Мы живем в мире информационных технологий. Все, что нас окружает, контролируется Единой Компьютерной Системой. Эта система контролирует все сферы жизни людей, будь то работа, игра, отдых или личная жизнь, программе не интересно ваше мнение. ЕКС была создана сразу после Третьей Мировой войны, из-за невозможности продолжать которую, все государства объединились и создали Альянс Наций. Функция ЕКС — уничтожить зарождение восстания в самом зародыше, то есть, если человек начнет делиться своими недовольствами с другими, программа подает сигнал в Службу Системного Контроля, и нарушитель идет под арест. Многие были недовольны политикой Альянса, которая была настроена на то, чтобы лишить людей собственного мнения и сделать из них покорных слуг, но сделать ничего не могли. Однако это не единственная проблема, которая волновала всех на тот момент. Вторая проблема — это загрязнение окружающей среды, которое достигло пика. Заводы и фабрики работают без перерывов, от их дыма не видно неба, так что даже днем почти не видно солнечных лучей за тяжелыми черными тучами. Земля постепенно вымирает, появились страшные болезни и мутации, неподвластные лечению. Сейчас Альянс хочет вернуть себе Марс и покинуть умирающую планету. После колонизации Марса и восстановления его атмосферы, колонизаторы отказались подчиняться Альянсу и добились независимости без боя. Первоначально эта планета использовалась как склад ядерных боеприпасов и всей устаревшей военной техники, так что было очевидно, что, начнись война, всего это вполне хватило бы, чтобы уничтожить Землю, поэтому до этого момента никто и не решился выступить против. Однако новые обстоятельства заставили их передумать и продумать план по захвату бывшей колонии. Для этого начало разрабатываться новое биологическое оружие, которое могло бы уничтожить людей и не задело бы саму планету, при этом, его эффект развеялся бы в ближайшее время.

Одна небольшая компания «Virta» решила направить всех по другому пути. Просчитав данные изменений за несколько лет, они пришли к выводу, что, если люди хотя бы ненадолго покинут Землю, планета сама постепенно начнет восстанавливаться. Их идея состояла в том, что для того, чтобы это произошло, не обязательно переселяться куда-нибудь в другое место, хватит просто погрузить всех в сон или, на чем они решили окончательно остановиться, отправить всех в виртуальный мир. Компания создала проект «Элизиум», получивший свое название в честь древнегреческого подземного мира. Его предназначение состояло в том, чтобы объединить внутри себя все виртуальные миры, можно сказать, он был огромной виртуальной мультивселенной. Сами же миры сохранялись на специальных серверах (устаревшее название, использовавшееся для обозначения огромного цифрового хранилища). Участие в данном проекте было бесплатное, поэтому желающих было много. Но, первоначально, находиться в виртуальном мире можно было недолго, так как, из-за того, что время в нем сильно отличалось от настоящего, а структура была абсолютно идентична реальной, наш организм не выдерживал этого и постепенно ослабевал, а жизнь угасала. Разработчики создали таймер и поместили его во вселенную «Элизиума». Он засекал время каждого участника, и, когда время заканчивалось, программа автоматически выбрасывала человека в реальность. Проект становился лучше с каждым днем. Вскоре начали продаваться установки для поддержания жизни. Теперь, когда они были изобретены, и угроза жизни миновала, таймер решили отключить, но не сразу, так как не все еще приобрели их. Через год, когда установки были уже у всех пользователей, таймер был отключен. За четыре года работы проекта 47 % всех людей перешли в виртуальную реальность, а уже через 10 лет их насчитывалось 58 %. Правительство знало о проекте, но не считало нужным прерывать его, так как программа автоматически выбрасывала людей из их мира, когда у них начиналась работа, вследствие чего это приняли за простое развлечение. Однако, когда людей стало больше 60-ти %, «Virta» создала новый секретный проект, который должен был отключить программу выброса. Всем пользователям было предложено встретиться с представителями компании в разных уголках Земли, чтобы обсудить их мнение по поводу создания новой программы. Каждого человека тщательно проверяли на связку с ЕКС и если кого-то находили, то предлагали пройти в отдельную комнату, где им должны были объяснить суть фальшивого проекта, в котором могли участвовать только «избранные». Остальным же рассказали настоящую причину, по которой их всех собрали. Компания хотела завершить начатое, отчетливо осознавая, что ее действия могут привести к невероятной реакции со стороны государства, но ждать уже было нельзя. Даже во время работы проекта «Элизиум» множество людей погибло, заразившись какой-то болезнью, попав под влияние погоды, «сгорев» на работе от огромного количества токсинов или, просто участвуя в боевых операциях. Но новый проект, имевший говорящее название «Переселение», должен был решить эти проблемы раз и навсегда. Для этого все участники в кратчайшие сроки должны были переехать в специальные секретные бункеры, местонахождение которых не знал никто, кроме самих создателей. В них они могли больше не бояться за собственную безопасность и безопасность своих близких, так как, попав туда, им бы уже ничто не угрожало.

Каждый день пропадали тысячи людей по всему миру, однако Альянс не обращал на это внимания, считая, что они погибли в результате несчастных случаев. Всего за три месяца было перемещено один миллиард двадцать три миллиона и пятьсот тридцать четыре человека на постоянное место жительства в подземные бункеры компании. Эта цифра составляла всего 21 % от всех жителей Земли, что не являлось хорошим показателем. «Virta» решила начать создание нового проекта, который помог бы полностью избавиться от переноса людей в защищенное место, занимавшее огромное количество времени, к тому же, создание новых миров не было бы больше таким длительным и затратным. Этот проект позволил бы перенести человеческое сознание в другой мир, что сразу бы разрубило нить, которая связывала виртуальный мир с реальным. Надобность в защите тел сразу бы пропала, так как, перенеся человеческое сознание в виртуальность, смерть тел в реальном мире не убило бы самого человека, а всего лишь закрыло бы ему путь назад. Многие уже были на это готовы, поэтому разработчики взялись за столь сложный процесс. Пропажу миллиарда людей заметили уже через неделю, после того, как проект «Переселение» был закрыт. Правительство не подозревало компанию, так как лазутчики, которым поведали «тайны секретного проекта» сообщили Службе Системного Контроля, что он не вредит Системе, а даже наоборот, позволяет ограничивать людей в их действиях, используя таймеры, рекламу и взимание платы за дополнительное время нахождения в виртуальном мире. Альянс поверил в это, что дало возможность «Virta» использовать целый год для создания проекта. Однако под конец разработок кто-то сообщил Системе о том, что пропавшие люди находятся в бункерах компании, а сама она скрывала от правительства создание нового проекта переноса сознания. Вскоре Альянс принял решение закрыть компанию, сворачивая все ее филиалы, чтобы добыть больше информации. Однако, как только происходил захват, все данные передавались на главный сервер, не давая возможности использовать их кому-то чужому. Все эти действия заставили компанию поторопиться с испытанием проекта. У «Virta» должен был оставаться еще месяц, пока не закроют все филиалы и не придут в главный офис. Однако, как только испытатели проекта были найдены, и дата запуска была назначена, кто-то сообщил об этом ССК. Было вынесено постановление о полном уничтожении компании именно в этот же день, чтобы получить все данные проекта «Возрождение» (так назывался проект по переносу сознания) до того, как они будут удалены. В ночь тестирования на офис было совершено нападение. До начала запуска оставалось совсем немного, когда он был прерван сбоем связи. Это привело к тому, что мир, куда должны были отправиться тестеры, не был достроен полностью, из-за чего была велика вероятность критических ошибок, которые могли привести к фатальным последствиям при переходе. Решив, что другого выхода нет, проект был запущен в таком виде. В следующие мгновенья после этого произошел мощнейший взрыв, унесший жизни, как сотрудников компании, так и захватчиков. «Virta» прекратила свое существование…

Тихий стон прорезал тишину, изредка прерываемую звуком капель, ударяющихся о каменный пол. Пальцы начали подергиваться, что означало, что человек, лежащий на полу, жив и просто находился без сознания. Мелкая дрожь пробежала по его телу, и он открыл глаза. Темнота стояла такая, что он с трудом мог увидеть собственную руку, лежавшую рядом с его головой. Он ее не чувствовал, однако он и не собирался пока совершать каких-либо действий. Немного полежав и очнувшись ото сна, он решил привести в порядок свои мысли, которые сейчас находились в полном разброде. В его голове творился такой хаос, что он даже не мог вспомнить собственного имени.

«Так, что здесь происходит? Где я вообще? Ооо, моя голова…»

Парень попробовал пошевелиться, но тело не слушалось его.

«Вот черт! Так, было бы неплохо еще вспомнить мое имя. Мысли спутались, да и ничего удивительного, голова-то раскалывается… Итак, как же меня зовут… Как же это глупо не помнить собственного имени. Я чувствую себя полным идиотом. Что-то на С, хотя нет вроде на М… Сейчас, давай, давай, давай… Черт, да как же там… Ми… Ме… Кажется, Меи… Меинард! Ооо, голова… Так, отлично. С именем вроде разобрались, но проблема еще не решена. Где я, черт возьми? Да и что со мной произошло? Совсем ничего не помню… Ааа, что за ерунда, я полный дурак! Нужно попробовать подняться. Таак…»

— ААА, ЧЕЕЕРТ! — крик был такой громкий, что это немного напрягло Меинарда, и он решил прикусить губы, чтобы снова не закричать от боли.