Родиной первых людей считается Африка. Среди других континентов она занимает особое место, являясь сердцевиной древнего праматерика — Гондваны, распавшейся на фрагменты в мезозое. Африка на протяжении последних эр оставалась как бы в стороне от основных геологических событий. Ее почти не коснулись мощные горообразовательные процессы киммерийской и альпийской тектонических фаз. Она до позднего кайнозоя не была втянута ни в лобовое столкновение с другими литосферными плитами, как материки Нового Света и Евразия, ни в стадию непрерывного дробления и рифтогенеза наподобие более восточного осколка Гондваны, который распался на Австралию, Индостанский субконтинент и Антарктиду. В других частях света рушились и дробились континентальные массивы, исчезали старые и появлялись новые, молодые океаны, бушевали и затихали вулканы. Лишь Африка долгое время оставалась оазисом спокойствия в меняющемся мире. Древний «красный» континент последние 210–175 млн лет располагался в благоприятных климатических условиях. Лишь периферийные его области были залиты морскими водами в эпоху великих позднемеловых трансгрессий.

Однако именно в этом «заповеднике» на просторах саванны и тропических лесов, где оставалось не так уж много экологических ниш, животный мир эволюционировал особенно быстро и достиг невиданного на других континентах разнообразия. В числе прочих групп млекопитающих широко распространились приматы, среди которых в позднем кайнозое выделились высшие формы — предки горилл и шимпанзе, и одновременно с ними исчезнувшие впоследствии австралопитеки. Эти последние признаны антропологами ближайшими предками человека. В пользу подобного вывода свидетельствуют прямохождение, прочно освоенное этим обезьяночеловеком, широкое использование им в качестве орудий различных предметов (в основном нижних челюстей и рогов копытных животных), а главное — строение черепа и относительно большой объем мозга.

Судя по географии находок черепов и других остатков австралопитеков, основным ареалом их обитания была Восточная Африка. Именно здесь они появились 8–7 млн лет назад. Здесь же через 4–5 млн лет свершилось величайшее таинство природы: из австралопитеков выделилась самая загадочная группа гоминидов, о существовании которых еще 30 лет назад никто не догадывался. Английский антрополог Л. Лики, обнаруживший в ущелье Олдувэй кости этого животного, назвал его презинджантропом. Дело в том, что за несколько лет до этого им был открыт зинджантроп (восточноафриканский человек) — относительно высоко развитая особь из числа австралопитековых. Однако, несмотря на то что кости презинджантропа были найдены в слоях более древних, чем те, в которых были сделаны предыдущие открытия, именно презинджантроп по основным параметрам оказался ближе к современному человеку. Но самым главным доводом в пользу того, что презинджантроп является нашим предком, стали находки в тех же пластах отложений первых, самых древних и примитивных каменных орудий. Это были не простые камни, которые обычно валяются на земле. Они несли следы обработки — неправильной формы ячеистые выемки по краям, сделанные направленным ударом камня о камень. Слегка оббитые по краю и приобретшие заостренную форму, камни стали орудиями рук человеческих. Открыватель презинджантропа присвоил ему имя Homo habilis (человек умелый).

Длительные поиски наших пращуров привели к удивительному выводу: почти половина всей истории человечества пришлась на ущелья и плоскогорья Восточной Африки. Здесь, по существу, произошло превращение Homo habilis в Homo erectus (человек прямоходящий). К настоящему времени выкопаны останки почти 2 тыс. древнейших представителей рода людского и их прямых предшественников — австралопитеков, кениапитека и мотопитека. Наиболее значительная находка последних лет была сделана археологом Доном Джохэнсоном. Он обнаружил отпечаток скелета самки австралопитека, которая с тех пор фигурирует в археологической литературе под именем Люси. Возраст находки 3,5 млн лет [Колэн, 1989].

Так почему же именно Восточная Африка стала колыбелью человечества? Виной всему, по-видимому, геологические события, разыгравшиеся здесь в позднемиоценовую-плиоценовую эпохи (8–2 млн лет назад). С этим временем связаны раскол до того единой Африкано-Аравийской платформы, раскрытие Красного моря и формирование мощной Восточно-Африканской системы континентальных рифтов, протянувшихся в виде гигантского шрама от долины Азаль в Джибути на севере до Мозамбика на юге. Великие африканские озера Танганьика, Виктория и др. возникли на месте гигантских провалов — грабенов, которые с востока и запада опоясаны вздыбившимися блоками земной коры, образовавшими высокие плато и плоскогорья, Великие африканские разломы — свидетельство неотектонической активизации, охватившей дотоле благополучный в тектоническом плане континент.

Еще не так давно люди мало что знали о своих далеких предках. Ими считались Адам и Ева, созданные Богом, по расчетам богословов, за 4004 года до рождества Христова. Первые сомнения на этот счет появились вместе с находками странных камней, заостренных по краям и несших явные следы обработки. Их находили на полях после весенней вспашки или в земле при прокладке каналов. Потребовалось, однако, не одно столетие, пока в умах естествоиспытателей не зародилась первая мысль о том, что эти камни возникли не в результате прихоти природы, они созданы примитивным человеком, использовавшим их в качестве орудий труда или оружия. Первым, кто всерьез занялся изучением каменных орудий, коллекционировал их и даже опубликовал труд, им посвященный, был француз И. де ля Перьер, живший в XVIII в. Книга, содержавшая еретические с точки зрения церкви мысли, была вскоре сожжена, а идеи ее автора забыты.

По мере активизации хозяйственной деятельности общества диковинные камни попадались все чаще, причем не только сами по себе, но и вместе с костями доисторических животных, а иногда с черепами людей. Однако прошло без малого еще 200 лет, прежде чем идея о принадлежности камней с оббитыми краями примитивным людям зародилась вновь и стала наконец утверждаться в умах. Немалая заслуга в этом принадлежала французскому археологу-любителю Б. де Перту. После многих лет осмеяния и обвинений в фальсификации он все же добился внимания к сделанным им открытиям со стороны видных английских ученых. Вскоре находки посыпались как из рога изобилия. Каменные орудия стали находить не только во Франции, но и в Англии, в других странах Европы. Вскоре выяснилось, что речь идет не об одном слое с каменными орудиями, а о многих слоях отложений разного возраста. Со временем благодаря развитию палеонтологии появилась возможность примерно датировать большую часть этих пластов по костям животных, которые, как правило, встречались вместе с примитивными орудиями труда человека. И тут выяснилось, что не только животный мир, но и сами эти орудия труда претерпели резкие изменения во времени.

Находки древних поделок из камня заставили ученых искать останки их изготовителей. Это оказалось куда более хлопотливым делом, так как кости человека по сравнению с изготовленными им каменными орудиями сохраняются гораздо хуже. Для многих исследователей годы упорного изнурительного труда так и не увенчались успехом. Но были и счастливчики, открывшие для науки неандертальца, затем питекантропа и синантропа, а уже в нашем столетии австралопитека и человека умелого. История человечества оказалась неожиданно длительной, причем на всех своих отрезках она была связана с камнем и изделиями из него. Самые примитивные из них представляли собой обыкновенную речную гальку, оббитую с одного края. Эти орудия характерны для ранних эпох палеолита. Сначала наши пращуры использовали любую гальку. Однако, осваивая новые территории, они стали проявлять интерес к самым разнообразным породам. Трудно сказать, когда первобытный человек научился их различать, но то, что его излюбленным камнем на протяжении большей части антропогена стал кремень, известно достоверно. Впрочем, кремневые орудия и сейчас еще встречаются у примитивных племен, ведущих изолированный образ жизни. Это пристрастие обусловлено удивительными свойствами камня — его способностью при направленных ударах не раскалываться на кусочки, а давать тонкие отщепы и пластины с острыми краями. При этом заостряется и край исходного нуклеоса. Оббив его с разных сторон, древний человек получал ручное рубило и кучу острых отщепов. И то и другое находило применение: рубила использовались для обработки дерева, отщепы — для резания мяса.

Прошло немало тысяч лет, прежде чем потомки человека умелого научились отделять от кремневых ядрищ пластины. Это потребовало развития определенных навыков обработки камня. Они заключались в особой технике нанесения последовательных ударов: сначала от краев кремниевого желвака к центру, что напоминало черепашью спинку, а затем перпендикулярно этой поверхности. «Черепашью спинку» скалывали одним-двумя точными ударами. Расщепляя таким образом ядрище, древний мастер получал одну или несколько пластин — прекрасный материал для изготовления наконечников копий, скребков и ножевидных инструментов. Постепенно орудия становились разнообразнее, это объяснялось расширением сфер хозяйственной деятельности людей. Но поистине незаменимыми были кремневые орудия — ручные рубила размером 10×20 см и массой 0,5–2 кг [Матюшин, 1972].

Материалом для изготовления столь распространенных орудий труда стали кремниевые конкреции — образования осадочной природы. На поверхности, однако, они встречаются не так часто. Конкреции формируются в пластах рыхлых, вернее, слабоуплотненных отложений, как правило, на границе раздела пластов разного состава. Чаще всего их находят в толщах карбонатных или кремнистых пород. Это стяжения, возникающие за счет выноса кремнистого вещества поровыми водами из слабопроницаемого пласта в горизонт, способный играть роль коллектора для этой воды. Вследствие размыва и других процессов эрозии, пласты, содержащие кремниевые конкреции, обнажаются на склонах гор, в стенках ущелий и оврагов. Под воздействием физических и химических агентов выветривания вмещающий их материал разрушается и выносится. Конкреции, очень устойчивые к неблагоприятным воздействиям среды, с течением времени скапливаются у основания склона или попадают в русло водного потока, где постепенно окатываются до гальки. В руслах горных рек, ущельях и оврагах кремниевые конкреции можно найти чаще всего. Цвет их обычно темный: темно-серый, темно-коричневый, синеватый, черный; поверхность гладкая, сливная. По твердости кремень превышает железо.

Известно, что первые поселения наших предков располагались в районах со сложно расчлененным, гористым рельефом, так как здесь было легче укрыться от нападений хищников. Наиболее активно обживались гроты и пещеры. На это, в частности, указывают находки черепов и скелетов австралопитеков в пещере недалеко от Йоханнесбурга и засыпанных карбонатными отложениями гротах в долине Макапанстаг в Центральном Трансваале (ЮАР). Здесь же обнаружено множество черепов обезьян-бабуинов, на которых охотились австралопитеки. Освоение пещер было сопряжено с немалым риском: в них прятались пещерный медведь и саблезубый тигр. В ранние эпохи палеолита между людьми и пещерными хищниками происходила настоящая война, из которой человек стал чаще выходить победителем, как только ему удалось приручить огонь. Он-то и выгнал хищников из пещер. Судя по костям животных, откапываемых в нижних культурных слоях, пещерный медведь даже стал объектом охоты.

Добыть огонь было делом чрезвычайно трудным. Люди раннего палеолита еще не умели высекать огонь из камня, как только в этом возникала необходимость, поэтому приходилось его все время поддерживать, заботясь о пополнении запасов дров. Пещера была идеальным местом для поддержания огня. Здесь сохранялись постоянными температура и влажность. Как бы ни менялась погода на открытых пространствах, огонь в пещере горел ровно, источая тепло, отпугивая хищников и внося в жизнь первобытных охотников надежность и уверенность. Свидетельством этого комфорта первобытного человека являются сохранившиеся в некоторых пещерах многометровые пласты золы и пепла. Одной из наиболее известных является пещера Чжоукоутянь под Пекином, где в одном слое с золой и костями животных были впервые найдены останки синантропа, возраст которых определяется в несколько сот тысяч лет. Разница в возрасте между этим более развитым представителем рода человеческого и Homo habilis более 1,5 млн лет. За это время гоминиды расселились по южным и восточным районам Азии, где климат все еще был теплым; в умеренные широты в связи с резким похолоданием стали проникать ледники.

Из культурного слоя пещер извлекают обычно огромное количество костей диких животных, исследование которых позволяет судить о том, на кого охотились первобытные люди. Из пещеры Кударо I, расположенной в Северной Осетии, было извлечено более 30 тыс. костей различных животных, среди которых многие принадлежали пещерному медведю [Матюшин, 1972].

Среди находок, сделанных в пещерах, многочисленны и каменные орудия. Это готовые изделия, отщепы и нуклеосы, т. е. ядра, от которых откалывались ножевидные пластины, шедшие на изготовление разнообразных скребков, резцов и др. На палеолитических стоянках общее количество каменных орудий исчисляется тысячами. Пещеры служили не только домом, но и мастерской. Их обитатели несли сюда гальку, обломки пород, минералы. Так, в одной из пещер на территории Франции, где в давние времена обитали неандертальцы, была обнаружена коллекция разнообразных минералов. Особенно часто в пещерах находят куски пирита и халькопирита — минералов, содержащих железо и медь и образующих крупные кубические кристаллы с золотистой поверхностью. Много попадается и обломков горного хрусталя.

Древние люди использовали и менее надежные укрытия, поселяясь под выступами скал, в дуплах огромных деревьев, на площадках, образованных расходящимися ветками, и т. д. Со временем пещеры стали играть роль своеобразных центров для больших групп людей. Здесь, видимо, находились главный очаг — святилище огня и мастерская. Вокруг пещеры располагались отдельные мелкие группы, из которых впоследствии образовались роды Вокруг главного очага кормились представители самой привилегированной части первобытного племени: вожди, мастера, изготавливавшие орудия, и воины — хранители огня. По-видимому, уже в мустьерскую эпоху в пещерах стали проводиться ритуальные праздники и пиршества по случаю удачной охоты; пещеры превратились в своеобразные храмы.

Очевидно, навсегда останется тайной, как человек впервые добыл из камня металл. Было ли это случайностью или продуманным действием? Скорее всего, первое. Произошло это 8–7 тыс. лет назад, а может быть раньше. В это время мастерство изготовления каменных орудий достигло небывалых высот и превратилось в настоящую индустрию. Широко распространились наборные и шлифованные орудия из яшмы. Богатые ею регионы, например Южный Урал, стали поставлять этот материал и готовые изделия из него на соседние территории. Действительно, каменные топоры, сделанные из красно-зеленой, голубой, коричневой и многоцветной уральской яшмы, превратившиеся к тому времени в боевое оружие, находят на стоянках неолита Западной Сибири, Казахстана и других регионов.

Казалось, господство камня будет безраздельным. Но вот как-то в одном из поселений, где вместе с ранними земледельцами обитали каменных дел мастера, в жарком, долго пылавшем очаге мелькнул кусок плотной тяжелой породы с темно-коричневым глянцем. Когда же огонь погас, наблюдавший за ним мастер извлек из золы щербатую лепешку металла, отливавшего красноватым блеском. То была медь. Это событие стало крупной вехой в истории общества. Итак, первый металл был добыт людьми, знавшими толк в каменном ремесле. Из их числа появились и первые рудознатцы. Металл стал знамением эпохи и вскоре дал могучий толчок развитию цивилизации. К тому времени первые земледельческие общины, зародившиеся в Месопотамии, Передней Азии и долине Нила еще в мезолите, постепенно расселялись вдоль Альпийско-Гималайского пояса в близком соседстве со скотоводческими племенами. Новый образ жизни потребовал и совершенно новых орудий труда, пригодных для обработки почвы. На первых порах эту функцию выполняли каменные орудия. Изготовленные в так называемой пластинчатой технике деревянные ножи и серпы с кремневыми вкладышами-вставками были тяжелы, трудоемки в производстве, недолговечны и потому малоэффективны, что сдерживало развитие земледелия. Однако прошло еще несколько тысячелетий, прежде чем положение резко изменилось.

В неолите камень не только определял жизнь людей, осевших на земле или ставших скотоводами, но и приобрел новую социальную функцию. В центре первых земледельческих районов появились укрепленные поселения — прототипы будущих городов — с башнями, основаниями домов и стенами, сложенными из камня. Самые древние из них Чатал-Гуюк в Анатолии и Иерихон в Палестине. Эти поселения возникли 9–8 тыс. лет назад, т. е. они на 4–3 тыс. лет старше египетских пирамид. Уж среди кремневых и обсидиановых орудий со стоянки Чайеню, раскопанной в Юго-Восточной Турции и датируемой по радиоуглероду в 7 тыс. лет, были найдены булавки, сверла и бусины из самородной меди [Матюшин, 1972].

Отсюда можно заключить, что открытие металлов произошло раньше всего в районах с наиболее развитой культурой, где строились из камня оборонительные сооружения, фундаменты домов, а жилища украшались настенной живописью. Действительно, самые старые медные копи обнаружены на Анатолийском полуострове, в горах Центрального Тавра и на острове Кипр, где уже в 3-м тысячелетии до н. э. велись разработки медной руды. На Южном Урале медные рудники появились в 3-м тысячелетии до н. э.

Однако медь слишком мягкий металл, к тому же с высокой температурой плавления, что затрудняло литье и соответственно производство орудий из меди. Поначалу, как уже говорилось, она употреблялась для изготовления украшений, а позднее оружия. Поэтому медные изделия почти повсеместно встречаются наряду с каменными. Эпоха энеолита, или медно-каменный век, продолжалась одно-два тысячелетия. Вскоре наступил век бронзы (сплав меди с оловом, свинцом, марганцем или кадмием). Одним из важных ее преимуществ перед медью оказалась более низкая температура плавления, другим — значительная прочность и устойчивость к коррозии. Бронза быстро стала незаменимой в хозяйстве. Из нее изготовляли лемехи для плугов, мотыги, кайла, ножи и разнообразное оружие. Получение сплавов металлов потребовало разработки сложной технологии, включающей ряд последовательных операций, что привело вскоре к специализации участвовавших в производственном процессе людей.