Абхазаб, бородатый мужчина лет тридцати, еще раз огляделся. Кроме дюн и барханов кругом ничего не было. Разве что несколько заброшенных каменных зданий, у которых из-за многовековой шлифовки песчинками и ветром не осталось ни одного прямого угла. Хотя когда-то здесь был маленький поселок. С тех пор многое изменилось, и люди почему-то покинули это место.

Солнце нещадно пекло голову. Согласно древней карте, случайно найденной в архиве, хранилище должно находиться где-то здесь. Но ничего подобного не наблюдалось! Либо Абхазаб ошибся, и того, что он ищет, тут нет, либо нужное место просто занесло песком, и уставшему страннику придется упорно работать лопатой. Мужчина достал из самодельного рюкзака бурдюк с водой, сделал глоток и осторожно спрятал его обратно. Воды на обратный путь не хватит, но, по его мнению, обратного пути вообще не должно было быть.

Солнечный диск уже поднялся на большую высоту, и его жара хватало, чтобы превращать любой труд в каторгу, поэтому Абхазаб решил переждать полуденный зной в одной из обветшалых построек, а потом продолжить свои поиски. Выбирая себе временное убежище, искатель остановил взор на том строении, что было немного крупнее остальных. Оставляя на песке едва заметные следы, Абхазаб вошел внутрь.

Первое, что он почувствовал — приятная прохлада. Каменное сооружение хранило холод, накопившийся за ночь. Когда глаза привыкли к полумраку, он увидел, что свет пробивался узкими полосами сквозь маленькие отверстия в стенах. Одна из этих полос яркими лучами ложилась на верхнюю часть плоской плиты, на которой стаял маленький чайник с крышечкой, на манер заварника.

«Вот оно!» — радостно пронеслось в голове у Абхазаба. Он, спотыкаясь, бросился к плите, схватил «заварник» и начал с усилием его растирать. Но, к великой печали странника, волшебства не произошло. В этот момент он проклял и себя и всю свою затею с поисками. Как можно было быть таким глупцом! Надеяться на чудо! Верить в сказу! Хотя, ему больше ничего не оставалось. Но теперь и эта слабая надежда ушла в небытие.

Официант положил на столик меню и удалился. Пожалуй, этот недорогой ресторан не имел ни одного преимущества в сравнении с десятками других пермских заведений подобного рода. Впрочем, и явных недостатков здесь тоже не наблюдалось. Чисто, свободно, приличный персонал, играет музыка, пусть и не живая.

Алеша сидел в одиночестве уже десять минут и, отхлебывая кофе из чашки, нервно посматривал на часы. Ира снова опаздывала.

— Я задержалась, — сказала симпатичная светло-русая девушка и села к нему за столик. Девушку звали Ирина.

— Привет, — отозвался Алеша.

— Здравствуй, — ответила она. — Что-то случилось?