Босоногий, одетый в странную, но удобную одежду, еще совсем мальчик, он брел по горной тропинке, петлявшей между вековыми деревьями. Лучи солнца, пробивавшиеся сквозь высокие кроны, сплетались в причудливую паутину. Щебет птиц, шелест листвы – все радовало душу юного создания, чувствовавшего себя одним целым с окружающим его диким великолепием.

Вскоре он вышел к небольшому ручью. Тот, весело журча и перепрыгивая через камни, нес свои легкие прозрачные воды вниз, в долину. Путь мальчика не был долгим, и он не чувствовал усталости, но все же он не удержался, чтобы не остановиться. Зайдя в воду, он почувствовал в ногах приятно обжигавший холод. Зачерпнув ее руками, мальчик сделал несколько маленьких глотков, а оставшейся влагой освежил горячее лицо. Сотни крошечных капелек, запечатлевших на себе отпечаток его души, стекли с лица и, вернувшись в ручей, унесли с собой его образ. И хотя это было лишь отражение, ему было приятно, что ручей сохранит для леса воспоминания о нем.

Выйдя на берег, он пошел вдоль воды и уже через несколько мгновений оказался на опушке. Здесь ручей, замедляясь, превращался в небольшую речушку, скрывавшую свои извилистые берега в высокой сочной траве.

Несколько грациозных оленей пили из речки, не обращая на мальчика ни малейшего внимания. Считалось недопустимым тревожить души животных, и потому олени чувствовали себя в его присутствии в полной безопасности.

С высоты школа пилотов походила на части разноцветного детского конструктора, разбросанные по яркому ковру-парку. Как будто что-то отвлекло юного архитектора от созидательного процесса, и все, что он успел построить, – это некое подобие дворца с огромным прозрачным куполом, стоявшее в стороне от хаотического скопления других кубиков-зданий.

Место для посадки ковчегов находилось довольно далеко от основного здания. Это был учебный полигон школы и одновременно некое подобие музея под открытым небом, где были представлены все модели ковчегов, начиная с еще очень древних. Корабль мягко и быстро приземлился. Одна из стен плавно раздвинулась, и Адам встал с удобного кресла, даже не дослушав свою любимую мелодию, развлекавшую его в течение всего полета. Но на это была очень веская причина, и ковчег должен был понимать это и не обижаться на столь невнимательное отношение к его стараниям. Его единственный и самый близкий друг стоял по другую сторону ковчега.

Сегодня заканчивался срок его обязательного обучения, и сегодня Яхве и его товарищи будут объявлены пилотами. Торжества по этому поводу вошли в традицию с незапамятных времен, когда еще профессия пилота была не только почетной, но и крайне опасной, и хотя с тех пор звание пилота стало более обыденным, сама церемония посвящения нисколько не утратила своей значимости.

Ступив на мягкий газон, Адам тут же оказался в объятиях друга. За те несколько лет, что они не виделись, Яхве сильно возмужал, хотя, изменившись внешне, внутри он оставался все тем же, а в глазах молодого бога светилась та же любовь и преданность их дружбе.

Ковчег, покинув пределы планеты, уносил Адама к одному из ближайших спутников. Именно здесь находилась одна из основных генетических лабораторий их мира.

Адам был рад этой поездке. Прошло много времени с тех пор, как закончилась его обязательная учеба. После долгих лет, незаметно прошедших в кругу друзей в познаниях тайн мироздания, спорах и даже открытиях, он в одночасье оказался предоставлен самому себе. Родительский дом и тот встретил его радушной пустотой. Для него он был слишком велик и полон воспоминаний об ушедших в иной мир родителях. Конечно, Адам был горд и рад за них, но в душе ему не хватало их любви и тепла, и это только обостряло чувство одиночества.

Первое время его выручал Яхве, так же поселившийся у отца после окончания школы. Собираясь втроем в одной из живых и вечно цветущих комнат их дома, они вели споры о смысле жизни, о переселенцах, о различных путях развития цивилизации, да и просто о всякой ерунде. Оларун был интересным собеседником, хотя его взгляды на переселенческую миссию и на некоторые другие догмы, мягко говоря, не совпадали с общепринятыми. Он прожил долгие годы, и к каждой теме разговора у него был готов пример из собственной жизни, поэтому спорить с ним было крайне тяжело, хотя и интересно.

Несмотря на логичность и убедительность доводов Оларуна, они не могли изменить взгляды Адама. Родительский пример, да и его собственный выбор не давали ему возможности ни на йоту усомниться в правильности избранного им пути. Но вот на кого эти мнения действительно влияли, так это на сына. В их спорах Яхве все чаще и чаще занимал нейтралитет, а иногда даже становился на сторону отца. А ведь он являлся пилотом, и именно от него зависел успех перелета. Пилот, сомневающийся в необходимости и важности всей миссии, – это нередко вызывало у Адама неподдельное возмущение.

Это была одна из странных, но все равно невероятно прекрасных комнат в доме Оларуна. Вьющиеся растения, обвивая деревья и сплетаясь между собой в некое подобие стен, выставляли напоказ огромные красно-оранжево-желтые цветы и создавали неповторимый орнамент.

В комнате их было четверо. Яхве, заложив руки за спину, с высоко поднятой головой мерным шагом уже в который раз обходил комнату. Его парадный костюм пилота, еще, казалось, недавно восхищавший Адама, зловеще переливался в лучах угасавшего дня. Шакти, сидевшая рядом с глазами полными слез, с силой сжимала руку Адама. Вся ее душа буквально разрывалась от горя, моля у мужа защиты в эти тягостные минуты. Во взгляде Оларуна не было осуждения. За долгие годы он смирился с потерями или, по крайней мере, научился выглядеть спокойно. В комнате царила тишина. Все попытки начать разговор оканчивались ничем. Шел последний день перед началом миссии.

Всю свою жизнь они шли к нему. Силы, знания, опыт были посвящены тому, чтобы приблизить его. Но несмотря на это, они не верили, вернее не хотели верить, что он наступил. С рождением Кали, их с Шакти взгляды на жизнь сильно изменились. Цель, которую они надеялись достичь среди далеких звезд, с лихвой воплотилась в маленькой непоседе, так внешне похожей на свою мать. Милая непосредственность, чувство постоянного счастья, даже капризы и требования доказательств любви и внимания наполнили жизнь Адама новым смыслом.

В последнее время они были вынуждены оставлять дочь под присмотром Оларуна, ведь подготовка к миссии требовала все больше времени. Там, на спутнике, все в том же диковинном саду, слушая постоянные разговоры Шакти о дочери, Адам с тревогой думал о предстоящем расставании.

Лаборатория в модуле генетиков, где работали Адам и Шакти, из-за огромного количества полочек, заставленных всевозможными сосудами с реактивами, и шкафчиков с образцами казалась довольно тесной. На высоком, шедшем от одной стены к другой через все помещение столе робот заканчивал очередной эксперимент. Сидя в удобном кресле и любуясь безразлично-точной и искусной работой своего незаменимого помощника, Адам пытался сразу же обрабатывать данные, которые от него поступали.

Он так погрузился в работу, что даже не обратил внимания на призыв ковчега. И хотя сам же просил известить его о начале совещания, исчезновение одной из стен лаборатории явилось для него полной неожиданностью. Конечно, на самом деле стена никуда не делась. Изображение, появившееся на ее месте, было спроецировано, но иллюзия была настолько полной, что могло показаться, будто Адам переместился в пространстве. Перед ним открылся зал совершенно круглой формы с черным сферическим потолком. На самом ли деле это была реальность, окружавшая их за пределами ковчега, или лишь некая фантазия, сказать было трудно, но бесспорно, что созданная атмосфера как нельзя лучше передавала характер будущей встречи.

В зале царил полумрак. Мягкий свет от невидимого источника освещал лишь большой круглый стол в центре. Вокруг него в высоких креслах сидели двенадцать богов, и каждый из них представлял в данный момент определенную группу переселенцев. Строго говоря, группы эти были весьма условны. Изначально для упрощения координации действий было решено выбрать представителей от каждого модуля и создать что-то наподобие Совета их родного мира. Одиннадцать делегатов представляли одиннадцать модулей ковчега. Но богам были чужды всякого рода условности, а превыше всего ценилась свобода и мнение каждого, поэтому группы, избиравшие делегатов, не были постоянны. Сами избранники также часто менялись, а потому сейчас нельзя было утверждать, что находившиеся в зале представляли кого-то конкретного, – скорее это были лучшие специалисты в своих областях, в знаниях и опыте которых сейчас как никогда нуждались переселенцы. Доступ в зал был открыт для всех без исключения; как и Адам, остальные боги могли не только наблюдать за происходящим, но и участвовать в обсуждении на равных правах с остальными.

Неизменным двенадцатым участником всех заседаний был Яхве. Традиционно считалось, что ковчег для пилота – родной дом, и отношение к Яхве было, как к хозяину этого дома, приютившему под своим кровом переселенцев. Пилот не входил ни в одну из групп, но его мнение в пределах ковчега являлось очень весомым.

Он сидел в удобном мягком кресле, но как он в нем оказался и где находится, Адам не мог припомнить. Встав, он осмотрелся. Судя по всему, это было одно из жилых помещений межзвездного ковчега. Когда-то почти в таком же они жили с Шакти во время полета. Вспомнив имя любимой, он почувствовал, как забилось сердце и дрожь волнения пробежала по телу. Уверенной походкой Адам направился к одной из стен и коснулся маленькой светящейся точки. За отошедшей панелью оказалось несколько сосудов и пустая чаша. Наполнив ее из первой попавшейся емкости, Адам залпом выпил. Ободряющее тепло прокатилось по телу. Взяв и сосуд, и чашу, он вернулся к креслу и поставил все это на небольшой столик, стоявший рядом. Вновь наполнив чашу и удобно расположившись, он попытался собраться с мыслями.

Итак, и это он помнил точно, там, на планете, сидя под старым деревом, он умирал. Умирал, но, судя по всему, так и не умер. Единственное тому объяснение могло заключаться в том, что Шакти, найдя его уже в бессознательном состоянии, перевезла сюда и вернула жизнь и молодость. Как относиться к факту своего воскрешения, Адам пока решить не мог. Кроме того, то, что он находился сейчас в полном одиночестве, где-то в одном из давно покинутых модулей межзвездного, вызывало в его душе не меньшее смятение, чем обретение новой жизни.

«Душа модуля, без сомнения, прояснит ситуацию».

С этой мыслью он попытался ее вызвать, но вместо ответа стена в помещении бесшумно раздвинулась, и на пороге показалась незнакомка. От неожиданности Адам вскочил на ноги. Не понимая, как себя вести, он так и остался стоять. Тем временем богиня очень грациозно, казалось, не касаясь пола, вошла в его пристанище. Это было создание невероятной красоты. Огромные глаза, длинные ресницы, кокетливо изогнутые брови, прямой нос, полные и от чего-то блестящие губы. Мраморная, неестественной белизны и упругости кожа. Без сомнения, она была идеальна. Ее одежда, белоснежная и почти прозрачная, была дивного и очень откровенного покроя. Высокую упругую грудь едва прикрывали две полоски материи, сходившиеся на шее, а юбка, начинавшаяся намного выше талии, едва ли доходила до колен. Завершал все это великолепие тугой пучок рыжеватых волос, умело собранных так, чтобы шея, лоб и затылок оставались открытыми. Лишь пара слегка вьющихся локонов то ли случайно, а по всей видимости специально, была забыта и предоставлена самим себе. Одиноко спадая на шею, они лишь подчеркивали красоту своей хозяйки.

– Адам, я обязана предупредить тебя, что со дня твоей смерти до сегодняшнего момента на планете произошло много событий.

Сейчас Хатхор была еще прекрасней, чем при их первой встрече. Длинное ровное платье бледно-голубого тона, вышитое какими-то невероятными синими узорами, сродни тем, которые образуют хрусталики воды на гладкой холодной поверхности, доходило почти до пят, а поверх него была надета такая же длинная накидка без рукавов. Волосы были заплетены в тугую косу, небрежно переброшенную через плечо. Сейчас ее образ уже не был образом юной соблазнительницы, но это никак не преуменьшало ее красоту.

– Моя задача показать тебе некоторые из них.

– Зачем? В этом кроется чей-то тайный замысел? И твой образ. Кто хочет, чтобы я забыл о том, что ты – модуль? Или моя душа после воскрешения настолько изменилась, что я уже недостоин компании жены и друзей? Объясни лучше, почему я не могу покинуть тебя. Все мои попытки уйти заканчиваются тем, что я возвращаюсь в это помещение.

Держась за руки, они медленно брели по высокой влажной траве, подставляя лица еще по-ночному прохладному ветерку. Адам наслаждался полным покоем, царившим вокруг. Он сливался с ним. Он был частью этого великого безмолвия. Тепло от руки Хатхор, горьковато-пьянящий запах степной травы – все это наполняло его, пронизывало плоть и, разлившись по всему плато, уносилось в неведомые дали. Они молчали. Ему казалось, что малейшее слово в состоянии разрушить волшебную невидимую вуаль вселенской мудрости, окутавшую их.

Так в полном безмолвии они дошли до самого края земли. Далеко внизу перекатывал свои черные волны океан. Монотонный шум прибоя лишь дополнял царившую вокруг тишину. Богиня присела на большой камень на самом краю обрыва, и Адам опустился на землю рядом с ней. Нежно сжимая тонкие пальцы девичьей руки, он вглядывался в начинавший сереть горизонт. Постепенно мир наполнялся красками. Еще недавно пронизанная отражением миллионов мерцающих звезд черная бездна медленно наливалась серо-зеленым цветом. Вскоре небо вокруг стало прозрачно-голубым и, как итог, на горизонте вспыхнул ярко-алый диск солнца. Еще мгновение – и тысячи птиц закружились над узкой кромкой берега, унося на своих крыльях остатки ночного волшебства.

– Красивое место, – нарушил молчание Адам.

– Сейчас да. Но пройдет время, и его нельзя будет узнать. Именно его выберут кураторы отправной точкой своего переселения на планету. Здесь будет первый и на многие годы главный город Земли.

Раз за разом, возвращаясь из воспоминаний о прошлом, хранившихся в архивах межзвездного ковчега, Адам оказывался все в том же помещении, в котором впервые очнулся после своего воскрешения. Первое время он практически ничего не анализировал, оставаясь безучастным к увиденному. Происходило это вовсе не потому, что его не трогали события, невольным участником которых он становился. Богиня Хатхор – теперь он уже не мог думать об образе, в котором предстала перед ним душа одного из модулей межзвездного ковчега, иначе, чем о богине, – на тот момент полностью контролировала его сознание. Судя по всему, с течением времени это влияние ослабевало. На смену спокойствию и уверенности пришли растерянность и неясное беспокойство. Несмотря на то, что в нем по-прежнему жили воспоминания и чувства верховного бога, да и Хатхор называла его Адамом, он уже был почти уверен, что стал совершенно другим существом.

Очнувшись после крепкого сна, он, не торопясь, прошел в один из дальних углов комнаты, где за полупрозрачной стенкой была купальня. Как только он оказался внутри небольшой, со светящимися изнутри стенами ниши, струи воды, будто тысячи иголок, вонзились в его тело. Менявшийся цвет стен и мелодия, созвучная с плеском стекавшей по телу воды, окончательно прогнали остатки забытья. Каждая клеточка его кожи в тот момент, соприкасаясь со льющейся из стен влагой, наполнялась жизнью, и он сполна наслаждался этими мгновениями. Глядя, как вода стекает по его уже немолодому, но все еще крепкому, смуглому от загара телу, Адам впервые задумался о том, кому оно принадлежало. Увы, ни новых чувств, ни воспоминаний, ничего… Единственная мысль, которая назойливым насекомым кружилась в голове: так угодно богам, всему свое время.

После омовения Адам прошел к столу и залпом выпил чашу со сладковатой жидкостью. Может, от выпитого он почувствовал легкое головокружение, а ноги стали будто ватными. Адам сел в кресло и закрыл глаза. Открыв их после того как слабость прошла, он с удивлением обнаружил, что очертания комнаты исчезли, а вокруг была полная тьма. Откуда-то повеяло приятной прохладой, похожей на ту, что дает тень от векового раскидистого дерева в полуденный зной. Постепенно глаза привыкли к темноте, и он смог понять, где находится. Он стоял у одной из стен в помещении каких-то невероятных размеров. Возможно, ему это лишь казалось, так как остальные стены по-прежнему скрывала мгла. Но в чем он действительно мог убедиться, так это в необычности формы помещения. Ближайшая к нему стена была не отвесна, а наклонена к центру комнаты. Скорее всего, она сходилась с остальными в центре, но убедиться в этом из-за все еще нависавшей тьмы не представлялось возможным. Пока он раздумывал таким образом, ощупывая идеально гладкую поверхность, в центре зала вспыхнул голубовато-белый свет. Он шел откуда-то сверху, вырезая в темноте ровный круг. В центре круга за невысоким массивным столом в глубоких креслах друг против друга сидели двое.

Не раздумывая, Адам направился к ним. Подойдя ближе, он без труда узнал в беседовавших богах Тюра и Яхве.

Полет длился недолго. Вскоре стена ковчега раздвинулась, открывая путь наружу. В первое мгновение Адаму показалось, что они попали в совершенно иной мир. Тяжелое свинцовое небо и холодный, несущий в себе ледяные крупинки ветер встретили их на этом конце планеты. Тюр легко и привычно покинул ковчег. Он шел впереди с высоко поднятой головой, опираясь на длинный жезл. За ним, скованный защитным полем, брел Яхве. Аура над его головой в виде нимба светилась характерным розоватым оттенком. В сотне шагов от места посадки море лениво катило волны. Путь богов шел по самому побережью. Комья обледенелых темно-зеленых водорослей, оставшиеся между камней после недавнего шторма, путались под ногами. Вскоре боги дошли до небольшой мелководной речушки, покрытой тонким прозрачным льдом.

Здесь Тюр остановился, давая возможность Яхве немного отдохнуть.

– Не понимаю, что ты нашел в этом неприветном месте. Как можно жить среди вечных льдов?

– Не надо бояться мира, который дарован тебе для жизни. Его надо любить таким, каков он есть, и тогда любое место на планете будет для тебя не менее привлекательно, чем только что покинутый нами Эдем.