Я остановился перевести дух на небольшой поляне. густо заросшей сорняками и странной травой желтоватого цвета, к чему я до сих пор не мог привыкнуть после буйного царства зелени на моей родине Лесном королевстве. Внимательно прислушавшись я с облегчением убедился что за мной никто не гонится и расслабился. Если верить карте до деревни осталось километра четыре.

Покопавшись в карманах я достал мою колоду карт и просмотрев ее убедился что последняя дуэль с Эльфским магом изрядно исчерпала мой магический ресурс.

В Шандаларе везде магия и основана она на картах. Кто их придумал и откуда они взялись, на этот вопрос наверно никогда не будет ответа. Говорят что Таурон, глава великих друидов от которых считается ведут род жители Шандалара, нарисовал их поместив в эти кусочки картона все виды магии которые только есть на свете. По мне же старый дурак наверно спятил если в таком возрасте занялся такой чушью. И вот прошло 2000 лет и какой же результат? Жители всех пяти королевств не вылезают из деревень и городов, которые в свою очередь тратят немалые деньги на содержание магов-защитников.

А за пределами городов бродят твари пяти великих волшебников глав гильдий и негласных правителей королевств. И все они одержимы одним желанием — больше забрать жизненной силы. Слава Таурону я не принадлежу ни к одной из магических гильдий и не связан обязательством использовать карты того цвета который является символом гильдии, по моему это вообще предрассудки. Я рейнджер, странствующий маг без цели и предназначения, обычный бродяга гонимый ветром странствий. И может поэтому я до сих пор жив несмотря на то что много кто хотел бы свести со мной счеты. Но честно говоря сегодня я был близко к смерти как никогда. Утром я налетел на Эльфийского мага, оказавшегося невероятно сильным, поэтому надо было засветло попасть в Крааг, большой город находившийся от меня где-то в пяти милях пути. Еще одной драки мои истощенные магические силы могут не выдержать.

Для подготовки заклинания даже с самой простой картой требуется минут пятнадцать, я уж не говорю о сильных заклинаниях, памятуя об этом я решил не тянуть время и вздохнув засунул колоду в карман и направился в сторону где должен был располагаться город. Крааг считался независимым городом благодаря тому что его король Берт, имел очень сильного мага-советника, который не раз отражал атаки вражеских войск стремящихся захватить этот лакомый кусочек. Крааг стоял почти на границе между Черным и Красным королевством и вдобавок был связан рекой с морем Таурона. что делало его стратегически важным городом. Но насколько я знал все атаки разбивались ло мощные стены и могучую магию Солавара, мага-защитника города и советника короля. Я несколько раз бывал в нем и мне нравился этот наверно единственный столь большой город не ставший вассалом ни одного из пяти волшебников. Я уже предвкушал вкус холодного пива и жареного поросенка в каком-нибудь из городских трактиров, когда мое спокойствие нарушил слабый звук похожий на шум издаваемый крыльями какой-нибудь огромной птицы. Сердце сжалось от неприятного предчувствия и я не раздумывая помчался что есть сил вперед ломая на своем пути ветки нещадно хлеставшие по лицу. Но разве от этой твари убежишь.

Я с трудом приподнял невероятно тяжелые веки и медленно огляделся вокруг.

Было довольно темно, но я понял, что нахожусь в небольшой комнате с каменными стенами без одного окна. Сунув руку за пазуху я убедился, что колода у меня с собой. А в руке! А в руке я держал рунный камень, великий артефакт так ловко украденный мной из под носа «Великого Солавара».

Но, что это, черт, похоже здесь не действует магия. Значит я где-то глубоко под землей или надежно блокирован. Камень потерял свой блеск и теперь напоминает просто огромный драгоценный камень. Ну ничего. Вот только выберусь и тогда посмотрим.

Со стоном поднявшись я слегка размял руки и ноги и после пары упражнений почувствовал, что начинаю приходить в форму. Но мое желание посмотреть на дверь этой комнаты предупредил звук ключа в замке. Вслед за этим я увидел возникшую перед собой фигуру очень странного создания. Насколько я помнил именно таким рисовали на старинных гравюрах чертей в аду. Козлоногий был с меня ростом и голова его была украшена полуметровыми тонкими и витыми рогами. Лицо напоминало человеческое, но невероятно грубые его черты и красные глаза сводили сходство до нуля. Едва я опомнился существо заговорило.

— Проснулся ублюдок — произнесло оно визгливым голосом — у тебя впереди тяжелый день, я так соскучился по настоящим людям. А то все призраки и, призраки.