В те далекие семидесятые годы прошлого столетия, когда еще не ввели 200 мильных экономических зон в Мировом океане, отстаиваясь от шторма в лагунах прибрежных стран, а также уединенных островов Индийского океана мы увлекались сбором экзотичных раковин, как стромбусы, тритоны, кассисы и лямбисы. Последних мы называли семипалками, по количеству отростков украшающих край устья, за которыми, уходя в укрытие завитка, таилась розовая, а у молодых голубоватая, шумящая морем таинственная глубина. Конечно, не пренебрегали мы и мелкими ракушками, как ципреями, тигрис, арабика, маврициан. Кроме того занимались поиском двустворчатых моллюсков — жемчужниц — серых непривлекательных блинов, лежащих на дне голубых лагун, в которых рождается жемчуг, — слезы морской нимфы или росы моря, как называли его греки и римляне в древние времена.

Из рейса в рейс переходила быль о моряке, который в одной из бухт Аденского залива нашел жемчужницу с необыкновенно красивой жемчужиной каплевидной формы. О ее величине говорить не буду, поскольку с каждым годом в пересказах моряков число карат в ней постоянно увеличивалось. Счастливый обладатель этой драгоценности мечтал подарить ее своей молодой любимой жене. Но по приходу в родной порт (Керчь) среди встречающих ее не оказалось. Не выдержала долгой разлуки молодая жена и, как поется в песне «ушла к другому». А жемчужину он в расстроенных чувствах выбросил за борт. И лежит она и по нынешний день в Керченской рыбацкой бухте.

Однако, несмотря на грустный исход этой истории, число соискателей жемчуга среди моряков не уменьшилось, и у многих из них, в том числе и у меня, в подсознании таилась сокровенная мечта найти именно ту жемчужницу, тот моллюск, где тебя ожидает чудесная полнокровная роса моря. К сожалению, больше никому из моряков, в том числе и мне не улыбнулось счастье. Внутри моллюсков лишь изредка попадались «слезинки» величиной с просяное зернышко. Не можем же мы на берегу уединенного острова проводить годы пока едва различимая нарождающаяся «слезинка» увеличится до размеров полнокровной жемчужины (до размеров горошины жемчужина вырастает за 10–12 лет). Ведь сбываются у кого-то мечты.

Собирали мы их, как правило, на небольших глубинах до 5–7 метров. Снаряжение то самое простое — трубка, маска, ласты. Хотя и находились пловцы, ныряющие с этим скудным снаряжением до 10 метров. Иногда видны были в бездонной глубине многочисленные семейки жемчужниц. И казалось, что именно в одной из них скрывается сокровенная «слезинка русалки». И, поди, достань ее. Как в басне Крылова «хоть видит око — да зуб неймет». Или под какой нибудь каменистой глыбой едва мерцают перламунтные створки огромного серого блина. И под его колыхающей темно-коричневой мантией то мелькнет яркой вспышкой, то пропадет видение драгоценной дождевой капли. С ненавистью смотришь на каменистую громаду, скрывающую под собой, как мы полагали, самую красивую жемчужину в мире.

Жемчуг считается древнейшим драгоценным камнем. Еще в доисторические времена двустворчатые моллюски играли большую роль в питании жителей побережья. И возможно, обнаружив под мантией невзрачного серого моллюска сверкающий камень, древнейший собиратель моллюсков восхитился им и подарил его любимой женщине. С тех пор жемчуг стал самым распространенным ювелирным украшением среди представителей прекрасного пола.