С того самого момента, как на свет появился первый автомобиль, конструкторы всего мира пытаются создать машины, способные преодолевать болота, снежные пустыни, пески и водные преграды. За последние сто с лишним лет разработаны тысячи вездеходов. Некоторые из них навсегда забыты, другие превратились в легенды и стали примерами для подражания. И если сегодня работа над вседорожниками ведётся в крупных конструкторских бюро с привлечением сотен специалистов, то в прошлом веке изобретатели, как правило, могли рассчитывать только на собственные силы и интуицию.

Первую машину с приводом на все колёса, предназначенную для движения вне дорог, предложил подданный Российской империи Авксентий Врадий в 1863 г. Сконструировал он нечто похожее на паровоз — эдакий пузатый котёл с высокой дымовой трубой, установленный на больших металлических колёсах. Одновременно Врадий представил проект «ледохода» — парового лыжного экипажа для передвижения по льду и уплотнённому снегу. Сзади у этого монстра было укреплено приводное зубчатое колесо, которое, вгрызаясь в снег или лёд острыми шипами, перемещало этот необычный экипаж.

Первыми, кто всерьёз заинтересовался полноприводными машинами, естественно, стали военные. Так, для нужд армии уже в 1903 г. австрийское отделение фирмы Daimler построило первый в мире бензиновый бронеавтомобиль с колёсной формулой 4×4. В 1907 г. эта же фирма разработала две опытные машины с полным приводом, которые вместе с другими 22 грузовиками совершили испытательный пробег по Германии протяжённостью около 1000 км, убедительно продемонстрировав свои большие возможности.

В начале 1932 г., когда Ярославский государственный автомобильный завод (ЯГАЗ) освоил выпуск трёхосного грузовика ЯГ-10, военное ведомство обратилось к конструкторам предприятия с предложением создать для нужд армии полноприводный четырёхосный грузовой автомобиль, способный перевозить грузы и людей по бездорожью в боевых условиях. По некоторым сведениям, прообразом советской машины должен был стать английский GUY CUW. Разработка грузовика была возложена на Алексея Семёновича Литвинова, заведующего конструкторским отделом ЯГАЗа, и директора предприятия Василия Алексеевича Еленина.

Планируемая к применению на новом вездеходе колёсная формула 8×8 позволяла распределить массу автомобиля на все движители, а четыре ведущих моста обеспечивали высокое удельное тяговое усилие. Шасси автомобиля должно было состоять из попарно расположенных мостов в передней и задней частях автомобиля с управляемыми колёсами на двух передних осях.

Для реализации этой идеи разработали новую переднюю двухосную тележку с четырьмя ведущими и управляемыми колёсами, доработали трансмиссию. Механическую четырёхступенчатую коробку передач Brown Lipe и многодисковое сухое сцепление позаимствовали у ЯГ-10. «Сердцем» машины стала рядная шестерка Continental-22R, объёмом 8190 см

3

и мощностью 120 л.с.