Гений Теслы отбросил человечество в эпоху пара. Но он же стал неодолимой преградой на пути очередной общемировой мясорубки. Прогресс немного сместился и пошел по иному пути. Но великий сын сербского народа оказался не прав. В локальных войнах крови льется ничуть не меньше, а может, и больше. Под грохот и блеск стали на поля сражений выступают шагающие боевые машины. Грозные бронеходы, ведомые в бой отважными пилотами, рыцарями без страха и упрека бурного и стремительного двадцатого века.
Пролог
Сентябрь 1937 года
Скрип и скрежет. Гулкий удар, и опора опустилась на склон горы. Стопа надавила на педаль особым образом, и когти с громким хрустом впились в каменистый грунт. Мгновение, и конечность обрела устойчивость. Перенести вес на нее и сделать еще один шаг, преодолев сразу два с лишним метра. Паровая машина отозвалась тяжким вздохом, насос высокого давления выдал уже давно привычную трель, перегоняя десятки литров масла и нагнетая им гидроцилиндры.
Несмотря на крутой склон, продвижение бронехода в направлении позиций противника не прервалось ни на секунду. Жаль только, что в атаку в атаку приходится идти не с Русским Добровольческим корпусом, а в составе тринадцатой интербригады. В этих вояк Григорий откровенно не верил. Та еще сборная солянка.
Насколько успел разобраться Азаров, в этих подразделениях больше расстреливают за совершенные и мнимые преступления, чем гибнут на поле боя. Да и в атаку ребятки идут неохотно, не смотри, что добровольцы. Мало того, еще и требование выдвинули, чтобы через полгода интернационалисты имели возможность вернуться домой.
Часть 1. Июнь 1935 года
Глава 1
Девочка с характером
– Мама! Мамочка! Мамуля!
Девчушка утерла слезы, размазав гарь и пыль по зареванному чумазому лицу. На вид не больше тринадцати, хотя на самом деле уже исполнилось пятнадцать. Росточка невеликого, худенькая с грудью едва начавшей приобретать рельефность. Хотя ее одноклассницы по гимназии, в большинстве своем уже выделялись статями. Даже оставшееся меньшинство уже будоражило воображение мальчиков привлекательными холмиками, проступающими на форме. И без того чумазое личико язык не поворачивался назвать привлекательным. Худое, с острым подбородком, большим тонкогубым ртом, сейчас искривленным рыданием. Голосок вроде и тонкий, но в то же время с легкой хрипотцой. Словом, на любителя особа, что тут еще сказать.
– Дочка, иди ко мне, – позвал ее сильный, мужской голос, явственно проталкивающийся сквозь твердый ком в горле.
Ее здесь не должно было быть. Он строго настрого приказал жене сидеть в блиндаже и оказывать помощь раненым. Но она не усидела. Услышав призыв раненного, подхватила санитарную сумку и побежала по траншее в поисках страдальца. Ирина, как и подавляющее большинство жен офицеров, окончила курсы санинструкторов. Мало того, не боялась крови.
Раненые пограничники на границе Дальнего востока вовсе не редкость. Провокации со стороны японцев, настроенных против России китайцев и хунхузов. Частые перестрелки с нарушителями и контрабандистами. Словом, кровь пограничников лилась не так чтобы и редко. Дробышев же служил в этих краях уже восемнадцать лет. И большую часть времени на заставе.
Глава 2
Стажер
Ну вот. Наконец-то тягач замер, издав при этом тяжкий вздох и разом прекратились нескончаемые тряска и грохот. Хорошо еще хоть шлемофон не только предохранял от ссадин, что в железе вовсе не редкость, но и серьезно гасил все звуки.
Григорий повел плечом. Кто сказал, что здесь можно приложиться только головой. Плечи, локти, колени вместе с голенями. Чем бы ты тут ни приложился, приятного мало в любом случае. Именно по этой причине, все эти особенно чувствительные к ударам части прикрыты кожаными накладками, пришитыми к форменному комбинезону.
И угораздило же его попасть на войсковую стажировку именно в этот батальон! Ну вот почему, его отличника и лучшего юнкера на курсе определили на этих пауков. Именно такое неформальное название было у похожих машин «Громобой» и «Сорока». А все от того, что их корпус, возвышался на шести опорах или ногах. И ведь мало того, что это пауки, так еще и «Сороки», не имеющие на вооружении даже плохонькой пушки. Только пулеметы.
Едва только прекратилась тряска, как поручик Миронов поспешил вылезти наружу. Даже на марше, экипаж неизменно находился в боевой машине. Обстановка не располагает к расслаблению, а потому нужно быть готовыми к бою в любое мгновение. Бывали случаи, что помимо атаки на заставы противник перерезал и пути сообщения. Самураи прощупывали российских пограничников и армию вдумчиво и серьезно.
Бог весть, какие у них при этом были планы, но факт остается фактом. Несмотря на то, что у страны Восходящего солнца нет столь мощного аргумента, как установка Теслы, с амбициями у них все в порядке. Как впрочем и с союзниками. Германия вовсе и не думала обижаться на то, что в Великую войну Япония подвинула ее в Китае. Дело-то житейское. Зато теперь они союзники с общими интересами в тихоокеанском регионе.
