В основу этой книги положен ряд публичных лекций, организованных Коммунистической партией Великобритании в Лондоне, а также ряд лекций, прочитанных в двух партийных школах по изучению философии. Эта книга написана не как учебник. Она предназначается для трудящихся, которые не занимаются специально философией или наукой, и ставит своей целью просто познакомить их с некоторыми основными идеями марксистской философии и показать в некоторой степени её назначение и практическое применение.

Я стремился придерживаться популярной формы объяснения этих идей, не осложняя своего изложения отступлениями в более специальные области философии, разбором каких-либо более трудных для понимания философских теорий прошлого и настоящего или многочисленными доводами по отдельным вопросам, которые могли бы оказаться необходимыми для защиты данных положений против философских противников. Я свёл употребление специальных терминов до минимума. Я также не пытался охватить все те вопросы, которые следовало бы осветить в любой книге, представляющей собой полный курс марксистской философии.

В учебнике принято начинать с научного определения каждого вводимого понятия. Однако, учитывая цели этой книги, я не стеснялся вводить и употреблять ряд довольно хорошо знакомых понятий задолго до того, как перейти к их точному и научному определению. Так, я с самого начала ввёл понятие «класс», хотя определение этого понятия даётся значительно позже. Точно так же я допускаю, как само собой разумеющееся, что читатель имеет известное представление о том, что понимается под «истиной», а также что читатель согласен, что внешний материальный мир действительно существует, и откладываю на самый конец книги рассмотрение вопроса о характере истины и основаниях для нашей уверенности в существовании мира.

Строй книги обусловлен её общей целью. Книга делится на три тома, причём первые два тома содержат довольно элементарное изложение диалектического и исторического материализма. В начале первого тома я подчёркиваю классовый и партийный характер нашей философии, в начале второго — что нашей целью является социализм, который требует материалистического подхода к пониманию общества и его законов развития. Для третьего тома я оставил рассмотрение круга проблем, связанных с характером и законами развития сознания и познания.

Строго говоря, некоторые проблемы, рассматриваемые в третьем томе, относятся к разделу, озаглавленному «Диалектический материализм», т. е. к разделу о всеобщих принципах марксистского мировоззрения, в то время как другие проблемы относятся к разделу, озаглавленному «Исторический материализм», т. е. к проблемам распространения этих принципов на общество. Я сгруппировал эти проблемы и перенёс их рассмотрение на конец книги по двум причинам. Во-первых, эти проблемы, по-видимому имеют более сложный и «развитый» характер, а я хотел бы идти от менее сложного к более сложному, или от более элементарного к менее элементарному. Во-вторых, так как истинное или ложное сознание развивается благодаря обществу, а знание коренится в производственной и других формах общественной деятельности, я считаю, что рассмотрение этих проблем может выиграть, если изложить их после, а не до рассмотрения элементарных идей общественной науки.