Распространенный современный образ Испании затмевает ее былое великолепие и могущество. Мекка недорогого отдыха с послевоенных времен, родина хереса и кровожадной корриды, страна получивших всемирное признание великих футбольных клубов — мадридского «Реала» и «Барселоны»... Между тем могущество и влияние Испании некогда ощущались в мировых масштабах. Завоевание древних американских империй ацтеков и инков было лишь первым триумфом испанской армии, триумфом, который обеспечил торговое и культурное превосходство Испании в Новом Свете, а позже и в других уголках Земли. Конкистадоры доблестно шли в крестовые походы во имя церкви, испанского языка и испанских традиций. В свой «золотой век» Испания была политическим гигантом, попиравшим ногами весь мир — от Германии до западного тихоокеанского побережья, а завладев американскими богатствами, смогла отправить армаду против Англии, разбить турок при Лепанто и бросить вызов Франции в борьбе за гегемонию в Европе.

Для многих современных путешественников история Испании остается загадкой или, в лучшем случае, воспринимается неоднозначно. О римской провинции Испания все имеют достаточно ясное представление. Но что дальше? Как именно происходило арабское завоевание — и кем все-таки были мавры? Не прошло ли Средневековье каким-то образом мимо Испании? «Колумб Америку открыл — вот все, чем год тот славен был». Многие ли из тех, если кому известна эта песенка, также знают, что в 1492 году Кастилии и Арагону сдалась последняя мавританская крепость? Мы больше знаем о распространении испанского влияния на Латинскую Америку, от Калифорнии до Тьерра-дель-Фуэго. Но как подпали под него Филиппины и Нидерланды? И что происходило в Испании в XIX веке или, если уж на то пошло, на протяжении почти всего века двадцатого? Анархия, революция, контрреволюция, недолгий триумф либерализма, фашистская диктатура и возрождение демократии сменяли друг друга в сбивающей с толку последовательности. Велико искушение остановиться на том, что знакомо всем: бои быков, фламенко, Альгамбра, риоха, испанская инквизиция, групповой тур, паэлья.

Один из больших плюсов этой содержательной и тщательно продуманной книги состоит в том, что она не упускает ни единого важного исторического факта. С доисторических времен до сегодняшнего демократического правительства — все этапы жизни страны описаны живо и красочно. Не забыта и география, так как она послужила основой эволюции Испании. Отрезанная от остальной Европы Пиренеями, которые одновременно служили защитным барьером и (что уже не так полезно) преградой для новых идей, Испания тем не менее оставалась обращенной и к Атлантике, и к Средиземному морю. Внутренняя раздробленность страны — также нечто большее, нежели отражение различий во взглядах. Пусть баски мелькают во всех сегодняшних новостных заголовках, гордость Каталонии, Гранады и Арагона опирается на глубоко укорененное ощущение самобытности.

Эта книга будет полезна всем. Для тех, кто знает о прошлом Испании мало, она послужит необходимым источником информации; а тех, кто считает, что знает достаточно, поощрит к дальнейшим изысканиям. И я подозреваю, что она приведет любознательных к множеству открытий. Вдобавок обе категории читателей получат удовольствие от содержательной и познавательной книги Хуана Лалагуны.

Денис Джадд