину скифское происхождение из района Днепровских порогов. В связи с этим английский поэт XVIII века Томас Уортор в своем посвящении Стоунхенджу писал: «О древний памятник со Скифских берегов, не Мерлином ли ты сюда перенесен?» Считается, что Мерлин захоронен на северо-западном побережье полуострова Корнуолл у некогда величественного храма, который соединялся подземным тоннелем со Стоунхенджем. Голубые камни для строительства доставлялись также из Уэльса (гора Прессели) за 250 км по прямой, и из района Марлборо-Даунс, что в 30 км к северу от Стоунхенджа. Недалеко от Стоунхенджа в радиусе 50 километров имеется много других древних историко-археологических культовых памятников — святилища с кольцами из камней диаметром 49 метров, круглые и длинные могильники, круги из камней в Уэст-Кеннете и другие... хенджи. Их известно более 350. Возможно, что с этих мест тоже брались камни». — «А когда он был построен?» — поинтересовалась Изабелла, внимательно слушавшая профессора. «Время сооружения Стоунхенджа относят к XV—XIV векам до нашей эры, — ответил ей мистер Филдинг. — О том, что этот храм был построен до прихода сюда римских завоевателей, можно судить по высказываниям Юлия Цезаря, верховного жреца Юпитера и богини Рима (начало I века нашей эры). Он писал о Стоунхендже, что древнее и поразительное сооружение на Солсберийской равнине ему представляется остатком друидического храма. Остров Британия и в древности славился великой школой учености, где друиды западного мира могли совершенствоваться в своем призвании. Юлий Цезарь считал, что британцы и гиперборейцы в то время были одним и тем же народом. Известно, что около 3—5 тысяч лет тому назад в Европу с востока из-за Волги и Урала начали переселяться многие народы под давлением усилившихся там холодов и мерзлоты. Это этруски, эллины, арии, кельты, гипербореи и другие. Переселение шло как по суше, так и северным морским путем. Оживленный торговый путь по северным морям пролегал из Китая через сибирские реки Енисей и Обь вплоть до XVI века. Климат там был более мягкий, а теплое течение Гольфстрим доходило до Таймырского полуострова, огибая Новую Землю. Греческий историк Диодор Сицилийский писал о кельтах, что их храмы имеют сферическую форму. Аполлон посещает кельтов каждые 19 лет. Он играет на кифаре и танцует ночь напролет до восхода Плеяд в весеннее равноденствие. Подобно Стоунхенджу, кельтско-гиперборейские храмы Аполлона были также у истока реки Дордон во Франции на Центральном горном массиве, куда в XVI веке до нашей эры начали переселяться гипербореи из-за Урала». — «Это правда, — встрепенулся вдруг Рауль. — Что некоторые люди, посещавшие Стоунхендж, видят над камнями фантом древнего храма с полусферной купольной частью, которая была деревянной?» — «Возможно, — уклонился от ответа ученый. — Над куполом находилось стреловидное украшение из большого кристалла. Подобное ему можно увидеть в Индии. И еще, вам следует знать, что, как правило, древние культовые сооружения имели подземные ходы. Были они и в Стоунхендже, чему есть подтверждения. В 1,5 км севернее Стоунхенджа видна шахта глубиной более 30 м, колодец которой диаметром 1,8 метра пробит в сплошной меловой толще, .где внизу были штольни, уходившие в разные стороны, в том числе и в сторону нашего храма. В самом храме ранее был спуск в подземелья, впоследствии засыпанный. Возможно, Алтарный камень ушел в землю именно на этом месте». — «Вы как всегда правы, профессор, — засуетился вдруг Рауль. - Рядом со Стоунхенджем в Даркхилле расположена ракетно-испытательная база, частично использующая древние подземелья?» — «По-видимому, в неисследованных подземельях Стоунхенджа могут находиться древнеисторические материалы, которые позволят дать ответ на многие вопросы», — наконец подал голос молчавший всю дорогу учитель Хацуми.

Первым заметил приближающуюся к лагерю группу Кристиан, который бродил вокруг каменного сооружения с фотоаппаратом в поисках хорошего освещения. Вчера ему удалось сделать один необычный снимок, но показать его кому-либо юноша еще не успел. Сначала он даже сам не поверил увиденному, а теперь решил еще раз найти нужный ракурс, чтобы окончательно убедиться в своей правоте. Заметив прибывших, он тут же забыл обо всем на свете и бросился навстречу. Вскоре все они уже сидели у костра, пили чай из трав и весело переговаривались. Кристиан не спускал с Изабеллы счастливого взгляда не в силах поверить, что это не сон, а происходит на самом деле. Разговор же все это время вертелся вокруг Стоунхенджа и документов, найденных Марком. Затем все дружно отправились исследовать местность. Кен, Изабелла и Рауль с интересом рассматривали вертикально стоящие менгиры, образующие круг, и соединенные сверху горизонтально лежащими плоскими камнями. Этот хоровод камней назывался «сарсеновым кольцом». Внутри этого кольца были подковообразно установлены самые большие камни высотой до 7,2 метра и весом до 50 тонн. Один из них — «Алтарный камень» — ушел глубоко в землю. С наружной стороны «сарсенового кольца» концентрически располагались три круга, образованные множеством глубоких земляных лунок. Вокруг всех этих сооружений был возведен земляной вал диаметром 106 метров, с наружным рвом. Кристиан не отходил от Изабеллы ни на шаг. Неожиданно он отстал от группы, удержав девушку. Она с удивлением посмотрела сначала на него, а затем на Кена, который сразу же обернулся, недоумевая, что случилось? Кристиан укоризненно прошептал: «Мне так хотелось, чтобы этот снимок первой увидела ты, а не кто-то другой!..» — «А как же они?» — указала на остальных юная леди. «Они или он?!» — вдруг, не удержавшись, уточнил юноша. Красавица покраснела: «Ты нашел что-то важное?» Ревнивый американец кивнул и добавил: «Не бойся, это ненадолго. Я все прекрасно понимаю и не собираюсь отвлекать тебя по пустякам. А твой напарник? Думаю, все прекрасно поймет и подождет...» Недоуменно пожав плечами, Изабелла нерешительно проследовала за юношей в одну из палаток, где находилась фотолаборатория. Уже через минуту девушка с интересом рассматривала снимки. «Ты видишь? — спросил Кристиан. — Мне ведь не показалось?» — «Лицо, — ахнула Изабелла. — Но почему его не видно сейчас?» — «Похоже, я оказался в нужном месте в нужное время, — восторженно проговорил фоторепортер, не в силах скрыть радость, что любимая тоже заметила то, что было на сделанном вчера снимке: — Самое удивительное во всем этом то, что лицо можно увидеть только при определенном освещении, представляешь? Оказывается, пока 4000 лет люди смотрят на камни Стоунхенджа, с камня на них тоже смотрит лицо!» — «Где ты обнаружил его?» — задала вопрос девушка. «На боковой стороне одной из глыб, — улыбнулся Кристиан. — Мне кажется, он смотрит на долину Солсбери». — «Интересно, кто он?» — задумалась Изабелла. «Возможно, владелец монумента или архитектор?» В палатку заглянул встревоженный Кен. «Можно?» — вежливо поинтересовался он. «Посмотри, что обнаружил Кристиан!» — обрадовано сообщила девушка. Зеленоглазый Хранитель принялся внимательно рассматривать фотографию.

...Странную картину являла собой огромная мрачная комната старинного средневекового замка, скорее похожая на лабораторию древнего алхимика или мага. И что удивительно, оснащена она была техникой и оборудованием, представлявшими собой самые последние достижения науки и техники. Время здесь приобретало неясные очертания, связывая воедино прошлое, настоящее и будущее. Они преспокойно соседствовали рядом, а не соблюдали определенную последовательность, следуя друг за другом. Каждому, кто входил в заколдованный замок, требовались значительные усилия над собой, чтобы привыкнуть к необычным ощущениям нереальности происходящего, которые у них возникали.

Дневной свет почти не проникал через узкие, похожие на бойницы, решетчатые окна. Снаружи ни на минуту не смолкал грозный шум прибоя. Словно горы, вздымались пенные волны, беспощадно обрушиваясь на изъеденные ветрами скалы, на которых высились круто обрывающиеся в пучину стены неприступной каменной башни. Лишь с одной стороны можно было попытаться попасть в несокрушимую крепость — по узкой извилистой тропинке, серпантином извивающейся в непроходимых зарослях колючего кустарника. Но и тогда усталого, исцарапанного в кровь путника подстерегало очередное испытание. Вход в таинственные владения охранялся свирепыми, вечно голодными слугами-оборотнями. Все, что шевелилось или двигалось, тут же разрывалось на куски и проглатывалось в одно мгновение. Жертва не успевала ни только взмолиться о пощаде, а даже сообразить, что произошло. Даже мухи или любые другие насекомые не чувствовали себя в безопасности, пролетая мимо коварной охраны. Оказавшись вблизи громко храпевшего монстра и потеряв, пусть даже на секунду, бдительность, какая-нибудь несчастная крохотная мошка сама не замечала, как тут же оказывалась втянутой в широко разверзнувшуюся пасть с целым рядом острых зубов-клыков. Да что там муха! Неуловимый комар-кровопийца и тот не мог спокойно прожужжать над ухом ловкой охраны, опасаясь через секунду закончить свою героическую жизнь, перевариваясь в бездонном желудке одного из оборотней. Куда уж тут простому смертному проникнуть на территорию, денно и нощно охраняемую стражами, наводящими ужас на все живое вокруг. А даже если какому-нибудь смельчаку удалось бы случайно попасть внутрь, его ожидало множество изощренных ловушек и запутанных, как лабиринт, охраняемый свирепым Минотавром, коридоров.

Таинственную комнату-лабораторию освещали тускло мерцающие факелы. Массивные, тяжелые своды потолка давили, заставляя входящих в комнату лишний раз почувствовать собственную ничтожность и уязвимость. Мраморные темные колонны только усугубляли общую картину замкнутости пространства и монолитной незыблемости многовекового сооружения. Стены огромной залы были расписаны сюжетами кровавых военных сражений, поражающих своей беспощадной жестокостью и какой-то мрачной обреченностью. Казалось, создатель этих полотен как бы предостерегал всех и каждого: оставь всякую надежду, попавший сюда. Она, эта самая Надежда, все еще заключена на дне ящика Пандоры, а потому никто отсюда живым не уйдет. Даже пол из разноцветных камней, набранных в причудливом беспорядке и образующих необычную мозаику, больше напоминал собой клубок извивающихся ядовитых змей. Самый изощренный ум новомодного дизайнера-экспрессиониста не смог бы настолько реально воплотить в жизнь бредовые идеи о всеобщем беспорядке и разрушении, как сделал это таинственный декоратор, позаботившийся о воплощении своих диких фантазий в убранстве и обстановке замка. Что и говорить, вроде бы все было роскошно и со вкусом подобрано, но вот гармония и красота искажались здесь, как в кривых зеркалах. Скорее уж можно было предположить, что хаос и диссонанс правили здесь бал.

В центре таинственного помещения возвышалось огромное зеркало-экран. Этот колдовской атрибут представлял собой замкнутый серебряный круг и был, скорее, похож на алтарь, к которому допускались лишь избранные. Вдоль покрытых плесенью и паутиной стен располагались столы из тонированного прозрачного стеклопластика. Возле них суетились огромные механические роботы, бережно удерживающие в металлических щупальцах хрупкие колбы с фосфоресцирующими жидкостями. Тончайший луч лазера искусно разрезал сверкающий кристалл на две идеальные половины, одну из которых электронный лаборант осторожно прикрепил к лежавшей на столе золотой пластине, а вторую отложил в сторону. В это время в другом конце комнаты, очевидно, что-то пошло не так. Химическая реакция в одном из сосудов превысила все допустимые нормы. Сверкающий всеми цветами радуги состав в одном из стеклянных сосудов вдруг закипел, жидкость забурлила и выплеснулась из колбы прямо на стол. Нескольких капель хватило, чтобы комната сразу же наполнилась едким газообразным веществом, часть приборов вспыхнула и загорелась ярко-синим пламенем. Один из роботов попытался потушить пожар, но было уже поздно. Раздался сильный взрыв, разнесший на куски не только механического лаборанта, но и уничтоживший часть дорогостоящего оборудования, размещавшегося вокруг. Пока часть бездушных автоматических слуг устраняла возникшие неполадки и наводила порядок, остальные роботы усердно и монотонно продолжали заниматься своими странными экспериментами.

За все это время находившийся тут же хозяин загадочного кабинета даже бровью не повел, словно ему и дела не было до того, что происходит у него за спиной. Он продолжал пристально вглядываться в старинное колдовское стекло, находившееся в центре комнаты...

...А ведь все дело было в том, что когда-то, давным-давно, мир зеркал и мир людей еще не были разобщены, оба царства, зеркальное и человеческое, жили мирно. По крайней мере, старались не враждовать, придерживаясь определенного нейтралитета, то есть невмешательства в дела друг друга. Такие разные и непохожие жители различных миров изо всех сил старались сохранить мирные и доверительные отношения между собой. Сквозь зеркала можно было входить и выходить, потому что временные и пространственные границы были условны. В те незапамятные времена рядом тесно существовали герои мифов, легенд, сказок, духи и простые смертные. Иногда помогали один другому, иногда спорили и выясняли отношения, иногда ссорились, иногда влюблялись, но главное — дружили, понимая, что злоба и вражда никому из них не принесет ничего хорошего. Много лет Зазеркалье, Страна мифов и сказок, Подземный мир и мир людей не знали вражды, живя, как добрые соседи. Но однажды, как это часто бывает, правители соседних государств заспорили. Начали выяснять, то ли кто из них сильнее, умнее, могущественнее, то ли не поделили какой-либо нужный всем сразу кусочек земли или чудо-предмет, в общем, да мало ли из-за чего мог разгореться спор, перешедший в выяснение отношений. Короче говоря, к власти пришли темные силы из подземного царства, отличавшиеся коварством, хитростью и двуличием. Они тут же решили подчинить себе оба мира — человеческий и сказочный. В своем, видишь ли, разгуляться им негде! А в союзники им удалось заполучить зеркальный народ. Однажды темной грозовой ночью оборотни и жители Зазеркалья заполонили землю. Силы их были очень велики, к тому же эти существа не знали жалости и были неумолимы и беспощадны. И туго пришлось бы людям и жителям Милеска, если бы после долгих и кровавых сражений к ним на помощь не пришли Хранители равновесия в мире. В этот таинственный магический Орден входили лучшие воины и волшебники, как из людей, так и из жителей Страны сказок. В конце концов они одержали победу, изгнав захватчиков туда, откуда они пришли. Вероломных, но очень сильных предателей из Зазеркалья решено было наказать. Маги Ордена захватили их зеркала и приказали им повторять, как бы в некоем сне, все действия людей. Они лишили их силы и облика, а затем низвели до последнего рабского положения. Силы же зла опять вернулись в свое холодное и темное подземное царство, угрожая, что еще придет их время. Их верные слуги пробудятся от колдовского сна. Они перестанут подражать людям и, разбив стеклянные и металлические преграды, выйдут из своего заточения. Вместе с зеркальными тварями будут сражаться оборотни подземного царства и водяные жители. «И тогда еще посмотрим, кто кого!» — угрожающе грозились они магам. Но те только хранили суровое молчание, всем своим видом как бы говоря: время покажет!

Шли годы. Постепенно люди забыли об этой кровопролитной битве, но где-то глубоко в подсознании у них все еще живет странное недоверие к миру зеркал. Так уж повелось, что оба мира издавна считают, что с помощью кристаллов, зеркал, водной поверхности, стеклянных сфер можно вызвать образные галлюцинации, несущие информацию. Об этом твердо помнят не только мифические и сказочные существа; но и люди. А еще жители двух миров прекрасно знают, что подобным образом можно познать и прошлое, и будущее. Некоторым для этого достаточно лишь долго и пристально посмотреть в зеркала или сосуды, наполненные водой, до тех пор, пока не начнешь видеть образы. Созерцаемый предмет постепенно начинает исчезать, а между наблюдателем и зеркалом протягивается завеса, похожая на туман. Возникают странные, сначала смутные, а затем более реальные образы. Да и сама жизнь человека словно проходит меж двух зеркал, точнее, меж двух поверий, связанных с ними. По сути, зеркало — это своеобразная дверь в параллельный мир, в то самое волшебное Зазеркалье, где все по-другому. Говорят, проход по ту сторону зеркала можно открыть только изнутри. Вот только как? А вот это уже знают немногие. В основном же зеркала широко используются в гаданиях, магических обрядах белой и черной магии. А все потому, что лишь половина ауры зеркала (а ее имеют не только живые существа, но и все предметы) принадлежит к нашему миру, вторая же половина уходит в мир потусторонний. Вы спросите, почему же, зная все это, многие доверчиво поместили в свой дом эту двойную сущность, нимало не беспокоясь о тех неприятностях, которые могут причинить нам ее свойства. Забывая о том, какой это сильный магнит, играющий на наших слабостях! Не задумываясь о том влиянии, которое зеркало постоянно оказывает на нас, когда мы смотримся в него. Как знать? Может быть, это наша наивность и доверчивость? Возможно, извечное любопытство или желание постичь что-то пока неподвластное нам, но такое загадочное, интригующее и желанное? А ведь И правда, как знать, может быть из Зазеркалья за нами внимательно и пристально наблюдают его жители...

В ушах верных друзей все еще звучали грозным предостережением слова Оракула.

—  Говори! — пророкотал властный голос из темноты.

— Они пойманы, — дрожащим голосом выдавил карлик, беспокойно оглядываясь по сторонам в поисках говорившего. Но в лаборатории было пусто и темно, хоть глаз выколи.

— Опять Хозяин развлекается с шапкой-невидимкой, — подумал слуга, а вслух продолжил: — Амазонки разбили этих назойливых пришельцев из параллельного мира в пух и прах. Йейль убит, репортер пленен и, кажется, смертельно ранен. Мисс «Все знаю...» перешла на нашу сторону, а мистер Фокс сбежал, но ушел не так уж далеко. Оборотни заманили его к двуликим. Сейчас он в Зазеркалье, а оттуда еще никто не возвращался...

—  Надеюсь, там он встретится с сестрой и пропавшими друзьями, — мрачно проговорил Власизл. — Глупец думал, что я отпущу егоподружку, приятеля-программиста и этогонесносного секретаря профессора. Сейчас! Имуже никогда не спастись... Так, а теперь оглавном...