С нежностью и благодарностью вспоминаю женщин, которые были рядом с нами в дни жестоких испытаний войны. Сколько лишений и страданий выпало на их долю! Но они сами определили свою судьбу, сами выбрали этот путь, и привели на дороги войны их не романтические устремления юности, а великое движение человеческой души, высшее понимание долга. Многие из них не представляли ту меру тяжести, которая ждет их на фронте, но, столкнувшись с действительностью войны, они не дрогнули, не отступили — прекрасные дочери Родины.

К славной плеяде таких женщин относилась и Ирина Левченко, автор этой книги.

Когда совсем еще девчонкой (год рождения 1924), на второй день войны она явилась в райком Красного креста с просьбой послать на фронт санитаркой, — у нее даже в мечтах не было стать писательницей. И не будь войны, не будь того драматического пути, который прошла Ирина Левченко, может, она и не написала бы ни одной книги. Война пробудила ее дарование. Война, пройденная и пережитая по самой высокой категории трудности, побудила ее взяться за перо.

Но это будет позже, когда отгремит салют Победы. А пока — трудная, с болью и страданиями, одиссея войны. Работа в госпитале, работа в медсанбате, и наконец — первый бой. Бой с санитарной сумкой на плече, когда в тебя стреляют, а ты творишь свое милосердное дело. Но этого ей показалось мало. Ей хотелось не только оказывать милосердие, но и громить врага. И тут в огне боев родилась еще одна мечта — дерзкая и отчаянная: «Хочу стать танкистом!»

И она стала танкистом. Девушка — танкист! Долго рассказывать о том, как Ирина добивалась разрешения изменить свою военную специальность, как наконец очутилась в танковом училище — единственная девушка-курсант, как, с муками, преодолевая боль в раненой руке, управляла стальной машиной. Как наконец прибыла на фронт в форме лейтенанта танковых войск, с двумя «кубарями» на петлицах.