Название «Антарктика» можно перевести с греческого как «область, расположенная против Арктики» или «лежащая против севера». Первоначально Антарктидой называли один из берегов южнополярного материка — Землю Эндерби («Антарктида» в переводе с греческого — «принадлежащая, относящаяся к Антарктике»). Позднее это название было перенесено на весь материк. Границу Антарктики обычно проводят по одной из параллелей градусной сетки Земли: 50,55,60-й или по Южному полярному кругу (66.5 градусов южной широты). Единой, принятой всеми границы Антарктики до сих пор нет.

Легенды о существовании огромного южного материка родились в незапамятные времена. Ходили слухи, что это густонаселенный, сказочно богатый край. Не удивительно, что с развитием мореплавания, в пору великих открытий, Антарктиду искало немало предприимчивых мореплавателей. В те годы были открыты Австралия, Новая Зеландия, множество архипелагов и островов. И только ледяной континент остается материком, история которого спорна.

Идея о существовании удивительного континента была высказана еще древними географами. При этом они весьма подробно указывали его границы, но… без ледового покрова.

Есть мнение, что самым первым его изображением на карте стал рисунок Птоломея, который показал обширный южный материк, занимавший все внетропические широты южного полушария.

Еще один источник, подтверждавший, что когда-то над антарктическими пустынями практически до самого Южного полюса не было ледяного покрова, нашли в Стамбуле. После детального изучения этот рисунок был назван картой известного адмирала военного флота Оттоманской империи Пири Рейса (он жил в начале XVI века). Ему вторили известные древние картографы Иоганн Шерер и Оронтеус Финиус, которые в 1515 и в 1531 годах, не только изобразили Антарктиду, но и предположили, что здесь есть свободные ото льда берега, горы и реки. К этим источникам очень доверительно относился Герард Кремер, известный всему миру под именем Меркатор. Позднее эти источники подтвердил еще один известный картограф — действительный член Французской академии наук Филипп Буаше. В 1737 году он опубликовал свою карту Антарктиды и дал точное изображение материка в то время, когда Антарктика была совершенно свободна ото льда. Здесь была представлена подледная топография всего континента, о которой человечество не имело полного представления вплоть до 1958 года.

То, что внешняя разведка во всем мире заблаговременно готовится к изучению будущей вражеской территории или объекта, аксиома! Как и то утверждение, что кадры для своих будущих операций ее руководство заблаговременно готовит среди всех общественных классов в странах, всегда способных стать потенциальным противником. И Германия не стала в том исключением. Причем порой такая подготовка велась, как говорится втемную. А иногда — просто вхолостую.

Не желая бросать ни малейшей тени на безупречную и жертвенную научно-исследовательскую работу известного арктического и антарктического путешественника Руала Амундсена, отметим, что из его же слов следует: полярником ему помогли стать знаменитый доктор Фритьоф Нансен и… германский тайный советник Георг фон Ноймайер. Так, в своих воспоминаниях «Моя жизнь», переизданных в Ленинграде в 1937 году, Амундсен рассказал:

Сильно ободренный свиданием с Нансеном, я немедленно решил приняться за изучение земного магнетизма и методов его наблюдения. Моя экспедиция должна была служить не только чисто географическим, но также и научным целям; иначе к моим планам не отнеслись бы серьезно и мне не удалось бы получить необходимой поддержки. Поэтому я написал директору Британской обсерватории в Кью, прося разрешить мне там заниматься. Но директор не уважил моей просьбы.

Тогда я обратился к помощнику директора метеорологической обсерватории в Осло Акселю С. Стеену. Он дал мне письменную рекомендацию к начальнику «Deutsche Seewarte» в Гамбурге тайному советнику Георгу фон Ноймайеру.

После окончания Первой мировой войны штурм Антарктиды был продолжен. В конце 1921 года Эрнст Шеклтон снова направился в антарктические воды во главе экспедиции на паровой шхуне «Поиск», но не добрался до цели и 5 января 1922 года скоропостижно скончался на острове Южной Георгии. Не хотелось бы на кого-то бросать тень, но известный путешественник никогда не жаловался на здоровье, а тут смерть была крайне скоропостижной. Кому могла помешать своей успешностью экспедиция Шеклтона? Его заместитель Френсис Уайлд, ведя судно в соответствии с планом шефа, побывал к востоку от моря Уэдделла и вдоль ледовой кромки даже попытался подойти к Земле Королевы Мод. Но — безуспешно! Из-за нехватки угля «Поиск» повернул на север и вскоре пришел к Южной Георгии. Но покорение Антарктики на этом не было остановлено. Начиная с конца 1920 годов в более успешном исследовании Антарктиды заметную роль сыграли самолеты различных типов. С их помощью на антарктическом побережье был сделан ряд важных открытий, позволивших в дальнейшем более уверенно осваивать некогда безлюдные ледяные пустыни.

Начало исследованию Шестого континента с воздуха положил Губерт Уилкинс, который прежде потренировался в Арктике, а затем добрался и до Антарктики. Он организовал базу на самом близком к Земле Греэма острове Десепшен (Южные Шетландские острова) и 20 декабря 1928 года совершил первый полет над Землей Греэма. Начиная с середины 1920-х годов интерес к Антарктике вообще и особенно к антарктическому материку как единственному еще не поделенному материку заметно возрос. Ряд стран — Англия. Франция, Норвегия, Чили и Аргентина — стали односторонними актами заявлять претензии на те или иные районы антарктического материка. Правда, Англия начала этот «раздел» Антарктики еще актами 1908 и 1917 годов, когда передала в управлении колонии Фолклендских островов часть Антарктики, противолежащую оконечности Южной Америки. Тогда на это в мире мало кто обратил внимание. Но хорошо известно, что «аппетит приходит во время еды»!

В 1923 году указом английского короля от 30 июля были «переданы» в распоряжение британского доминиона Новой Зеландии антарктические земли, расположенные к югу от параллели 60 градусов южной широты полуостровом Эдуарда VII и до Земли Виктории. Более того, на некоторых иностранных картах эта территория стала называться «колония Росса» или «зависимая Земля Росса».

Через 10 лет королевским указом была объявлена состоявшей под суверенными правами королевы Великобритании и передана в управление британскому доминиону — Австралийскому Союзу огромная область восточной Антарктики южнее 60-й параллели от Берега Принца Улафа до Земли Виктории, за исключением узкого сектора Земли Адели. Таким образом, британцы стали самостоятельно и незаметно делить антарктический континент. Но при этом передавать «ничейные» земли в управление администраций своих же колоний. Однако долго этот дележ не мог оставаться незаметным, тем более что с 1911 по 1935 год в Антарктике было проведено девять больших научных экспедиций с использованием новейших технических средств: автосаней, тракторов, аэростатов и самолетов.

Из числа этих экспедиций начиная с 1928 года две были проведены Североамериканскими Соединенными Штатами под руководством Ричарда Бэрда. Правда, изначально Бэрд преследовал здесь спортивную и рекламную цели, а совсем не исследовательские.