Почты было немного. Полковник Федоров не спешил ее просматривать. Он постоял у окна, с сожалением посмотрел на зловещие свинцовые тучи, из которых, словно из худого решета, с рассвета моросил мелкий дождь, и повернулся к календарю. Срывалась завтрашняя рыбалка: даже самые заядлые рыбаки вряд ли решатся ехать за город в такую непогоду. Придется субботу и воскресенье просидеть дома, коротать время в одиночестве. Радостного в этом было мало.

Жену с сынишкой Николай Григорьевич отправил на два месяца в Крым. Сейчас они купаются в море, и погода там, конечно, стоит великолепная. Можно было бы эти два месяца посвятить рыбной ловле, до которой Николай Григорьевич был большой охотник. Вчера до поздней ночи он приводил в порядок свои снасти, даже условился со своими друзьями о часе отъезда: выехать в субботу с ночевкой — одно удовольствие! И вот — дождь…

Николай Григорьевич оторвался от своих невеселых мыслей, подошел к столу и взял всю пачку писем. В основном письма были служебного характера, и полковник, стоя у стола, сразу же делал на них пометки, адресуя по отделам. Последним оказалось письмо в простеньком четырехкопеечном конверте, свернутом пополам и изрядно потертом. Федоров повертел его, задумчиво разглядывая корявые буквы. Кто-то, видимо, написал письмо, сделал надпись на конверте «Начальнику управления КГБ, лично», потом сунул его в карман и долго носил там, либо забыв, либо не решаясь отнести на почту. В конце концов письмо было брошено в ящик и спустя семь дней попало в руки начальника управления КГБ полковника Федорова.

Осторожно, по самому краю, Федоров вскрыл конверт и увидел листок из ученической тетрадки. Там стояло всего несколько строк.

«Имя мое вам, начальник, знать ни к чему, — прочитал полковник, обратив внимание на то, что писавший имел возможность познакомиться с лагерным этикетом. — Хочу сослужить одну услугу. Встретился мне человек. С немцами якшался во время оккупации. Кровь на нем есть. Звали его тогда Мишка Лапин, а кличка у него была попросту Мишка-палач. Сдается мне, что беглый он, хоть бумага у него железная. Ловите его, не то беды от него можно ждать всякой. В городе Е. жил он. Там о нем и узнаете. Не подписываюсь, оттого как имею свои соображения».

Не один Петренко включился в работу над новым делом. Оно не давало покоя и полковнику Федорову. Не верить анонимному автору не было оснований. Если преступника считают бежавшим на Запад, а человек пишет, что видел его здесь, такое должно настораживать. Конечно, Петренко прав, даже без его скороспелой версии можно догадаться, что Мишка Лапин живет где-нибудь сейчас под другой фамилией. Не удивительно, если и под своей настоящей фамилией живет. Какая она у него? Преступления предателя слишком тяжки, и он об этом знает, что даже после амнистии 1955 года не рискнул объявиться Наверно, хорошо окопался, надежное нашел пристанище… Пожалуй, действительно амнистия ему не спасение, он под нее и не попал бы. Придется искать Трудновато будет, но придется… Полковник представил себе огромную, во всю стену карту Советского Союза в своем кабинете. Попробуй найди — что иголка в стоге сена! И все же ниточка у этой иголки есть. Говорят, случайности помогают, и преступник больше всего боится случайностей: всяких встреч, вопросов, своих собственных неосторожных поступков. И он задолго готовится к случайностям, пытается их предугадать. У Мишки Лапина было много времени, очень много — двадцать лет. Запасся он «железными» документами, есть ответы на вопросы, продумана легенда жизни, да и время играло ему на руку: годы изменили внешность, попробуй узнай теперь… И все-таки находят таких! Федоров вспомнил недавно закончившееся дело преступника военных лет, командира карательного отряда, изменника Родины Михайлова. Уж так спрятаться, как спрятался Михайлов, лучше не придумаешь! На дальнем Севере, в глухом поселке, был лесорубом, на отличном счету, план перевыполнял из месяца в месяц, передовиком стал, выбрали депутатом в райсовет. Так на же тебе — случайность: на сессии встретился с женщиной, мужа которой казнил. Она и запомнила его на всю жизнь. Случайность? Пожалуй, закономерность. Преступнику среди честных людей не укрыться, как бы он ни маскировался…

Во всяком случае, надо искать тех, кто близко знал Мишку Лапина. Они известны, но и их время разбросало по свету — поди найди! Но ведь должны же быть люди, свидетели, о которых неизвестно следствию. Чтобы из тридцати тысяч жителей города не нашлось ни одного?! …Но как узнаешь их, отыщешь в таком городе? И вдруг совсем ясная и простая мысль осенила полковника — привлечь к поиску весь город, всех его жителей. Надо использовать радио, прессу. Стоит сказать об этом Петренко и Перминову. Что нам прятаться от народа? Просить помощи надо! Мало ли что раньше никогда не прибегали к подобным методам… А если от этого только польза делу, что же не попробовать! Люди такое могут открыть, что ни одному следователю не снилось.

…Полковник Федоров пришел в органы безопасности с партийной работы. До войны работал инструктором райкома партии. Тогда же окончил педагогический институт. Был заведующим отделом агитации и пропаганды райкома, война его застала вторым секретарем. Политрук воевал на разных фронтах, выходил с полком из окружения. Оставшись фактически единственным командиром, он вывел полк к своим. Войну заканчивал в особом отделе армии. Думал вернуться на родину, в Казань, и снова попроситься на партийную работу, но неожиданно был направлен в органы государственной безопасности на должность заместителя начальника управления, а позднее заменил начальника, ушедшего на пенсию…

Закваска, полученная на партийной работе, давала о себе знать и тут. Привычка работать с массами, обращаться за советом к людям и была причиной того, что в нарушение годами установившейся традиции он собрался рассказать жителям города о задании разыскать опасного военного преступника — Лапина, Мишку-палача. Кто знает что-либо о нем, приходите, расскажите…

Утром Федоров вызвал к себе Петренко. Перминов уже был в кабинете полковника.

Жил он в небольшом поселке на Алтае, в маленьком домике с вдовой средних лёт. Хоть брак его и не был официально зарегистрирован, но ни для кого давно уже не было секретом, что Иосиф Фунт стал мужем Елизаветы Покрас. Работал же он бухгалтером в комбинате бытового обслуживания.

Чтобы не вызывать кривотолков, Перминов не хотел долго задерживаться в здании комбината. Фунта он хорошо помнил по фотографии и, заглянув в дверь бухгалтерии, сразу же узнал его. Бывший переводчик гестапо вышел из дверей комбината и, согнувшись по-старчески, зашаркал по тротуару ногами, «Чего это он таким несчастным и старым прикидывается?» — удивился капитан, приглядываясь к бухгалтеру. За очками, которые тот не снял и на улице, глаз не было видно, и Перминов почему-то с неприязнью подумал: «Очки носит!»

Перминов пошел следом за бухгалтером, рассматривая его старый, потертый плащ, стоптанные башмаки, и вновь подумал: «А ведь тогда этот тип ходил в черном мундире, в сверкающих сапогах, на поясе носил парабеллум…»

— Иосиф Фунт? — полувопросительно-полуутвердительно спросил он, догоняя бухгалтера.

— Да, а что? — видно, уже привыкнув ничему не удивляться, повернул голову Фунт.

Женщина вошла в комнату, несмело переступив порог.

— Я вот слышала сегодня Митрофанову объяву, — начала она, всматриваясь в лицо молодого человека в штатском костюме. — Про Мишку-палача говорил он…

— Пожалуйста, проходите, — встал ей навстречу Петренко. Он усадил женщину в кресло и прошел к столу.

— Нас действительно интересует все, что известно об этом человеке. Давайте познакомимся. Моя фамилия Петренко, сотрудник Комитета государственной безопасности.

— Истомина Клавдия Васильевна. Знала я этого… — она поколебалась немного, не решаясь сказать «человека», и, наконец подыскав подходящее слово, добавила: — самого Мишку. Ох, как знала! Такое не забудется до самой смерти! Муж был в Красной Армии, а я жила у его матери. Как-то приходит к нам этот Мишка и лишь порог переступил, сразу подскочил ко мне и зашипел: «Где прячешь мужа, красная сволочь?»

…Он шагал крупным размашистым шагом. Снег, выпавший прошлой ночью, прикрыл желтый покров из листьев. Ночь была довольно светлой, и Баров легко ориентировался на местности. Четыре часа назад, едва стемнело, Алексей добрался до деревни Любяны. Он осторожно прошел мимо избы Даши Комаровой: в окнах было темно, траурно висели на окнах черные занавески, которые, наверно, не снимались с похорон Даши. Возле избы старосты Волчка он остановился и прислушался. Где-то на краю деревни тявкнула собака и сразу же смолкла, видимо догадавшись, что она одна осталась на всю деревню. Алексей вошел во двор и поднялся на крыльцо, чуть помедлив, толкнул дверь ногой. Она оказалась запертой. Он громко забарабанил в нее кулаком.

— Кто это? — испуганно спросил сиплый голос.

— Гестапо! Открывай, живо!

За дверью завозились, зашаркали. Загремел засов. Баров толкнул дверь и автоматом уперся в грудь Волчка.

— Иди в комнату, паразит.