Света боязливо окинула взглядом непроглядную темноту огромного поля, что соприкасалось с кромкой леса. Было страшно. Холод проникал под ткань блузки и заставлял вставать дыбом волоски на коже. Мурашки покрыли девушку от пяток до макушки. Но как бы ей не было сейчас страшно, надо было выполнять условия пари, которое она проиграла. Света сглотнула и протянула руку вперед: пальцы ощущали влажность и ветер, что не переставал шуршать листвой леса и травинками поля.

И зачем только Света согласилась на это дурацкое пари: сыграть в настольный футбол со своим братом и его компанией, чтобы доказать, что девчонки ничуть не хуже парней, а даже лучше?!

И что было теперь?

А теперь она стояла в поле в два часа ночи на окраине их города и готовилась выполнить условия пари как проигравшая сторона.

Условия брата и его друзей, что стояли за спиной у девушки, гогоча и не прекращая ни на минуту называть ее «маленькой трусихой», были просты и сложны одновременно: надо было зайти в лес и набрать для них свежей земляники. Но сделать это надо было ночью… в такое время, которого до дрожи боялась сестра Матвея Ракитина – Света Ракитина.

– Как она, доктор? – волновался отец за Свету. Они с женой стояли у палаты интенсивной терапии.

Когда Матвей вызвал «скорую», то Света еще была в сознании, но потом начала оседать, бледнеть и закрывать глаза. Мальчишки еще сильнее перепугались и к приезду врачей сами были в полуобморочном состоянии.

Света впала в кому в машине «скорой» и до сих пор не приходила в сознание. Врачи не знали, что с ней делать: состояние ее было удовлетворительным и рана была не смертельной, но девочка все никак не приходила в себя.

Марина Алексеевна Ракитина, мать Матвея и мачеха Светы, стояла рядом с мужем и поддерживала его. Ей хотелось помочь чем-то мужу, но он не обращал на нее внимания.

Узнав, что все это проделки его сына, Андрей Владимирович Ракитин и слышать не хотел о нем. Он злился на старшего сына за то, что тот подверг опасности сестру из-за детской обиды. Мужчина подозревал, что Матвей недолюбливает Свету, но открыто парень никогда этого не демонстрировал отцу и тому приходилось смотреть на подколки и мелкие издевки со стороны Матвея в сторону Светы спустя рукава.

Света закричала и поднялась с кровати, обрывая все трубки капельницы и проводки мониторов. Боль пронзила руку: игла порезала кожу. Кровь закапала на кафельный холодный пол.

– Света! – кинулся вперед Матвей. Он взял сестру за плечи и стал всматриваться в ее глаза, не веря в происходящее. Дан до сих пор сидел, припав лбом к руке девушки.

– Брат… – не верила в том, что все закончилась, Света. Девушка тяжело дышала и пыталась осознать, что происходит. Она смогла выбраться из того ужасного места и остаться живой. А где же Дан?

Ее рука чувствовала тепло. Ее крепко держали.

Это был он. Дан был рядом с ней. Здесь, с ней.

Света сидела уже второй день дома. Ее выписали из больницы, но прописали постельный режим еще в течении недели. Отец, брат и даже Марина выполняли его безукоризненно, заставляя девушку оставаться в постели и не делать лишних движений.

О Дане Матвей молчал или просто отговаривался, переводя разговор на другие темы.

Голову все еще саднило. Ссадина была огромной и вокруг нее образовалась гематома.

Встав с кровати, Света подошла к зеркалу. Изловчившись, девушка смогла с помощью двух зеркал рассмотреть то, что у нее красовалась сзади.

Идеальная пентаграмма была чуть ниже темечка и въелась, словно татуировка под кожей.

Света вновь видела ужасные картинки своего сна. Новый кошмар мало чем отличался от предыдущих. Только теперь девушка стояла посреди пустого железобетонного короба и вокруг нее тут и там стояли дети, молодые девушки, старики, которые медленно умирали на ее глазах – их истязали ужасающие твари. Свету мутило, ее тело содрогалась от страха. В ее руках был огромный нож и этот голос, что не отпускал ее ни на минуту: «

Защити их – убей тварей!

».

– Я не могу… не смогу причинить им боль!

– Они же могут причинить вред другим… смотри как они страдают, пока ты решаешь… они умирают по твоей вине… – шептал дьявольский голос.

– Не надо… – простонала, выбитая из сил, Светлана.

– Я лишь хочу тебе помочь, Светлана…

– Все будет хорошо, дружище!

– Держись!

– Она тебя любила, она бы хотела, чтобы ты был счастлив! – такими были слова его сослуживцев.

Все они по очереди, не сговариваясь, подходили к сгорбившемуся молодому человеку, который сидел на лавке в коридоре следственного отдела. Он мало походил на самого себя.

Еще вчера он рьяно с сжигающим взглядом и трясущимися от нетерпения руками носился по городу в поисках своей пропавшей невесты. Он искал ее. Остервенело стремился найти ее. Ведь еще была надежда на то, что его любимая Оленька жива. Она пропала всего лишь два дня назад. Максу ничего не оставалось как верить в это.

Максим стоял на лестничной клетке и упорно звонил в звонок. Дверь не хотели открывать. Но парню нужно было узнать у родителей первой жертвы, что же случилось накануне. Нужна была хоть какая-то зацепка. Все остальные родители и близкие жертв немногим смогли помочь, но они сами искали встреч. А родители первой пропавшей девушки…

– Я из полиции. Оперуполномоченный Найденов. Откройте!

Парень раскрыл свое удостоверение перед дверным глазком. Он чувствовал, что там кто-то есть. Было движение. Были слышны шорохи.

– Пожалуйста, откройте. Мне необходима ваша помощь!

Железная дверь лязгнула тяжелым замком и в дверном проеме появился пожилой мужчина, который явно выглядел старше своих лет. Он был с огромными мешками под глазами, впалыми щеками и серым цветом лица. Эмоции отсутствовали вовсе. Словно их стерли. Одежда на нем болталась и выглядела несвежей. Кажется, он забыл про свой внешний вид. Его это теперь не волновало.

– Это твое решение? – разглядывал белый листок с рапортом на увольнение из органов подполковник. Перед ним стоял Максим. Он был вполне уверен в своем решении и отступать не собирался. – Может подумаешь?

– Товарищ подполковник, я все решил. Подпишите рапорт, – нетерпеливо ответил ему Макс. Ему еще надо было сегодня успеть к Дану.

– Найденов, у тебя все нормально? Максим, может тебе нужен отдых?

– Я все решил.

– Решил, значит… что ж…

… Проводник или спутник души часто соприкасается с защитником земли, который побывал внизу и вернулся на верх, дабы вернуть людям надежду…

Защитник является тем, кто раньше обретал крылья и кто лишился их… Кто обрел душу, чтобы затем продать ее… Кто стал человеком, забыв про Рай и Ад…

Но лишь он знает как пройти к вратам Эдема и Пекла… и лишь он может отыскать путь, чтобы вернуть чистоту души…

– Странно себя чувствую здесь… – сам себе бормотал под нос Макс, едва он перешагнул порог храма.

Всюду были прихожане, которые молились и просили о благословении свыше. Парень втянул запах восковых свечей, которые горели у ликов святых.

– И что дальше?

Никто не спешил ему на помощь. Будто он был незаметен для остальных. Максим, закусив губу, прошел вперед.

– Ладно…