Высадка на Керченский полуостров в ноябре 1943 года — одна из крупнейших десантных операций в истории нашего Отечества. По масштабам с ней может поспорить (да и то не во всем) только десант на тот же полуостров в 1941 году. События ноября-декабря 1943 года в районе Керченского пролива отличались крайним драматизмом. Стрелка весов неоднократно колебалась от поражения к победе и обратно и в конце концов замерла в каком-то неопределенном положении.

Хотя Керченско-Эльтигенскую операцию никак нельзя назвать забытой страницей истории, в ее изучении до сих пор сохранились немалые пробелы. В первую очередь это связано с недоступностью в прошлом большинства немецких документов. Но и наши источники изучены недостаточно. Во всяком случае, в архивах часто попадаются дела с абсолютно чистыми листами использования — то есть с этими делами никто не работал с момента сдачи в архив. Видимо, многих немецких документов, относящихся к теме, также никто до сих пор не изучал. Между тем их содержание позволяет существенно уточнить ход событий и, главное, в другом свете увидеть причины случившегося.

При подготовке данной книги использовано более тысячи архивных дел из российских архивов (Центральный архив Министерства обороны, Отделение Центрального военно-морского архива в Москве, Центральный военно-морской архив в Гатчине), трофейных фондов Национального архива США (NARA), Федерального военного архива ФРГ (BA-МА), а также десятки исследований, мемуаров и т. п. Чтобы не перегружать текст, ссылки даны, в основном, лишь к прямым цитатам.

Насколько полно сохранились первоисточники, относящиеся к данной операции? С советской стороны остался огромный массив документов, в большинстве случаев позволяющий восстановить события во всех подробностях. Отдельные пробелы, конечно, есть, но их число невелико, и они практически не влияют на полноту изложения. К примеру, не сохранившиеся документы полков перекрываются, пусть и с меньшей детализацией, документами вышестоящих соединений и объединений. Пока не доступна для исследования часть фондов Генерального штаба. Однако применительно к теме книги этот пробел вполне компенсируется наличием вышестоящих директив в фондах фронта и армий, опубликованными документами Генерального штаба и Ставки, а также мемуарами начальника Генерального штаба A.M. Василевского и начальника Оперативного управления Генерального штаба С.М. Штеменко.

Много полезного можно почерпнуть в Обобщенном банке данных «Мемориал» (www.obd-memorial.ru), где выложены документы по потерям личного состава в ходе войны.

К сентябрю 1943 года на самом юге советско-германского фронта противник продолжал удерживать кубанский плацдарм. Гитлер надеялся использовать его для нового вторжения на Кавказ. Но после поражения под Курском стало ясно, что эти надежды несбыточны. Фронт быстро смещался на запад. 4 сентября 1943 года фюрер принял решение оставить кубанский плацдарм и эвакуировать 17-ю армию в Крым. Несмотря на все наши усилия, немцам удалось к 10 октября уйти в Крым без больших потерь. Но этот относительный успех терялся на фоне серии поражений, понесенных немцами на южном крыле фронта. К 24 октября войска 4-го Украинского фронта прорвали оборону группы армий «А» на реке Молочная и начали стремительное продвижение к нижнему Днепру и Перекопскому перешейку. Перед немецким командованием встал вопрос, что делать с Крымом.

Среди сухопутных и авиационных военачальников вермахта царило единодушие. Считалось, что сил для обороны Крыма нет и 17-ю армию нужно срочно эвакуировать с полуострова. Штаб армии к 24 октября представил в штаб группы армий «А» план «Михаэль», в соответствии с которым войска поэтапно отводились к Перекопу, а затем уходили по суше за Днепр. Вероятно, единственным из военных за удержание Крыма выступал гросс-адмирал Карл Дёниц. Он опасался ухудшения позиций немецкого флота на Черном море.