“Жизнь – дерьмо”  

(Аксиома).

Событие, положившее начало всей этой истории, произошло уже довольно давно – в конце прошлого века, на пятом году эпохи постсоциализма, когда разрушенная экономика вяло агонизировала, криминал напористо вступал в свои права, стирая грани между бандитами и предпринимателями, разборки разных уровней охватывали страну, а народ со смешанным чувством страха и любопытства взирал на всё это поверх стакана, привычно зажатого в кулаке.

Стоял первый по-настоящему весенний день середины марта. Окончились февральские морозы, сковывавшие звенящий колючий воздух. Как-то незаметно, в течение нескольких дней, сошёл снег, выпавший вслед за последней недолгой оттепелью. Остались только небольшие грязно-обледеневшие проплешины на газонах, под деревьями да во дворах, куда ещё не проникло тепло. А солнце уже, разодрав небосвод, пригревало по-настоящему, показывая силу свою, накопленную за зиму, и просушивая асфальт от ещё недавно нёсшихся по нему талых потоков.

В такие дни в человеке тоже происходят своеобразные перемены. Тело вроде бы пробуждается от зимней спячки. Кровь веселее бежит по жилам, ударяя в голову и иные органы, чем вызывает значительный рост населения и абортов. Сам человек чувствует себя более крепким, более сильным и менее уязвимым. Мужчины, сами того не замечая, поднимают головы, расправляют плечи. В их глазах появляется огонёк, прятавшийся до этого неведомо где, и они совершают безрассудные поступки: объясняются в любви, хамят начальству или, ни с того ни с сего, дарят жёнам цветы.

Именно в такой день Евгений Викторович Желтицкий, двадцати девяти лет, рядовой переводчик отдела технической документации производственного объединения «Протон», более известный среди знакомых и сотрудников как Женя Желток, покидал площадь городского вещевого рынка или, попросту говоря, барахолки. Визит в этот центр челночно-предпринимательской деятельности объяснялся полученной за день до этого зарплатой, давшей возможность лёгкой поправки уже порядком износившегося Жениного гардероба. Неся в руке полиэтиленовый турецкий пакет с немногочисленными, но не менее приятными от этого, покупками, Желток двигался сквозь плотную толпу потенциальных покупателей и просто любопытствующих к выходу из базара.

Настроение у Жени было под стать погоде. На душе пели соловьи. В такт соловьям из дальних глубин организма нёсся, невесть откуда вспомнившийся, «Последний отсчёт» давно забытой «Европы». Подобно ледоколу в арктическом море Желток прокладывал свой путь, бессознательно бубня себе под нос мелодию песни. Его переполняла энергия и сила, обычно им не ощущаемая; все люди казались приветливыми и привлекательными. Пожалуй, не будет преувеличением сказать, что Женя Желток был счастлив.

Женя вышел из базара и направился туда, где стоял его автомобиль, модели не самой престижной, но весьма любимой народом, не обременённым излишним благосостоянием, а, попросту говоря, старому «зазику».

- Когда ты в первый раз зашёл к Наталье?

Накачанный бритоголовый Симон чувствовал себя очень неуютно, сидя на краю дивана под прицелом холодных ничего не выражающих глаз Матвея. Чувствуя холодок, ползущий по спине, и каку в животе, он лихорадочно пытался выбраться из той кучи дерьма, в которую сам себя же и затолкал.

- Где-то около одиннадцати, - закатив глаза к потолку, чтобы подчеркнуть своё желание вспомнить всё до мельчайших подробностей, ответил он.

- Сколько ты там пробыл?

- Ну-у… минуты три, - пожав плечами, дескать, на время внимания не обращал, попробовал выкрутиться Симон.

Чем снимается стресс? Крепкие духом люди справляются с ним при помощи силы воли. Остальная часть человечества прибегает к услугам водки. Именно этого и хотелось сейчас Жене больше всего.

Оставив машину в, арендуемом у знакомого, гараже, Женя добрался до своей однокомнатной ведомственной квартирки в заводской малосемейке. Ещё дрожащими руками открыл дверь и, не раздеваясь, прилёг на диван. Боль теперь переместилась из центра живота в голову, напоминавшую воздушный шар, накачанный взрывчатой смесью, готовой разметать осколки его черепа по всей комнате. Желток свернулся калачиком и закрыл глаза.

Промаявшись так довольно долгое время, страдая от  безысходности своей судьбы, Женя пришёл к выводу, что нужно хлопнуть банку, чтобы хоть немного рассеять мрак, сгустившийся вокруг. С этой целью он сполз с дивана и, бегло глянув в зеркало, всё ли в порядке (отражение ему понравилось меньше обычного), вышел из квартиры и начал спускаться по лестнице, где двумя этажами ниже обитал его старый знакомый Витя Зыков, составлявший непременную часть компании в подобных случаях. Позвонить ему, чтобы предупредить о своём приходе, Женя не мог по той простой причине, что у Витьки в квартире, как и у подавляющего большинства жильцов в их доме, телефона не было, а телефонная точка у Жени являлась, так сказать, свадебным подарком заводской администрации.

Спустившись вниз, Женя нажал кнопку звонка. Дверь открылась и в проёме, слава Богу, показалось Витькино лицо.

- Привет, - сказал Женя в проём.

«Сделайте, что можете, и сочтётся вам»

(Фёдор Достоевский, отставной инженер-поручик и литератор).

«Прекрасная работа! У нас появился шанс… Но ещё рано сосать друг другу концы, господа»

(Мистер Вульф «Криминальное чтиво»).

Шеф самого крупного в городе охранно-сыскного агентства «Ягуар» был невысоким сухопарым человечком лет на десять моложе Рачека. Во взгляде его неуловимо сквозило что-то неприятное, вызывавшее ассоциацию с вечно голодным и хитрым до жестокости лесным хорьком.

- Должен вас предупредить – у нас строгие правила и железная дисциплина. Вы подчиняетесь непосредственно мне и передо мной же отчитываетесь о проделанной работе. Никакой самодеятельности, никакого экспромта. Самостоятельных шагов не предпринимать, всё предварительно согласовывайте со мной. Если будут возникать непредвиденные обстоятельства, немедленно выходите на связь, прежде чем совершать какие-либо действия. Запомните как следует – вы исполнитель. Ваша обязанность – выполнять поставленные перед вами задачи и делать это как можно более тщательно, укладываясь в отведённые сроки. С этим, я уверен, вы справитесь. Но, ничего больше. Никакой отсебятины.

Хорёк сердито засопел, как будто Рачек уже успел сделать что-то не то.

- Пользуясь тем, что мы наедине, хочу сказать: в отношении вашей персоны существует негласная установка – не привлекать в качестве сотрудника по основной специальности. Вы знаете, с чем это связано.

Рачек промолчал. Его глаза, чьи опущенные уголки придавали его внешности нечто бульдожье, ничего не выражали.

Рачек остановил «Жигули» у чёрной металлической ограды дома Гриценко. Сама трёхэтажная громадина особняка высилась в глубине территории, наполовину скрытая рослыми клёнами, которые степенно шуршали листвой по обе стороны от въездной аллеи.

Калитка была заперта, и Рачек нажал на чёрную пуговку, выпукло отсвечивавшую на массивной балке справа. Ни звука. Однако, спустя полминуты, послышались шаги, и недовольный голос спросил:

- Кто?

- Рачек, Вадим Петрович. Из «Ягуара».

- На машине? – всё так же недовольно уточнил голос.

- А вы представляете, сколько народу бывает здесь за день? – спросил Рачека высокий парень в просторном пиджаке и джинсах.

- С этой минуты его должно стать значительно меньше. Доступ на территорию посторонних позволять лишь в крайнем случае и, повторяю ещё раз, только после тщательной проверки документов. Все машины, даже принадлежащие хорошо известным вам людям, подвергать всестороннему осмотру, как на въезде, так и на выезде.

Парень протяжно свистнул и выразительно посмотрел на Соломина. Тот бесстрастно глядел в окно, делая вид, что ничего не замечает.

- А как же с посетителями? – спросил массивный мужчина, лет сорока, с тонкой полоской седеющих усов.

Рачек вздохнул:

«Жигули» мчались на предельно допустимой скорости по городу к физико-математическому лицею, где училась Алина Гриценко. Рачек гнал машину наиболее коротким путём, ныряя в маленькие переулки, автоматически включая повороты и распугивая сигналом зазевавшихся водителей, а в голове билась одна мысль: «Только бы они не ударили сейчас, только бы не сейчас…».

Он вылетел на перекрёсток улиц Гайдара и Космонавтики, и едва успел затормозить перед светофором, на котором зажёгся красный свет. Напряжённо следя за его выпученным глазом, Рачек размышлял, как давно «Мидас» начал захват империи Гриценко. События,  п р о я в и в ш и е с я  полгода назад, были уже второй, если не третьей, стадией операции. Всему этому предшествовали этапы изучения подходов и внедрения. В том, что к настоящему моменту часть людей, занимающих ключевые посты у Гриценко, работают на «Мидас», Рачек не сомневался, иначе столь масштабное наступление не было бы возможным. Их, может быть, всего один или два человека, но такие люди есть. И, хотя обнаружить их будет очень сложно, но в свете надвигающихся событий - это становилось одной из первостепенных задач. И, несмотря на то, что решать её предстояло Соломину, Рачек чувствовал, что ему тоже придётся принять в этом самое деятельное участие.

Мигнул жёлтый, Рачек включил скорость и понёсся дальше. Бросив взгляд на часы, он выматерился в адрес Гриценко, который выстроил свой особняк в загородной зоне, а не где-нибудь поближе к центру города.

Слева промелькнуло здание лицея, выстроенного из красного кирпича. «Жигули» сделали резкий вираж и влетели через распахнутые ворота на стояночную площадку. Рачек выдернул ключи из замка зажигания, одновременно распахивая дверцу. Снаружи он первым делом пробежал глазами по стоящим здесь автомобилям, и у него немного отлегло от сердца. Четвёртым слева был тёмно-серый «Вольво» с номером, который ему назвал Соломин. В машине никого не было.

Рачек направился к тяжёлой входной двери, которая открылась, выпуская стайку щебечущих девочек в аккуратных костюмчиках. Они вежливо посторонились, пропуская Рачека, и выскочили на залитую солнцем площадку, размахивая ранцами и пластиковыми пакетами.