Северный Ледовитый океан занимает северную часть земного шара. Он примыкает к северным берегам Европы, Азии и Америки, омывая все северное побережье Советского Союза. Нигде берега советских республик не обладают таким протяжением, как в Ледовитом океане. От северо-восточной оконечности Сибири у Берингова пролива до северо-западных наших Мурманских окраин, на протяжении 6.000 верст, — тянутся воды Северного Ледовитого океана.

Ледовитым

океан этот называется потому, что б нем постоянно, никогда не исчезая, существуют льды. Не исчезают льды и в течение короткого, продолжающегося меньше трех месяцев, северного лета. Подвергаясь в это время таянию, они все же продолжают покрывать большую часть океана, потому что количество и толщина льда, образующегося в течение остального времени года, гораздо больше того, что успевает за лето растаять.

Если бы Северный Ледовитый океан представлял собою замкнутое море, вроде Каспийского, — он был бы совершенно загроможден льдами. Но воды Северного океана широкой полосой сливаются с теплыми водами смежного Атлантического океана, куда морскими течениями и выносится значительная часть образующихся на севере льдов. Там льды эти постепенно тают, пока совершенно не исчезают. Однако, до полного своего исчезновения плавающие ледяные глыбы служат постоянной угрозой морским судам, а при столкновении с ними корабли гибнут. Так, в апреле 1912 года крупнейший по тому времени английский пароход „Титаник", шедший с пассажирами и» Англии — в Америку, натолкнулся в Атлантическом океане на северную льдину и затонул.

Северный океан называется также

полярным

океаном, потому что расположен он за, так называемым,

полярным кругом

северного полушария.

Для того, чтобы сделать возможным исчисление расстояний между различными пунктами на земной поверхности, принято представлять каждое земное полушарие—как северное (от экватора к северному полюсу), так и южное (от экватора к южному полюсу, — разделенным как бы на девяносто частей, или поясов, равной широты, называемых