Одинокая яхта неуверенно продвигалась по узкому заливу. Уикенд не удался. Летний отпуск, который впервые за много лет удалось выкроить в плотном рабочем графике, и сбывшаяся мечта любого жителя приморского городка, покупка собственной, пусть не океанской, но прогулочной яхты, были в первый же день омрачены внезапным штормом. Яхту пришлось прятать между двумя маленькими островками, но качало так, что даже мысли причалить к берегу не возникало. К утру ветер ослаб и качка почти прекратилась, но измученному бессонной ночью капитану и в голову не пришло остаться в море. Домой, только домой. Первое же чувство, испытанное им после выхода из узкого проливчика между островами, было схоже с шоком. Подбирать челюсть с палубы не пришлось, экипажу из одного человека всегда есть чем заняться в плавании, но вид берегов, открывающийся в лучах восходящего солнца, вводил в изумление. Складывалось впечатление, что все навигационные знаки смыло волной, сорвало с мест или унесло ветром. Берега, открывающиеся по мере отступления утреннего тумана, казались более заросшими лесом, чем это было вчера, да и признаки цивилизации — многочисленные коттеджи, трубы заводов, портовые краны пропали бесследно. Кое-где виднелись столбы дымов, но это были скорее костры рыбаков и туристов, которых летом на заливе всегда хватало. Видимо, они еще не заметили произошедших изменений.

Яхта с гордым названием «Непревзойденная» медленно пробиралась по теперь уже незнакомому фарватеру. Залив и раньше изобиловал многочисленными мелями и скрывающимися под водой скалами, а теперь, в отсутствие надежных указателей, стал во много раз опаснее для мореплавания. Очертания берегов в целом сохранились, но сверяться с картой было бессмысленно. Многие мелкие островки исчезли, но вместо них появились новые. На одном из плоских, едва выступающих из воды камней грелись на солнышке несколько длинных и лоснящихся зверей с ластами вместо передних лап и похожими на рыбий хвост сросшимися задними лапами. Один из зверей поднял голову и лениво оглядел проплывавшую мимо яхту. «Балтийские тюлени! Их уже лет двадцать никто в заливе не видел!» Очередной шок капитан испытал, пройдя последний поворот перед городом. Вместо знакомой линии порта на берегу высились пологие холмы, заросшие дикой травой. Белая, накрытая полукруглым куполом и заметная за десятки километров башня замка пропала. Не было и часовой башни, стоявшей на самом высоком холме в городе, и сама городская территория оказалась заросшей старым лесом. Капитану стало страшно. Чем ближе он подплывал к тому, что еще вчера было его родным городом, тем хуже ему становилось. Семья, интересная работа, друзья, вечно ломающийся автомобиль, причалы яхтклуба — все это осталось во вчерашнем дне. Впереди ждала неизвестность.

Замковый остров все же сохранился. Бурой грудой развалин стал сам замок, но главная башня, как и раньше вздымающаяся на сорок метров вверх, осталась. Побелка и штукатурка с нее давно слезли, купол, скорее всего, прогнил и обрушился, но стены стояли. «Чего им будет, пять метров толщиной… Но что же все-таки случилось с городом?» Стены главного корпуса частично сохранились, но все постройки и стены по периметру острова превратились в груды камней, заросших деревьями и кустарником. «Сколько же лет надо, чтобы обитаемая местность так одичала? Что случилось ночью, временной переброс? Но где все люди, куда ушла цивилизация?» Ответов не было. Замок, точнее его остатки, был единственным знакомым ориентиром в этом новом и неизученном мире. Яхта причалила к остаткам старого каменного моста, ранее выходившего с острова и соединяющего замок с Крепостным мостом, пересекающим весь пролив. Теперь моста не было, даже остатков бетонных блоков не виднелось под поверхностью воды. «Похоже, бетон столько не живет…»

Остатки внутреннего двора, когда-то выложенного брусчаткой и спиралью поднимающегося на холм к главной башне, заросли травой. Кое-где старый камень был пробит деревьями. Тишина, пенье птиц, свист ветра и старые руины — все, что осталось от процветающего райцентра на границе страны.

— Эй, на острове!

Веселье продолжалось, пока батарея почти не сдохла. Лампочки начали тускнеть, а колонки играли все тише. Народ, взбудораженный необычным событием, начал расходиться по шалашам и палаткам. Только сейчас Олег осознал, насколько велика опасность резкого увеличения населения. А в том, что это неизбежно, он уже не сомневался.

— Люди на берегу! — сообщил дозорный с башни.

Олег взял с собой минздрава, одного из водителей с неизменным ружьем и молодого парня, которому Андрей выдал карабин, найденный на погранкатере. Еще двое парней с шестами переправили их на плоту через пролив. «Первый боевой отряд, на фиг».

Тройка пацанов стояла на берегу, неподалеку сидела и стояла группа людей постарше. Олег подошел к «командиру скаутов».

— Докладайте!