По ночам осень заявляла свои права мелким холодным дождем. Днем прохладный ветерок разгонял мрачные тучи и солнце озаряло город теплой улыбкой.

Я шла по тротуару, старательно обходя лужи и поддерживая под локоть свою бабушку, которой именно сегодня приспичило навестить свою старую подругу. Старую в прямом и переносном смысле, потому как бабуле моей стукнуло уже семьдесят пять годочков, школьной подруге, разумеется, не меньше.

Короче говоря, две старые перечницы решили встретиться именно сегодня – в воскресенье, когда я с удовольствием просто посидела бы с книгой, наслаждаясь тишиной и покоем. Хотя тоже вопрос спорный.

Дело в том, что наша семья состоит из трех женщин – бабушки, мамы и меня. Дочери и внучки в одном лице, на которую родственницы любят «спускать пар», делать «козлом отпущения» и винить во всех смертных грехах. Особенно бабушка. Потому что я – младшая, они подарили мне жизнь, кормят, поят, одевают, воспитывают и так далее по списку.

Бабуля моя женщина хорошая во всех отношениях. Так думают все знакомые и соседи. Так думают все люди, не живущие с ней в одной квартире. И только я знаю точно – моя бабка домашний тиран. Наверное, это качество развилось у нее с раннего детства, когда моя прабабушка, ссылаясь на какие-то то ли польские, то ли болгарские корни назвала дочку Баженой. Можно представить себе как обзывали девочку сверстники: и блаженной, и женой ба, и просто монашкой. Дети горазды на обидные прозвища, если не сумеешь вовремя их одернуть. Бажена не сумела.

Первыми нас заметили дети. Стайка босоногих малышей лет пяти-шести, играющая на окраине сначала удивленно уставилась во все глаза на идущих по дороге женщин, а затем прыснула в сторону деревни. Только пятки засверкали. Бежали они молча и к определенному дому.

– О нас сейчас доложат главному, – хмыкнула бабушка. – Охранная сигнализация сработала.

Действительно, к тому моменту, когда мы подошли к деревне, нас уже ждали. Десять здоровых широкоплечих вооруженных парней в простых свободных штанах и льняных домотканых рубахах с вышивкой по вороту стояли поперек дороги и с интересом и недоверием поглядывали на незваных гостий. Вооружены деревенские жители были отнюдь не вилами и топорами. Видимо, в этом мире прогресс идет семимильными шагами. В руках у них сверкали сталью с синеватым отливом самые настоящие мечи.

Вперед вышел черноволосый мужчина лет тридцати двух-трех и грубо спросил:

– Кто вы?