— Неприятель быстротою наших движениев был свыше крайне удивлен, — возбужденно говорил поручик Армфельд на вполне приличном русском языке. Высокий, симпатичный молодой человек. Типичный викинг, белобрысый и могутный. Токмо в мундире нового образца Второго Московского полка. Очень доволен, что свел столь полезное знакомство, а не болтается в тыловых частях.

«Свыше крайне» — это мелочь. Мне так на шведском вряд ли удастся скоро объясниться. Да и не рвусь, откровенно говоря. Напротив, демонстративно требую обращаться по службе на государственном русском, сиречь имперском. В свободное время и дома можешь изъясняться хоть на китайском наречии, но желающим делать карьеру придется постараться всерьез. Причем не моя якобы блажь, а императрицы. Она старательно изображает самую русскую из всех русских, избирательно забыв отца, но подчеркивая происхождение от родных берез. Многие очень хорошо поняли намек, когда она отказалась беседовать с гвардейскими офицерами по-немецки.

Дворянство балтийских провинций и Шведского королевства согласно привилегиям, полученным при завоевании и подписании унии, не было обязано служить. Однако если кто-нибудь из них поступал в армию (кроме шведских полков, хотя и там высшее офицерство не могло обойтись без русского, а значит, и в генералы без него не попадешь), то с недавних пор на тех же условиях, что и прочие подданные. Включая необходимость знания языка страны и ведения на нем документации. Иначе продвижение становилось достаточно сомнительным.

Ничего ужасного не произошло. Многие благородные шли воевать вовсе не от горячего характера. Все больше по причине бедности и плодовитости родителей. Кое-кто гордо отказался следовать правилам и отправился за границу, но сомнительно, что там они получат больше. По мне, умные и проявляющие рвение без малейших сомнений способны за пару лет научиться если не трактаты научные писать, так командовать на языке страны, которой даешь присягу. А если нет, то нужны ли России такие остолопы?

— Мы маршировали к Мемелю со всей возможной скоростью, — продолжал Армфельд, — избавившись даже от множества нужных вещей, например, осадного парка орудий. Его подвезли позже на кораблях.

— А, ты уже здесь, — говорю, с удовольствием разглядывая Софью.

Девочка выросла высокая и очень симпатичная, на мой взгляд. Не красавица, но без излишней полноты, столь ценимой в нынешнее время. На щеках приятные ямочки, когда улыбается. Всегда нравились такие. Полногрудая, с яркими живыми глазами, умело подчеркивающая фигуру платьем. Современная стилизация под крестьянку. Никто на улице не спутает, но это специально под мои простые вкусы надето. Что-то ей точно надо.

— Вас жду, — почтительно заявляет и ресницами хлоп-хлоп. Сплошная невинность.

Я на такие штуки и в молодости не покупался, зато теперь уверен в правильности догадки.

— И почему тебя родители не назвали Еленой, прекрасная?

Иногда у меня возникает ощущение, что живу в музее. Дворец, ага, в халупах не проживаю, был заложен еще при Екатерине I. Анна Карловна практически открытым текстом потребовала привести его в порядок. Якобы будет навещать. И действительно, в дальнейшем регулярно приезжала летом. Даже когда я отсутствовал. Эдакая неофициальная вторая резиденция. Конечно, милость великая, хотя с точки зрения финансов это достаточно затратно.

Вот и пришлось расширять и обустраивать здание. Четыре года трудились рабочие и самые известные русские и иностранные архитекторы. В немалые капиталы влетело. Вышло нечто вроде еще не существовавшего Зимнего дворца. Точных параметров и вида не помнил, но общие представления имел. Наброски не вызвали отторжения. Сейчас этот стиль именуют русским барокко, и таких зданий, включая через пять лет в очередной раз перестроенный Зимний, довольно много. Мой дворец все же оказался первым.

Правда, в городе такого раздолья не существует. А я мог себе позволить огромные парки: английский пейзажный, французский регулярный и специально сохраненную рощу. Конечно, лес не дикий, за ним ухаживают, но все же без явного вмешательства и геометрических линий с подстриженной травкой и скамейками.

— Красота, — говорю с удовлетворением, осматриваясь и дыша полной грудью. — И денег не жалко, на все это потраченных.

— В слободе упорно шепотком рассказывают, — поведала Софья, — что есть во дворце комната, где пол золотыми монетами выложен. И не плашмя, а на ребро поставленных.

— В детстве я все больше восхищалась императрицей издали, — задумчиво сказала Софья, когда, вернувшись в дом, мы прошли в кабинет и я уселся, с удовольствием вытянув ноги. — Стеснялась подойти, пусть и видела, как просто она себя ведет. Всегда была вежлива даже со слугами: «пожалуйста», «будь любезен», «спасибо», «много тобою довольна». Она казалась спокойной и холодной и, по-моему, расчетливой.

— Она такая и была. Эгоистка с гордым нравом, непомерным честолюбием, уверенная в праве сидеть на троне и отдавать приказания. И одновременно никогда не вела себя резко по отношению к окружающим. Не любила этикет и придворные церемонии. Ненавидела подписывать смертные приговоры и очень обижалась, выяснив в очередной раз, что близкий вельможа ее обманывал. В глубине души ей мечталось спокойно нежиться в постели, вставать поздно и гулять на природе с подругой. А всю работу пусть делают другие. И всю жизнь себя переламывала, вставая с рассветом. Сама разжигала печку и садилась за письменный стол, приступая к вечно не заканчивающимся трудам. Читала поступившие докладные, накладывала резолюции, писала письма.

— Тебе?

— И мне тоже. А также иным ответственным людям, выполняющим самые разные поручения и отчитывающимся лично.

— Не поняла, — озадаченно созналась Софья.

Афанасий Романович влетел в дверь и, не утруждая себя расшаркиванием и объятиями, провозгласил:

— И как тебе это нравится?!

Совсем не нравится. Сначала вызывают для представления и отчета, затем без аудиенции отправляют в имение до особого распоряжения. Похоже, и с ним та же история. Сноровисто разливаю из графинчика заранее заготовленную водочку.

— Я не за этим сюда пришел, — возмущенно заявил он, опрокинув в глотку и довольно крякнув.

— А зачем?

Вчера вечером мне было не до газет с их известиями. С утра взялся перелистывать. Не то чтобы в этом присутствовал некий смысл. Краткую выдержку об особо важных событиях принес Зосима, как много лет это делал. Теперь чисто для развлечения про события второго сорта глазом пробегаю.

Присоединение Южной Осетии новостью не является. Давно шла подготовка. После подписания мирного договора с Турцией уже ничто не удерживало от давно напрашивающегося шага — объединения одного народа под царским скипетром.

Для двора его императорского величества в селе Вербилки Дмитровского уезда изготовлен фарфоровый сервиз с гербами, на принадлежащем англичанину Францу Гарднеру заводе. Прекрасно его помню. Сам и подписывал разрешение для оного особое место купить. Делают там фарфоровые кофейники, чайники, чашки и прочие вещи столь искусно, что почти саксонской работе не уступают. А для моих электрических нужд изоляторы.

Стекло и хрусталь — еще в молодости я очень удачно вспомнил про добавки оксида свинца — в России давно не редкость. Лично у меня доли в десяти крупных заводах и один собственный. Бутылки, банки, стаканы, рюмки простые и на заказ с гербами, склянки, оконные стекла, зеркала, люстры изумительные — десятками тысяч штук в год на одном предприятии производятся. А вот фарфор без специалиста не сделали. Ну и пусть очередной иностранец свой жирный кусок поимел. Фабрику он не увезет, если вдруг свалить захочет. А стране по-любому польза. Хотя бы не из-за границы привозят, и деньги не утекают полностью. Кое-что и здесь остается, а главное, профессионалы собственные.

Что еще… Вспышка чумы на юге очень удачно пресечена, и распространения не ожидается. Кто такие вещи пишет прямым текстом? А случись больной — паника неизбежна. Пару лет назад в Москве уже происходило. Хорошо, что есть такой Павел Федорович Иванов и Институт России. Могли и десятки тысяч пострадать, а так обошлось всего несколькими сотнями умерших.

Прошел еще час, прежде чем мои домашние принялись собираться для выезда. Женщины во все времена одинаковы и, пока лоск не наведут, с места не сдвинутся. Даже Люба тщательно привела себя в порядок. Живот в этом не помеха. Естественно, вокруг бегают четверо ее отпрысков, соревнуясь, кто сильнее нашкодит. Пока взрослым не особо мешают, но долго это не продлится. Скоро призовут к дисциплине, уж очень расшумелись.

Стеша беседует с Татьяной — эти вышли во двор исключительно для порядка. Ехать на встречу с Александром отказались. Иногда моя свояченица всерьез достает своим якобы приличным поведением. Не ее это дело, и нечего лишний раз изображать добродетель. Раньше она такая не была. Когда изменилась, я даже не заметил. Из-за не слишком удачного замужества? Так ее супруг давно дал дуба, перепив в очередной раз водки. Воистину любовь зла — полюбишь и козла.

Или то из-за регулярных выкидышей? Первая беременность закончилась рождением здорового ребенка, а потом будто сглазил кто. Есть у меня подозрение насчет резус-факторов, но как такое проверишь, если сам очень смутно представляю. Вот группы крови определять для переливания с моей подсказки научились у Павла в Институте России. Я принципа не знал, исключительно про смешиваемость, зато указания с направлением исследований давать навострился. Не прошло и трех лет — к счастью, за счет государства исследования, — как выяснилась необходимость для анализа обычной соли. Потом публикация, и новый академик азартно делится открытием.

Татьяна только потому не затюкала Михаила, в смысле сына своего, в мою честь, естественно, названного, что тот у меня в основном проживал. А так бы в перину завернула и с собой носила. Уж очень боялась единственного ребенка потерять. А я отдал парня на воспитание Геннадию. Лошадник из Мишки вышел так себе. С ума не сходит, разбирается получше многих — но это другое. Служака вот отменный. Кирасирским полком командует и другой жизни не хочет. И продвигаться я ему особо не помогал, сам сумел. А поскольку часть его торчит аж в Кенигсберге, видимся не шибко часто. Может, Татьяна еще и потому вечно недовольно смотрит.

Тут же с видом мученика стоит наш управляющий Сиротин (по фамилии легко догадаться, откуда взялся) с личным помощником Корсаковым. Этот совсем другая история. Чуваш крещеный. Из сильно умных, через православие выскочивших из крепостных у мусульманина в Башкирии. Жить ему там спокойно не дали, но попался как-то на глаза Дуське, и та его сплавила к родственнику. Типа пригодится. И действительно удачно вышло. Два раза про хозяйственные дела объяснять не требуется, на лету схватывает. Все эти сады, парк, охрана и прочее на нем держится. Ну и сам недурно живет. Вон какую морду наел за эти годы.

На берегу Невы устроена длинная пристань, вдоль которой вытянулись склады, за ними виднеется громада паровой мельницы. Многочисленные баржи, приходящие за мукой и привозящие зерно, постоянно стоят, разгружаясь и заполняя трюмы. Может быть, устраивать мельницу было правильней на Мишином острове, но там давно городской дом с парком, Академия художеств и Публичная библиотека. Их сносить уже излишество. Удачный подарок мне когда-то сделала Анна Иоанновна. Хорошая была женщина.

Проще оказалось мельницу на пустом месте воздвигнуть. А от Петербурга всего несколько верст. Первое время жители столицы даже ездили на прогулки, любоваться диковинкой. Потом привыкли и перестали надоедать. С тех самых пор и трактир приличный имеется по соседству с рекой. Правда, без крепких напитков. Пиво разве. Не для напиться, а перекусить. А кому надраться не терпится, дальше в слободке кабак, тоже на полном ходу. Там по лицензии продажа с собственного винокуренного завода. Точнее, принадлежащего Стеше.

Примерно две с половиной тысячи ведер спирта в год гонят. Полстолицы с приезжими поит несколькими сортами водки и настоек, да еще и на губернию хватает. И кроме нашей продукции в округе всего шестеро поставщиков рангом пониже. Данный вопрос так и остался навсегда в подвешенном состоянии. С одной стороны, пьяницы вредны для семьи, общества и государства. С другой — винокурение немалый кусок государственного бюджета. Потому откупщиков запретили, но и монополию не стали внедрять. Проще иметь дело с акцизами. Частный бизнес процветает с получением разрешения и поставок по казенной цене. Всем не то чтобы хорошо, но привычно.

К нашему приезду уже собралась немаленькая толпа. Как всегда в подобных случаях, одних влекло простое любопытство, желание поглядеть на редкое и, может быть, забавное зрелище. Другие пришли, искренне желая успеха новому предприятию, обещавшему оживить торговлю и промышленность всего края. Третьи со злорадством предсказывали полный провал и предостерегали всех держаться подальше от проклятой машины, которая рано или поздно взорвется со многими жертвами. Это особенно важно — максимально кровищи в мечтах и на словах. Иначе неинтересно.

Ну кое-кто из соседей прибыл — это понятно, а простому люду нечем заняться? Кажется, в слободке живут просто замечательно, и полно свободного времени. На моих предприятиях всегда прилично платили. И это не идеализм, а четкий расчет. Зачем каждый раз обучать нового работника, если можно держать приличным жалованьем прежнего. Особенно это касается квалифицированных рабочих. Хорошего мастера найти непросто, и не надо давать причину уйти к конкурентам. Но не до такой же степени они замечательно живут, чтобы днем гулять!

— Ты не понимаешь, он действительно гений.

— Других таких на свете нет, — язвительно согласился Юрка.

— Среди моих работников на заводе попадаются очень толковые мастера. Иные любого выпускника Горного института за пояс заткнут, — негромко возразил Сашка. — Я так точно пару раз попал впросак. Половину переделок в машине они предложили.

— Ну хоть признаешь!

— А чего делать вид, будто не догадываюсь, куда ты клонишь. Бывают такие самородки, да высоко не поднимутся. Думаешь, кому-то сдались Ерохины колеса для откачки воды из шахты или Васькина дорога для вагонеток? Деньги на то выделять кто стал бы без меня?

В этом крыле Зимнего дворца мне приходилось бывать не часто. Ничего удивительного, если не считать личных покоев Анны и нескольких прилегающих помещений, здание бесконечно перестраивалось еще со времен Анны Иоанновны. Соседние дома сносили, новые корпуса пристраивались к уже существующим и оформлялись с ними в едином стиле. Создавались дополнительные служебные и караульные помещения, личная канцелярия и еще масса всего, в чем появлялась потребность.

К царствованию Анны II вроде бы все закончили, и тут выяснилась изумительная вещь: в богато отделанном огромных размеров дворце жить крайне неудобно. В залах предусматривались только парадные двери, без боковых и черных ходов, из-за чего прислуга с вениками, тряпками и ведрами мусора нередко выходила прямо навстречу богато одетым гостям, следовавшим на бал или прием. Последовал приказ Анны Карловны все исправить.

Естественно, отдать указание много проще, чем его исполнить. Зимний достраивали, расширяли и перепланировали лет десять, не меньше. Обошлось это в три с лишним миллиона рублей. Не то чтобы меня кто-то спрашивал, но в глубине души я искренне восхищался экономией. При блистательном виде на фасад империи в сравнении с Версалем широкий размах трат и строительства представлялся сущей скаредностью. Тамошние траты обошлись Франции много тяжелее. Версаль возводили лет пятьдесят и потратили десятки миллионов ливров.

Пышность, многочисленность и богатство двора после широкого размаха Людовиков превратились в своего рода мерило величия страны, ее значения и влияния. При Людовике XV на двор тратилось лишь в два с небольшим раза меньше, чем на армию, флот, заморские колонии и внешнюю политику, вместе взятые. В некоторых небольших германских государствах эта цифра достигала пятидесяти процентов, а в Баварии доходила до семидесяти пяти процентов. Так что Анна, умудрившись остаться в расходах на двор в пределах десятой части бюджета, была в высшей степени удивительна.

Впрочем, в личном быту она так и осталась навечно скромной немкой без склонности к излишествам. Собственные комнаты государыни были не особенно велики и отличались простотой отделки. Раз и навсегда утвердившись еще в детстве в апартаментах Зимнего дворца, уже не меняла их, отдавая предпочтение привычному комфорту.