Мы возвращались с задания усталые, разбитые, непонимающие. У нас были потери. А ведь всё начиналось нормально. Действовали строго по указаниям, и наш отряд быстрого реагирования высадился через портал в Грубом Мире. Порталом оказалась медвежья берлога; наш координатор заверил, что в ней давно никто не живёт. Какой же был сюрприз,  когда мы чуть не оказались в объятиях разъярённой медведицы, очень недовольной, что её потревожили. Пришлось превратить медведицу в суслика. Но до превращения она успела зацепить лапой одного из наших. «Ничего, стерплю», — морщась от боли, сказал боец, прилаживая к черепу содранный скальп. А я помог ему, зализав рану на затылке.

Выбрались наружу. В Грубом Мире мела метель, злобствовал ветер, срывая последние листья с продрогших деревьев. Вдали кружились неясные тени, изредка выползала луна, освещая нерадостную картину. Мы чуток поплутали, и наконец выбрались на заснеженную дорогу со знаком, закреплённом на развилке. «Топки» — значилось на перекошенной таблице. Всё верно, попали, куда надо.

Наше первое задание заключалось в следующем: мы должны были попасть на похороны домового Зенона, который проштрафился, и Заведующий Магией велел подменить обычные чёрные туфли на белые сафьяновые тапочки. После чего нашкодивший домовой никогда больше не воскрес бы и истлел, как обычный смертный.

Мы немного припоздали и на окраине населённого пункта Топки появились, когда похороны завершались. Крышку гроба уже заколотили, и четверо мирских мужиков собирались спустить домовину с домовым в сырую могилу. Я обратился к распорядителю похорон, солидному мужчине, с чёрной повязкой на руке, чтобы с опусканием повременили, так как мы желаем попрощаться с покойником, и просим открыть крышку.

— Да кто вы такие? — спросил он, с подозрением оглядывая нашу дружину.

Меня сразу арестовали и посадили в ящик, в котором наш Завмаг, побывавший в своё время Завлабом и доктором физмат наук, проводил опыты над кошкой, заимствованной у немца Шрёдингера. Я понимал свою вину и, скорчившись в три погибели, лежал в том ящике. Задание провалил, трёх бойцов лишился. Но в чём ошибся, где прокололся? «Думай, прокачивай ситуацию!» — опять напрягал я себя. Но как ни старался, ничего понять так и не смог.

Изредка меня вызывали… то есть выносили в ящике на допросы. Я во всём признался, но они уточняли, много раз переспрашивая. Старший следак мне сказал:

— Одно можешь поставить себе в заслугу. На окраине Топков появилась скульптура «Писающий мальчик». Местные власти уже включили её в список памятников культуры, засняли и снимки отправили на международный конкурс зодчества.

Ах, да! Ведь я так и не дал команду «отомри» застывшему в магическом заклинании жениху. Потом меня долго не тревожили. Я хотел напомнить о себе, постучать о крышку ящика, однако не смог пошевелиться. Мучительно медленно тянулось время. Подошли охранники. Один с сомнением спросил:

— А живой ли он ещё там?