На моей памяти этот человек был первым, соблаговолившим появиться вежливо. Постучался бы, будь установлена в моём жилище дверь. Но смысла в дверях я не находил ни малейшего: только замедляют, а вор пролезет так и так. То ли дело окружить дом ловушками с защитой от умников и дураков… До сих пор работали безотказно, со временем обеспечив мне желанную дурную славу и ограждая от назойливых, кровожадных посетителей чисто психологически. Видимо, люди наконец поумнели и начали устанавливать дипломатический контакт. Надеюсь, и далее не станут меня разочаровывать…

Правда, надежды мои быстро рассыпались прахом, когда я вгляделся в своего незваного гостя. Очередной идиот, полагающий, что от удара драконьей лапой его спасут металлические пластины, а меч, если не прорубит чешую, то даст гарантию, что его хозяин сблизится на дистанцию контактного боя. Впрочем, он хотя бы не стал вести за собой вьючно-ездовое животное, чтобы оно, испугавшись не понесло и не скинуло его наземь. Народ в доспехах чувствует себя в полной безопасности и распространяет это внутреннее, сугубо индивидуальное ощущение во внешний мир: и на своих последователей, и на своих скакунов, на которых нет даже попоны.

С другой стороны, даже в своей «облегчённой» версии, без коня, оруженосца, и даже со снятым шлемом в латной перчатке, рыцарь выглядел не менее уверенным в себе, чем при обыденном антураже своего брата, и это вселяло сильное подозрение, не задумал ли он чего-то хитрое и не заманивает ли в какую-либо ловушку.

— Приветствую, — человек выдал через несколько секунд ожидания агрессии с моей стороны. Нет, не дождался, и сам не проявлял. — Проанализировав опыт моих предшественников, я заключил, что их неудачи основывались на неверном подходе. Они видели в тебе противника, источник разрухи и неблагополучия в нашем королевстве. Признаю, ты не красавец, но, помимо самообороны, увечий разумным не наносил. Учитывая твоё не свойственное виду в целом миролюбие, не желаешь ли ты наконец избавиться от назойливого внимания к своей персоне и прожить оставшиеся годы спокойно?

— Денег не дам, — отрезал я, не дослушав. — Я не богаче тебя.