«

Много-много лет назад, когда прекрасным королевством Вария еще правил отец нынешнего короля, король Рузвельт, а нынешний король Филипп был еще совсем молод и был вовсе не королем, а только молодым принцем, случилось ему однажды путешествовать по своей стране и по соседним королевствам. Во время своих странствий он узнал, что в соседнем королевстве случилась беда: король Антоний с королевой Рогнедой и их дочкой принцессой Александрой попали в засаду во время прогулки по королевскому парку. Разбойники, захватившие в плен королевскую семью, сумели пробраться в парк, потому что атаманом их банды была молодая, но очень хитрая и весьма могущественная ведьма Розенда. Она требовала, чтобы за королевскую семью заплатили огромный выкуп, но в королевской казне не нашлось и половины необходимых денег, а богатые придворные делиться не захотели: каждый из них мечтал занять трон. Денег не было, Розенда злилась, и в стране наступило уныние, сопровождаемое насылаемыми Розендой ураганами, землетрясениями и разными другими бедствиями.

Узнав об этом, благородный принц Филипп помчался в это королевство. В столице в королевском дворце его встретила принцесса Ксения, младшая сестра принцессы Александры. В тот роковой день Ксения немного приболела и доктора не рекомендовали ей гулять в парке, поэтому принцессе удалось избежать судьбы своей семьи. Теперь Розенда именно ей передавала свои сообщения.

Принцесса выглядела заплаканной, но гостю улыбалась и пыталась не дать Филиппу понять, что в ее семье что-то не в порядке. Этого требовало безупречное воспитание принцессы. Но принцу удалось убедить ее, что он может помочь. Тогда принцесса Ксения поведала, что в последнем послании Розенда сообщала: если в течение недели недостающая часть выкупа не будет ей доставлена, то сначала погибнет королевская семья, потом все королевство будет превращено в руины, а потом Розенда отправится в какое-нибудь соседнее королевство, чтобы там таким же образом собрать нужную сумму денег.

И тогда отправился принц к замку колдуньи. Он не знал, как сражаться с волшебством и даже не знал, как попасть в замок Розенды, но честь не позволяла ему вернуться, даже не попытавшись помочь. Но ему не пришлось сражаться. Розенда встретила его у входа в свой замок и поведала свою историю. Однажды, когда Розенда была еще только ученицей колдуньи, старая ведьма-наставница дала ей задание: проникнуть незамеченной во дворец короля Рузвельта. С заданием начинающая ведьма справилась, но случайно встретилась во дворце с принцем Филиппом. Принц не заметил невидимку. А невидимка влюбилась в принца, но она не могла оставаться во дворце. Розенда вернулась к своей старой ведьме и продолжила учиться. А месяц назад ведьма умерла и Розенда стала ее преемницей. Она знала, что благородный принц Филипп не сможет не попытаться помочь семье короля Антония, и придумала свой план. Колдунья хотела, чтобы принц взял ее в жены, но он отказался. Он видел, что сердце ведьмы черно и даже любовь не сможет смягчить его. Тогда Розенда сделала вид, что смирилась с его отказом и даже без возражений отпустила королевскую семью.

Через год принц Филипп женился принцессе Александре, а еще через год у них родилась дочь. Маленькую принцессу нарекли Валерией. На крестинах было очень много гостей, и никто не заметил, что со свитой принцессы Ксении во дворец проникла и никому не знакомая девушка. Из всех гостей ее могли бы узнать лишь король Антоний и королева Рогнеда, но они не смогли оставить королевство даже ради крестин внучки. Еще эту девушку знали принц Филипп и принцесса Александра, но гостей было слишком много, чтобы они успевали приглядываться к каждому. Все гости по очереди подходили к колыбельке новорожденной принцессы, чтобы одарить ее подарками или сказать ей теплые слова. И никто не заподозрил неладное, когда неизвестная девушка взяла принцессу Валерию на руки. Король Рузвельт даже не сразу заметил, что девушка с принцессой на руках просто исчезла. Потом поднялась паника, придворные и гости испуганно забегали по дворцу и похитительнице удалось скрыться. Хотя, конечно, ей бы это и так удалось, ведь она умела становиться невидимкой и, наверное, умела летать. Только тогда принц Филипп понял, что в свите сестры его жены на праздник проникла колдунья Розенда. Найти ее так и не смогли, к тому же королевство вскоре настигли новые беды: через неделю после похищения принцессы скончался король Рузвельт. Он не смог пережить утрату внучки, к тому же винил в этом себя. Королем стал принц Филипп. И он еще не успел оправиться после двойной утраты, когда королевство Аладивия объявило войну королевству Вария. Повод был совершенно ничтожный, и королева Александра поняла, что короля Аладивии зачаровала Розенда, однако поделать ничего было нельзя. Королю Филиппу пришлось вести войну. А еще неожиданно тяжело заболели родители королевы Александры, и ей пришлось спешить к ним. Поэтому по-настоящему Розенду никто и не искал.

Лика потерла глаза кулачками и села в постели. Похоже, она проснулась слишком рано. В окно робко светит лучик солнца, медленно подбираясь к кровати Аллиты. Скоро он коснется глаз девочки — и она беспокойно заворочается, пытаясь спрятаться от солнца и еще некоторое время не просыпаться. Потом проснется Василиса, а потом и все остальные. Полония и Ивар приготовят завтрак, Марьяна пойдет будить детей — сегодня, кажется, ее очередь. Приют наполнится шумом и голосами, у умывальников будет очередь… Но до всего этого еще несколько минут есть.

Девочка не стала терять времени даром. Она уже давно научилась одеваться и ходить совершенно неслышно — и в этот раз умение пригодилось ей. Босиком пробравшись в кухню, Лератилика открыла шкафчик. Ей было немного стыдно за то, что приходится воровать продукты — но она столько раз пропускала обеды, что на несколько завтраков для Славеля ее доли точно должно хватить! Успокаивая себя такими мыслями, девочка складывала в сумку буханку хлеба, кусок ветчины и немного фруктов.

— А что это ты тут делаешь? — неожиданно прозвучавший прямо над ухом голос заставил Лику вздрогнуть всем телом, резко обернуться и выронить сумку. Яблоки с радостным и громким стуком рассыпались по полу.

За спиной обнаружились Ульяна и Витата, девочки, считавшиеся сестрами в этом приюте. Витата злорадно улыбалась, Ульяна же стояла, подбоченившись, и смотрела на Лику, хитро прищурившись.

— Подруга, ты куда это собралась с утра пораньше? — девочки говорили шепотом, видимо, не хотели будить воспитателей.