Утро, как всегда, пришло неожиданно. Вот еще сонная нега не хочет отпускать вас из своих крепких и теплых объятий, а утренний свет уже затопил комнату, и осторожно подкрадывается к кровати, и солнечный лучик старается пощекотать ваши еще крепко сомкнутые веки.

Но Владыка ждал рассвет, задолго до его появления, когда еще даже природа спит, и ни одна птица не высунула свою голову из-под крыла. Все еще спят и нежатся в своих теплых и мягких постелях. А он ждал, когда же придет утро. Утро нового дня.

Стаурус уже долгое время лежал на кровати с открытыми глазами и разглядывал безупречно белый потолок своих покоев. Сегодня ровно 300 лет, как он потерял ее. 300 лет — это 109575 дней одиночества и надежды, что может сегодня наступит именно тот самый день, когда он найдет ее и его столь долгое ожидание наконец-то закончится. Каждый год именно в этот день, он ощущал острее всего свое одиночество и чувство невосполнимой утраты. Первые пятьдесят лет в этот день — день смерти Ирэн — он впадал в депрессию, не выходил из своей спальни, даже не вставал с постели, ничего не ел и не с кем не разговаривал. Следующие пятьдесят лет он проявлял такую активность действий, пытаясь заглушить это чувство утраты, что пугал всех своих подчиненных, и они начинали сожалеть о тех днях, когда он просто впадал в депрессию. Но последние 200 лет, он стал напиваться с самого утра, сначала один за наглухо закрытыми дверями, потом к нему присоединился его друг и телохранитель Эрио.

Когда тихо открылась дверь его покоев, и звук легких шагов донесся до Стауруса, он даже не пошевелился. В его покои без стука и разрешения могли входить только двое: его телохранитель Эрио и его дядя Широн, для остальных вход был разрешен только с личного позволения Владыки Высших, если, конечно, они хотели выйти из покоев живыми. Эрио, осторожно и тихо ступая, как кошка, подошел к окну, возле которого стоял небольшой странной конструкции низкий белый столик, и, стараясь не греметь посудой, выставил на него несколько бутылок с вином и тарелку с фруктами и нарезанным белым сыром.

Также тихо и осторожно, разлив вино по хрустальным бокалам, Эрио на цыпочках подошел к кровати Стауруса, но зря он надеялся на то, что его друг все еще спит. Владыка затуманенным и отрешенным взором смотрел в потолок, и, не говоря ни слова, даже не повернув в сторону телохранителя голову, просто протянул к нему руку, в которую Эрио, также молча, всунул полный бокал с вином.

— Вот это мужчина. Девчонки, держите меня. — Большие глаза Мари наровили вылезти из орбит.

— Где? — прозвучал вопрос в два голоса.

— Вон, сзади, обернитесь. Блондин, волосы длиннющие, глаза огромные, фигура — зашибись. Девчонки, еще б коня и прынц прибыл.

— Ну и где ж твой прынц. — Подружки говорившей, начали крутить головами во все стороны. Поскольку в такое раннее время на летней площадке кафе, да и на улице людей было мало, они быстро увидели объект восхищения подруги.

Да, он был красив. Той мужской красотой, от которой замирает сердце и все мысли сбегают под напором гормонов. Он шел уверенной походкой ни на кого не обращая внимания, наслаждаясь утром, солнцем и теплом. Внимание всех присутствующих в кафе было приковано к незнакомцу. И как бывает в таких ситуациях, засмотревшаяся официантка с полным разносом в руках, спотыкается о стоящий на ее пути стул. Стакан с соком, стоящий на разносе, начинает падать на клиента, сидящего на этом злополучном стуле. Все как в замедленной съемке: вот стакан медленно начинает сползать с наклонившегося разноса и за мгновение до его падения, объект всеобщего внимания оказывается рядом, молниеносно подхватывает стакан и небрежным движением ставит его перед обалдевшим посетителем. И продолжает свое движение, как будто ничего не случилось, все также не обращая ни на кого внимание.

Боже, сколько сегодня было работы, беготни, встреч. Она столько сегодня выпила кофе с визитерами, сколько обычно пила за неделю. Возможно, это и хорошо, потому что у нее не оставалось времени думать и переживать о своих проблемах. Только к концу рабочего дня, она вспомнила, что у нее намечается девичник и на нем она должна принять хоть какое-то решение.

Уже выйдя с офиса на улицу, Ирэн обнаружила, что идет сильный дождь и до машины придется добираться по лужам и без зонта. Подъехав к дому, она еле приткнула свою Honda Accord недалеко от подъезда. Собрав все сумки и бумаги, которые захватила с собой на доработку, она вышла из машины снова под дождь и побежала по дорожке к своему парадному. Она так сосредоточилась на дороге, оббегая лужи и ямы, что не заметила человека, идущего ей на встречу по той же самой дорожке из бетонных плит и налетела на него со всего маха. Поняв, что сейчас самым позорным образом сядет в лужу в буквальном смысле этого слова, Ирэн мертвой хваткой вцепилась в собрата по несчастью, старая хоть как-то удержаться на ногах. Но, не удержав равновесие и крякнув от неожиданности, собрат по несчастью упал на то место, на которое боялась упасть Ирэн, при этом он умудрился не потащить девушку за собой. Ее бумаги, не выдержав столкновения, разлетелись. Хорошо хоть они были упакованы в файлы и папки, которые не успеют быстро промокнуть. Не обращая внимания, на сидящего в луже человека, Ирэн стала быстро вылавливать бумаги из грязи и воды, отряхивая их и не громко ругаясь.

— Я понимаю, что виноват и приношу свои извинения, но не могли бы вы меня отпустить, чтоб я имел возможность подняться, — голос говорившего человека зазвучал так неожиданно, что Ирэн от испуга чуть снова не уронила, с таким трудом собранные бумаги.

— Ой, простите. — Сквозь струи дождя и мокрые волосы, прилипшие к лицу, она попыталась разглядеть говорившего. Да, вид у него был еще тот: белые брюки, рубашка, и лицо были мокрыми и забрызганы грязью. Волосы прилипли к голове, а в аметистовых глазах горели искры.

— Простите, я Вас не увидела. Я так спешила. Понимаю, что это меня не оправдывает, но я так боялась сломать каблук и упасть, что смотрела только себе под ноги, а не по сторонам, — Ирэн пыталась извиниться, но это у нее плохо получалось. Под взглядом этих необычных глаз, она заикалась, краснела и бледнела, а все слова вылетели из ее головы.

Последние два рабочих дня недели прошли хлопотно и суматошно. А в пятницу днем позвонила Ленка и отменила встречу на вечер, поскольку улетала на игру и не знала, когда вернется. Что ж придется провести вечер одной и может быть получится что-то решить самой. Но на работе появился новый автор, и пришлось брать его рукописи на прочитку домой, поэтому весь вечер Ирэн пыталась вникнуть в придуманный мир, разобраться в характерах героев и динамике изложения. Просидев над рукописью до поздней ночи, утром решила подольше поспать. Но ее планы нарушил телефонный звонок, после которого она со скоростью реактивного самолета пыталась привести квартиру в более — менее опрятный вид, а свою внешность — в подобающий. Игорь будет у нее через час, он приехал на два дня раньше. Ирэн даже боялась думать о предстоящем разговоре. Но в своем утреннем телефонном разговоре, Игорь ни словом не намекнул, что ждет от нее ответ. Он просто сообщил, что закончил рукопись, по которой сорвал уже все сроки и через час привезет, если она не против. Какое тут против, начальник уже все уши прожужжал по поводу этого романа. Поэтому сейчас она с такой скорость наводила порядок в квартире и в своей голове.

Встреча с Игорем прошла на удивление спокойно. Выпив на кухне кофе, при этом, разговаривая на различные безобидные темы, часом позже они перешли в комнату, и с флешки на свой ноутбук Ирэн загрузила его роман, и, читая по ходу, уточняла и корректировала. Они сидели уже довольно долго, и ничего не происходило, Игорь не заводил тревожных разговоров, поэтому Ирэн перевела дух и с головой погрузилась в работу.

В дверь позвонили. После вечера среды, на звук звонка в дверь, у Ирэн уже выработалась нездоровая реакция.

— Я открою, — сказала она и, скрывая улыбку на лице, вышла из комнаты.

— Добрый день. Извини, я опять не вовремя. — Стас стоял в дверях и улыбался.

Магистр нервно шагал по комнате, ругаясь себе под нос. Вот уже всю ночь и все утро, он ждал доклада, и его терпение заканчивалось. Вот уже в сотый раз за несколько последних часов, он нажимал кнопку вызова на переговорном устройстве, и ответ был один и тот же.

— Ну что, Игорь вернулся?

— Нет, Магистр, еще нет, — голос секретаря уже дрожал. Когда Андрей, секретарь Магистра, видел, как загорается красный огонек лампочки переговорного устройства, его пульс увеличивался, а ладони потели. Он и так то боялся своего босса, а в такие минуты понимал, что этот час может быть последним в его жизни. Андрей был человеком и служил Магистру уже 12 лет и все равно ни как не мог привыкнуть к нему, скорее он привык все время бояться, и дрожь становилась его обычным состоянием души и тела. Но мечта, что когда — нибудь он станет таким же, станет вампиром, и никто не посмеет его обидеть или посмеяться над ним, давала ему силы бороться со страхом и не сойти с ума.

А вот в такие минуты, когда ему приходиться расплачиваться за ошибки других, он начинает ненавидеть себя за эту трусость и нерешительность.

Когда кнопка снова загорелась красным, он от страха чуть не потерял сознание, а дрожь в голосе он даже не попытался скрыть. Его пальцы не слушались, и он только с третьего раза попал на кнопку.

— Стаурус, это куда ты нас затащил? — Рокер, да и все остальные с интересом и опаской крутили головами во все стороны, но видели только блеклый и тусклый пейзаж в свете заходящего солнца. Они оказались на дороге, шириной метра два, сложенной из черных пыльных плит, местами сильно потрескавшихся и выщербленных. Эта дорога петляла между невысоких холмов, поросших желтой выгоревшей травой, и было не видно, ни где она начинается, ни куда ведет.

— Это… старая… дорога….Императоров, — Стаурус говорил с трудом. Его голос был хриплым. — Нам надо туда… — он махнул рукой в сторону ближайшего холма, — там … замок…, — и Владыка Высших потерял сознание. Только невероятная скорость Рокера спасла его от жесткого падения на каменные плиты. Он подхватил Стауруса у самых плит и аккуратно опустил на дорогу. Все собрались вокруг них, не зная, что делать дальше.

На черных каменных плитах в лучах заходящего красного солнца Владыка смотрелся зловеще и таинственно. Его белые волосы рассыпались по темной поверхности дороги, бледное лицо, казалось, сияло на этом черном фоне, как всегда расстегнутая белая рубашка не скрывала его великолепного тела, по которому неизвестно, как и откуда стали пробегать красные молнии. Казалось, они опоясывали его тело, а потом разбегались к рукам и через пальцы уходили в черное покрытие дороги, от чего на плитах, в местах соприкосновения с телом Владыки стали появились красные искры.

— Ни фига себе. Это что такое? Может его поднять?

— Стас, Стас, что с тобой? — Ирэн осторожно опустилась на колени возле Стауруса, не замечая ни молний вокруг, ни искр.

Желтый диск солнца медленно, как будто нехотя поднимался над неровной линией горизонта, озаряя все своим светом и даря тепло. Его лучи ласково и трепетно заставляли пробудиться от долгого ночного отдыха желтую траву, но она оставалась безучастной и мертвой к проявлению такой заботы и любви. Едва заметная дымка размывала нечеткие силуэты на фоне синего неба. Когда солнце поднялось выше, его лучи весело побежали по долине, но когда они коснулись первых камней замка, то мир взорвался мириадами искр. Черные оплавленные камни отозвались на тепло солнечных лучей разноцветной музыкой, напоминая всем о своем былом величии. По гладкой поверхности камней пробегали молнии, исчезающие где-то в глубине мертвого камня. Вот уже больше получаса Ирэн наблюдала за первым пробуждением этого мира. Ее сердце сжалось от грусти и тоски. Она рассматривала руины, которые были когда-то самым красивым строением этого мира, да и не только этого. Однажды в далеком детстве прошлой жизни, в старой библиотеке отца, она нашла стертый помятый рисунок замка Императоров, сделанный карандашом от руки, и именно с тех пор она мечтала хотя бы раз увидеть это великолепие наяву, но понимала, что замок умер много сотен лет назад. Хотя нечеткие, местами стертые линии рисунка, определенно не могли передать истинной красоты и величия, но увиденное тогда маленькой девочкой хватило, чтобы сейчас спустя столько лет, также затаив дыхание рассматривать эту полуразрушенную святыню, пытаясь воссоздать ее прежние формы, хотя бы в своем сознании. Как жаль, что никто и никогда уже не увидит того по истине величественного сооружения. Старые руины и оплавленные черные камни заставляли ее сердце сжиматься в один маленький и горький комочек.

— Уже проснулась? Как спалось?

— И тебе доброе утро, Женька, — Ирэн поежилась от утренней прохлады, и через секунду на ее плечи легло еще теплое одеяло.

— Не мерзни. А то простудишься, заболеешь и умрешь.

— Никак с утра уже шутим?

— … случилось? — окончание фразы она договаривала уже стоя перед развалившейся стеной башни.

— Просто я приказал вернуться, — ответил ей такой знакомый голос.

Ирэн увидела Стауруса. Он стоял возле башни, прислонившись к ней спиной, как будто боялся без нее не устоять на ногах и упасть. Хотя он стоял в тени, но ей хорошо было видно, насколько он бледен, даже его губы стали голубоватого оттенка, а под глазами залегли темные круги. Его светлые волосы потеряли свой блеск и шарм, просто унылыми прядями свисали ему за спину. Из-под расстегнутой рубашки, его тело уже не выглядело таким безупречным: кожа потеряла свою белизну и сияния, она была серая и тусклая. Сейчас как никогда ранее он очень напоминал классического стокерского вампира. Его глаза светились, и казалось, в глубине аметиста вспыхивают красные искры. Ирэн стояла, замерев, разглядывая такого нового для нее Стаса, и не решаясь подойти к любимому человеку. В его глазах она видела тревогу. Чего он боялся? В чем сомневался? Чего ждал?

Но вот его бледные губы тронула ласковая улыбка, а глаза загорелись огнем счастья и любви. Он быстро преодолел разделяющее их пространство и обнял девушку.

— Извини, что напугал тебя, — Стаурус приподнял подбородок Ирэн и легко коснулся ее губ своими. Он смотрел в ее глаза и видел в них страх, тревогу, беспокойство, а так хотелось видеть в них только любовь, радость и счастье. Может зря он сейчас, в такое беспокойное время вернул ее в свой мир? Может, надо было подождать, сначала решить и уладить все проблемы здесь самому, а потом возвращать ее? Но он так боялся снова ее потерять, что в тот момент и не подумал об опасности, которая может ей грозить здесь и сейчас.

Озеро было удивительно правильной формы — четкий эллипс с ровными, поросшими сочной зеленой травой берегами, которая издали, казалась бархатным искусно сотканным ковром с разноцветными вкраплениями всевозможных оттенков мелких цветов. Вода в озере была настолько чистой и прозрачной, что можно было видеть мелкую рыбешку, выискивающую пропитание между донных камней и водорослей. По поверхности озера пробегала мелкая рябь от едва заметного легкого дуновения ветерка. В ветвях деревьев, которые также росли по берегу озера, все еще слышалось пение и щебет птиц, а в траве изредка и лениво квакали лягушки и пели цикады.

Солнце садилось, медленно опускаясь за кроны деревьев и окрашивая воды озера в розовый цвет, но с другой стороны из-за деревьев поднималась синяя Луна, все больше вступая в свои законный права и стремясь окрасить воды озера в голубой. Там, где-то на середине озера эти два цвета встречались, они стремились слиться и переплестись, и перекрашивали воды озера в фиолетовый. Но очень скоро синяя луна победит, тесня розовый закат, и когда солнце совсем скроется за деревьями, озеро полностью окажется во власти ночного светила.

Все, затаив дыхание, рассматривали эту красоту, наслаждаясь спокойной и умиротворенной картиной. Но потихоньку первое впечатление отпускало, и все больше наваливалась усталость.

— Давайте, пока совсем не стемнело, искупаемся, что-ли. Кто со мной? — И Рокер побежал к берегу озера, на ходу раздеваясь и разбрасывая одежду.

За ним следом пошел Студент с тихим бормотанием, собирая разбросанные шмотки. А за ним уже потянулись и все остальные, переговариваясь и понемногу отходя от недавних не совсем приятных событий. Не спешили только Стаурус и Женька, когда все весело, смеясь и шутя, приблизились к воде и стали скидывать на траву свои сумки и одежду, они просто исчезли и, как им показалось, никто, кроме Шира этого не заметил.

Ночь прошла на удивленние тихо, мирно и как-то чересчур быстро. Ирэн разбудил не лучик солнца, который настойчиво стучался в ее сомкнутые веки, не громкое и веселое пение птиц, которое неслось отвсюду, не здоровый и мелодичный храп Горца, ее разбудил просто одуряющий, ни с чем не сравнимый аромат свежесваренного кофе такой бодрящий, такой манящий, такой волшебный. А последующий за этим рев Рокера, разбудил ее окончательно, убедив, что это ей не приснилось.

— Какая зараза взяла с собой кофе и ничего мне не сказала, а у меня уже второй день уши пухнут.

Возле костра тихо сидел Зар и что-то очень аккуратно и медленно помешивал в походном котелке Женьке.

Ирэн села на своем одеяле, пытаясь окончательно проснуться, и наткнулась на ласковый взгляд аметистовых глаз.

— Привет, — это все что он сказал, но его глаза сказали ей намного больше. Они рассказали, как он скучает, как ему грустно без ее ласки и тепла, рассказали, сколько любви и нежности в его сердце.