В одной Лесной стране, под старой раскидистой грушей, в маленьком, уютном домике жил-был гном по имени Вирт. Он был большой чистюля, и каждое утро стирал свои курточку, колпачок и носочки в пробегавшем недалеко Серебряном ручье. Почему Серебряном? Да потому, что вода в этом ручье была такая чистая и так сверкала на солнце, что казалась серебряной. А старые люди говорили ещё, что она очень полезная, от многих недугов помогает!

Вирт был очень хозяйственным гномом. В его жилище нашли приют много полезных и нужных вещей, оставленных «добрыми» людьми в лесу. Например, в пустых жестяных банках из-под пива он хранил травяные семечки, зёрнышки пшеницы и другой лесной провиант. А запастись разными вкусными припасами Вирт ох, как любил! Сушил грибы, груши, яблоки. Орехи кедровые запасал. Малину собирал, да мало ли чем ещё одаривал его Лес.

А весной кто-то потерял очки. Хозяина так и не нашлось, и Вирт из них сделал себе приличную подзорную трубу.

Чего только люди не теряли или выбрасывали за ненадобностью, выходя из леса – ключи, ножи, расчёски и другие полезные мелочи. У Вирта хранилось даже золотое обручальное кольцо. И хотя, в принципе, оно ему не особенно было нужно, а если быть честным, то и совсем оно ему было не нужным, но… Вирт ведь был настоящим гномом! А настоящие гномы очень любят золото и драгоценные камни. Поэтому Вирт и хранил его так, на всякий случай. Вдруг придут родственники и спросят: «Ну, показывай свои богатства». Ну, он и покажет. В Железных горах, глубоко под землёй его родственники – гномы Горной страны хранили свои сокровища. По-разному были добыты они. И в войнах, и честным мирным путём наживали гномы своё богатство.

А Вирт, когда помогал Лесу наводить порядок, тоже, по-своему приумножал свои «сокровища». Их он просто находил у себя под ногами, когда убирал мусор, оставленный людьми. И поэтому, помимо всех перечисленных полезных и нужных в хозяйстве вещей у него даже деньги людей были. Бумажные и серебряные монеты. Из бумажных Вирт наклеил обои. Ведь он был очень практичный гном! И его главная комната была похожа на картинную галерею, потому что на бумажных деньгах, которыми он оклеил все стены, были нарисованы портреты людей. Вирт решил, что плохих людей не станут рисовать, и клеил, как есть. Да и, если бы он отрезал портреты, денег не хватило бы на оклеивание всего зала. А так и красиво, и богато!

Но, кажется, мы увлеклись перечислением всех богатств Вирта. Теперь посмотрим, чем же он занимается.

Гном только что выстирал свои любимые курточку, колпачок и носочки и повесил их на орешник, чтобы на солнышке хорошенько просохли. Сам он тоже выкупался и теперь, загорая на огромном валуне, думал, что бы ему вкусненькое приготовить на обед. Пели птицы, жужжали шмели, весело журчал ручей, как вдруг неподалёку послышалось:

На помощь! Помогите!

Вирт немедленно вскочил, огляделся и увидел, что по Серебряному ручью, кто-то очень странно как-то плывёт, барахтаясь и разбрызгивая во все стороны воду так, что даже повисла небольшая Радуга.

Вирт немедленно выловил его и помог выбраться на берег:

Вирт быстро собрал всё необходимое, ведь он был опытным путешественником! Повесил на двери домика записку: «Ушёл в Страну Роз», и начал будить Сэни. После всех пережитых ею волнений, Сэни всё-таки заснула, прямо за столом, уронив на него голову.

Сэни собирать было особенно нечего, ну, то есть, совсем ничего. И это было даже хорошо. Она была такая хрупкая и маленькая, что Вирт представить себе не мог, как бы она пошла, путешествовать с рюкзаком, и что в него можно было бы положить, разве что одну грушу!

А путь их ожидал неблизкий! Только до Страны Фиалок предстояло идти через всю Лесную Страну. А потом им нужно было как можно быстрее добраться ещё и до Страны Роз!

Гном дал Сэни ореховый прут, накидку (её он смастерил из своего любимого носового платка), и они отправились в путь!

Сначала они поднимались вверх по Серебряному ручью, но затем свернули вправо, так было короче. Им нужно было попасть в Страну Фиалок до захода солнца. А то ночью путешествовать с Сэни небезопасно. Маленькая, потеряется ещё. Ищи её потом. И вообще, им надо спешить! Родители девочки там с ума сходят!

В Стране Роз давно наступил полдень, но обычный распорядок дня был нарушен у всего эльфийского народа. Пропала Сэни!

Сначала, правда, не сразу хватились. У всех были свои дела, кто составлял букеты из роз, кто дома порядок наводил, кто улетел в гости к дальним родственникам. И даже родители Сэни не сразу обнаружили её исчезновение. Ведь она была не похожа на всех остальных детей своего возраста, да и, к тому же, любимой младшей дочерью была! Ей многое прощали. Сэни могла вовремя не прийти к завтраку. Но не потому, что любила поспать утром подольше! У Сэни находилось много важных дел, которые удивляли даже взрослых! То она с утра пораньше поливала бриллиантово-розовую Карину.

Среди роз эта была её любимицей. То встречала солнце, и пела ему утреннюю песенку. Или уходила собирать ягоды шиповника, чтобы потом из них сварить Витаминный компот. А если какая-нибудь роза болела, то лучшим врачевателем была единодушно признана Сэни! Она и перевязывала больной цветок, и песни ему пела. Поливала его всякими укрепляющими растворами. Умывала ему листья росой. И когда роза выздоравливала, то все соседи хвалили Сэни и мама с папой были довольны. Судьба девочки определилась. После дня Юности она пойдёт к Фее Заката Тэе учиться на врача Роз!

Поэтому в это утро никто особенно Сэни не хватился, а Кей, старшая сестрёнка Сэни, за завтраком сказала:

– У соседей вчера на розе Ловите гусеницы два листа объели. Наша маленькая медсестра, очевидно, уже там.

– Ну-ка давай передохнём и перекусим, – предложил Вирт.

– Давай, – обрадовалась девочка.

Они расположились у большого раскидистого дуба. Под ним было прохладно и хорошо.

– Вот тебе пирожок с грибами и вот тебе пирожок с земляникой, – Вирт с гордостью доставал свои кулинарные изделия. Пироги у него знатные были!

– Вкусно? – ревниво спросил он у энергично жующей девочки.

Этим летом у девочки розанных эльфов Сэни было столько приключений, что все её сверстники невольно завидовали ей, а взрослые удивлённо пожимали плечами.

А началось всё тогда, когда мама Сэни попросила папу сделать срочно этажерку для книг. Папа объяснил маме, что срочно не получиться, так как из стеблей роз этажерки делаются очень долго. Вот если бы из дерева!..

Услышав разговор родителей, Сэни приняла решение отправиться в Страну Больших Деревьев, о которой она вычитала в книжке, и принести оттуда дерево. В Стране Роз, в которой жили эльфы, Фея Дня Нея создала Волшебные Духи Путешествий. Их дарили в День Юности подросшим детям эльфов, у которых выросли крылья. Сами эльфы могли летать недалеко, но с помощью Духов Путешествий перемещались в соседние и дальние страны.

У Сэни крылья ещё не выросли. Но девочке так хотелось порадовать маму, что она потихоньку взяла Духи Путешествий у своей старшей сестрёнки Кей и отправилась за деревом, уверенная в том, что быстро вернётся.

Увы! Выронив Духи Путешествий, и упав в Серебряный ручей, Сэни, наверное, погибла бы, если бы не гном Вирт, живший неподалёку. Он вытащил девочку из ручья и, узнав о том, что Сэни не знает, как вернуться домой, решил помочь ей.

Сэни сидела на своей кровати, закутавшись в носовой платок Вирта. Ей было грустно. Лето кончилось, наступила осень, а Вирт всё не прилетал. А ведь обещал!

– Грустишь? – папа подошёл и сел рядом.

– Лето кончилось, – вздохнула девочка.

– Вирта ждёшь, – понял папа и добавил, – но ведь у него много дел! Ты же сама рассказывала, помнишь? Грибы собирает, варенье варит, эти, – папа на секунду задумался, – дрова рубит. В его Лесной Стране зима, какая? Суровая и холодная. Это у нас идёт дождь! А у них снег! Вот он и готовится!

Сэни слушала молча, опустив голову. Всё то, что перечислил папа, она знала и сама. Но неужели Вирт так занят, что не может прилететь хоть на денёк? Ведь есть же выходные, наконец! Нельзя же всё время работать! Да ещё её подруга Ву сказала, что Вирт уже взрослый и ему с Сэни не интересно. Сэни вспомнила, как она, она! Сэни! Кричала на все розанные улицы окрест, что Ву просто завидует! Потому что у неё нет такого друга, а у неё, Сэни есть!

Фей Ветра улетел в Барханную Страну разговаривать с Главным Ураганом. Никто, никто не понимал его в Стране Роз! И никому не нужны были его Воздушные Шары! А он так гордился ими! На них можно было летать на большие расстояния!!! С помощью Духов Путешествий тоже перемещались далеко, но с точки зрения Рэя, это было совсем не то!

На Воздушных Шарах лететь можно, не спеша, и всё как следует рассмотреть. А при помощи Духов Путешествий – раз, и перенёсся, ничего как следует не увидев! А вокруг столько интересного!! Конечно, эльфы могут себе позволить летать, но опять же не так высоко, как на Шарах! Но, увы, ни Феи, ни крылатый эльфийский народ никак не хотели понимать его великого волшебства!

Взрослые эльфы всё что-то делали, делали, то по дому, то по розам, совсем не находя времени для путешествий в дальние страны. Юные эльфы летали сами, что тот клин журавлей, совершенствуя своё искусство полёта. А потом? Когда наступит День Юности, молодые эльфы, с помощью Духов Путешествий, конечно же, переместятся в какую-нибудь страну, Барханную или Песчаную. Но увидят так мало! Вот если бы они летели на его Воздушных Шарах! Но все так привыкли к Духам Путешествий, что никто, никто ни разу даже не попросил Рэя покатать их на Шарах!

А потом юные эльфы станут взрослыми и совсем путешествовать перестанут! Рэй сидел и сердито всё это насвистывал Главному Урагану.

– И вообще живём очень скучно! Ни приключений, ни опасностей! Феи настолько наладили быт эльфов, что ничто не нарушает их покоя! То-то был переполох, когда Сэни исчезла! Но и она повзрослела. Даже она не поняла Фея Ветра, когда он предложил ей полетать на Воздушных Шарах. Но Сэни, ладно, она – девочка, они все по косметике загоняются, но мальчишки! Эти-то почему не хотят летать на Воздушных Шарах? Им-то зачем Духи нужны?

Мама в это время подвешивала срезанные розы бутонами вниз – сушила гербарий.

– Дорогая, – сказал папа нарочито весело, – мы ещё не придумали с тобой, что подарим Сэни на День Юности.

– Ну, ты-то, конечно, уже придумал, – мама жила с папой давно и хорошо знала своего мужа. – И интересно, что это?

– Сэни просит отпустить её на денёк к Вирту. Почему бы нам ни разрешить ей слетать к другу? Как ты на это смотришь?

– Отрицательно, – не повернув головы, спокойно ответила мама.

– А помнишь, как потерялся маленький ёжик в лесу? Тогда такой переполох был! А он сидел себе под ёлкой, от снега прятался. – Тихо прошелестел Шуршонок.

– Да, – задумчиво промолвил Вирт, – только снег, почему-то в мае выпал. Ежонок, родившийся весной, его ещё никогда не видел и испугался.

– А ты ежонка нашёл и домой отвёл.

– Да, тебя я тоже нашёл, – вздохнул Вирт и печально посмотрел на высокую каменную стену, окружавшую их со всех сторон.

– Нашёл, – согласился Шуршонок и пристально посмотрел на Вирта: – Ты жалеешь?