Линейный крейсер «Измаил» агонизировал. Он принадлежал Военно-Космическому флоту Союза звездных систем Российской Федерации и считался одним из сильнейших в своем классе. Но в этом бою его мощь не спасла. Слишком велик был перевес в силах в пользу врага.

Крейсер и три эсминца сопровождения патрулировали пустынный окраинный уголок галактики. Так, для профилактики, дабы пираты не завелись. Но удар на них обрушили не пираты. Крейсер атаковали минимум три десятка кораблей регулярного флота. Причем один из них был тяжелым носителем никак не меньше чем с сотней истребителей и торпедоносцев на борту, а еще пять соответствовали классу линкора.

Это был уже третий огневой контакт. В первом корабли разошлись на контркурсах, во второй атаке вражеская эскадра попыталась охватить «Измаил» и эсминцы строем полусферы и расстрелять в фокусе этой полусферы, и вот теперь третью атаку враг предпринимал на параллельных курсах.

«Измаил» уже остался один. Эсминцы погибли. Но и врагу досталось. Он лишился по меньшей мере шести десятков истребителей и торпедоносцев с носителя, два крейсера были разложены на атомы, еще два — отвалили в сторону и теперь беспомощно болтались где-то в Пространстве. Эсминцы сопровождения «Измаила», прежде чем погибнуть, разнесли в клочья четыре корабля врага такого же класса, а еще три отправили болтаться в Пространстве за компанию с крейсерами. Два вражеских линкора из пяти после метких залпов главного калибра тоже на время покинули линию баталии. Но вскоре вернулись на свои места. И сосредоточенный огонь пяти вражеских линкоров сделал свое дело — «Измаил» получил тяжелейшие повреждения, лишился подвижности и большей части артиллерии.

В кольцевой галерее носовой батарейной группы командир первого плутонга батареи главного калибра правого борта лейтенант Андрей Варицкий обвел взглядом уцелевших комендоров. Из всех расчетов орудий главного и универсального калибров правого борта уцелели только пятнадцать человек. И то чудом. Комендоры погибали вместе с орудиями, до последней минуты стреляя по врагу. И лишь когда три вражеских линкора начали чуть ли не в упор перемалывать борта крейсера, Андрей — последний оставшийся в живых офицер — дал команду оставить уцелевшие казематы универсального калибра. Все равно для линкоров эти орудия были не опасны. С ним уцелели еще и четыре оператора командного пункта батареи.

— Ты готов?

— Да, Властительный Посвященный.

— Запомни, не ты должен проявить инициативу. Они сами должны заинтересоваться тобой. Ты знаешь о Георгии. Знаешь, кем он был. Знаешь, что он не пропал без вести. И твое знание привлечет их внимание к тебе. А теперь иди. И да осияет тебя СВЕТ! И да развеется ТЬМА!

Лейтенант

[1]

Тигр, командир взвода второй десантной бригады Галактической Гильдии Наемников — бригады «Драконы», — был родом с Земли. По летосчислению той планеты он родился в год Тигра и в краях, где обитают эти красивые звери. И когда попал в Гильдию, то назвался именем этой очаровательной киски, как он выражался.