Темной ночью в узкий проулок в квартале от крупного столичного банка с названием «Русский стандарт» с трудом въехал огромный грузовик-контейнеровоз. В переулке он остановился, задний борт открылся, и миниатюрный ремонтный четырехлапый робот сполз с крыши контейнера, где находился всю дорогу, зацепившись своими мощными присосками. Он добрался до запоров, открыл дверь контейнера, спустил массивный металлический трап, и на асфальт выкатились три огромных робота-погрузчика.

Выглядели они необычно: на верхних и нижних клешнях закреплено странное оборудование больше подходящее для роботов другого класса: на плечах дополнительные видеокамеры, за спинами металлические ящики неясного назначения, на мощных механических руках раструбы какого-то газового оборудования. Роботы, повинуясь команде невидимого оператора, неспешной трусцой направились к дверям банка, грузовик же выкатился из переулка и покатился обратно. Впрочем, через триста метров он въехал на платную стоянку, встал у стены, и уже с него небольшой робот-ремонтник, выдвинув присоски, полез на высокий небоскреб.

Скоро три больших робота уже добрались до главной улицы, навели свое странное оружие на банк, и стеклянная дверь разлетелась кучей осколков. Охранные датчики взвыли, заревела сирена, вопя о вторжении и прорыве первого уровня. Охранник у входа едва успел прикоснуться к пистолету, как огромная железная клешня сорвала с него ремень вместе с кобурой, а в лицо из раструба пыхнуло порцией сонного газа. Три исполинских робота вкатились в здание и разъехались каждый в свою сторону, распыляя из раструбов в воздух облака газа. Охрана не успела сделать ни одного выстрела, как погрузилась в глубокий сон — да и что она смогла бы сделать против громадных железных чудовищ без тяжелого вооружения?

В это время маленький ремонтный четырехлапый робот, забравшись на крышу, перерубил подходящий к зданию основной кабель, и вся сторожевая аппаратура, включая сигнализацию, отключились. Пользуясь теми долями секунд, которые требовались главному компьютеру банку для того, чтобы переключиться на резервное питание, три робота скатились в подвал, вскрыв по дороге несколько толстых сейфовых дверей. А когда робот-ремонтник отключил и резервное питание, добрались до основного банковского хранилища, открыли его и, загрузив в металлические ящики слитки золота и платины, поднялись наверх.

С начала ограбления прошло не больше четырех минут, как роботы покинули здание и покатились в сторону реки. Через минуту и двадцать три секунды их засек полицейский беспилотник, которого по сигналу тревоги направил дежурный в сторону банка, а еще через минуту пять полицейских патрульных машин попытались остановить роботов, используя мощные электромагнитные пушки, предназначенные для торможения машин-нарушителей дорожного движения.

Потух свет, сверху упал луч прожектора и осветил фигурку Анюты, идущую по центральному проходу. Ее платье засверкало, заиграло разными цветами, и она стала похожа на огромную красивую бабочку, плывущую по ковровой сверкающей дорожке. Раздались аплодисменты, Дик, да и все, кто сидел в кабинете, присоединились к ним. Аня вышла на эстраду, встала перед небольшим пюпитром, который выполз из-под пола, и взмахнула руками — крыльями.

Откуда-то сверху полилась торжественная величественная музыка, а зал наполнился искорками света, падающего с высокого потолка, в котором внезапно проявилось небо с яркими проколами звезд, и временами казалось, что именно с него падают вниз звезды. Бут мало что запомнил из того, что творила Анюта, да и невозможно это было, само выступление вряд ли длилось больше получаса, но за это время произошло так много всего, что он не сумел бы все описать. Менялся свет, он то становился похожим на северное сияние, то на алый тропический рассвет или закат, то вновь надвигалась ночь.

Анюта буквально рисовала на темном пространстве, в которое превратился зал, используя цветные лучи лазеров, из пустоты к появлялись печальные лица прекрасных женщин и мускулистых мужчин, дикие звери дрались за добычу и вдруг неожиданно начинали любить друг друга. А потом в центре появлялись двое влюбленных и сливались в долгом, нежном поцелуе. К своему удивлению Дик узнал в парне себя, а в девушке Аню, и это показалось ему настоящим чудом. Новые и новые видения заполняли зал, голографические картины, которые рисовала послушная скрытая аппаратура, казались настолько живыми, что всякий из присутствующих ощущал себя внутри этого действия, при этом каждый участвовал в этом и жил. А над всем этим парила музыка, которая заставляла вспоминать печальные моменты в его жизни: погибших родителей, боль от неразделенной любви, и многое, многое другое, что заставляло сердце плакать.

Бут видел, как шарахались от зверей посетители, как выскакивали из-за столика и пытались прикоснуться к ручью, бегущему по залу, или поймать поцелуй печальной русалки, сидящей на берегу. И главное, он готов был с этим поспорить, многим это удавалось. Люди разбрелись по залу, кто-то рвал цветы, кто-то целовал нежные лица женщин, кто-то держал за руку сирену. А потом все неожиданно замирали, когда мир вокруг рушился блестящими, неровными осколками или неожиданно в стене открывалось огромное окно, и в нем появилось серое море буйствующее штормом, так что соленые брызги летели на всех, в том числе и на него. То вдруг зал превращался в пустыню, в которой буйствовала песчаная буря, а со стен вдруг начинали свешиваться толстые зеленые лианы. По центральной ковровой дорожке пробежала колонна огромных муравьев, которые очень болезненно кусали всех, кто встречался им на пути. Люди вскрикивали от боли, хоть и это тоже было иллюзией.

Потом они неожиданно оказались в Африканской саванне, по которой львы гоняли стало рогатых антилоп, и каждый из присутствующих молился о том, чтобы хищники не заметили людей, прячущих под столами.

— Итак, что мы имеем? — спросил президент, оглядывая хмурым взглядом кабинет и людей сидящих вокруг стола. На совещании присутствовали все силовые министры, само собой премьер-министр, и министр по чрезвычайным обстоятельствам, глава внешней разведки и президент академии наук. — Как проходит подготовка к концу света?

— Нормально проходит, — оценил шутку премьер. — Не знаю, будет Армагеддон или нет, но запасов продовольствия хватит всей стране как минимум на год, так что можно не сажать, не сеять, не разводить скот и птицу и питаться только заготовленным. Большинство продуктов помещено в хранилище госрезерва. Кроме того под завязку забиты все убежища, и в каждом городе, где имеется метро, на запасных путях стоят составы с продуктами. Топлива тоже набрали достаточно, чтобы первое время о нем не думать.

— Хорошо, — кивнул президент. — Управились вовремя, после наших закупок цена на продукты выросла вдвое, могли бы хорошо заработать, но увы, не для этого делалось. Кстати… — Он посмотрел на главу внешней разведки. — Как отнеслись к нашим спекулятивным покупкам в других странах?

— Англия, Америка, Франция, Италия и ряд других стран тоже начали спешно закупать продовольствие, они отказали Африканским странам в поставках, хоть и имели на руках подписанные договора на большие суммы, — неторопливо проговорил невысокий мужчина с мелким невыразительным лицом. — Так что сейчас можно твердо сказать, мы поступили правильно и главное — своевременно. Аналитики предсказывают дальнейший устойчивый рост цен на продовольствие в этом году, а также голод в Африке. Но это и без них понятно: если продовольствие уходит в хранилища, а не людям, то голод неизбежен.

— Выходит, запад, наконец, узнали о предстоящем конце света? — спросил президент. — У вас имеется об этом информация?

Илья решил, что будет сам контролировать весь ход работ над его убежищем, для чего установил на стройке несколько десятков скрытых камер. Ему пришлось пролазить по грязи и строительному мусору почти всю ночь, но результат его самого впечатлил, теперь он мог незаметно наблюдать за каждым шагом строителей. Пока все шло так, как он задумал, впрочем, иначе и не должно было быть — с его ай кью равным ста семидесяти можно было провернуть не только ограбление банка, но и стать правителем этой страны. Правда, ему этого не хотелось совершенно. Еще отец в свое время сказал, что богатство и власть это прибежище ограниченных существ, именно оно дает им чувство превосходства над другими людьми, поскольку ничем иным они выделиться не могут. Не зря же большинство правителей оставивших свой след в истории, как правило кровавый, имеют небольшой рост, непомерные амбиции, средний ум и полную атрофию нравственности.

Умные люди пытаются понять мир, в который они попали, узнать как все работает, и понять главную тайну мироздания — для чего это создано, а не занимаются управлением людей, что ума большого совершенно не требует.

А то, что это все придумано кем-то, старший Сергеев не сомневался, и не раз показывал Илье сходство между законами программирования и законами мироздания. Впрочем, не только его отец, все великие ученые рано или поздно приходили к тому же выводу: вселенная создана кем-то, причем для этого придумана программа невероятной сложности. И о том, что это именно программное обеспечение говорило не столь ее сложность, сколь многочисленные ляпы, которые находились то тут, то там, словно неведомый программист устав трудиться, оставлял некоторые шероховатости просто из-за того, что неохота было прописывать заново. Да и смысла в этом особого не имелось. Работает же? Ну и пусть работает. А выписывать заново программу вселенную — адский труд, когда можно просто сунуть наспех прописанный кусочек сверху, так сказать — небольшую заплату. Главное же во все времена, чтобы все работало…

Со временем и сам Илья поверил в неведомого создателя, который придумал и выстроил эту вселенную, используя в качестве базы разные формы энергии. А позже начал понимать и слова отца о том, что заработать деньги и приобрести власть, ума большого не требуется, нужна лишь удача, определенное стечение обстоятельств и отсутствие нравственных ограничений. А чтобы попасть наверх, следует лишь обучиться правильно кланяться, приобрести минимум знаний управленца, в который входит умение предавать, уничтожать всех, кто стоит на пути и многое такое, что нормальному человеку кажется грязью и мерзостью.

Умный человек может заработать деньги, но никогда не окажется их рабом, потому что для него они лишь средство для достижения цели, а главная цель — понимание мира, все остальное вторично. Просто не существует ничего в этом мире более важного и интересного, чем познание этой программы, потому что только она может перевести разумное существо на следующий уровень развития. Не пришли же мы на самом деле в этот мир, чтобы умерщвлять землю, убивать других, карабкаться по трупам на самый верх людской пирамиды, и потом сверху плевать на тех, кто находится внизу. Не для этого же нам дан разум?

Лада Гольдберг сидела в новом только что открывшемся ресторане в большой компании, пила вино, ела хорошо приготовленный бифштекс и рассуждала о том, куда приведет человечество эра промышленных роботов. Она рассказывала о том, что чем быстрее становятся чипы, тем в больших областях человека заменяет автоматика. Практически по мощности и скорости обработки данных процессоры уже сравнялись с человеческим мозгом, а по памяти и возможности проводить параллельные вычисления многократно его превосходят. Ученым осталось только разобраться в том, как работает человеческий разум, и тут же появится первый по-настоящему самостоятельный робот.

А после этого машины вытеснят человека из всех областей, где еще используется ручной труд, в том числе из творческих специальностей, где считалось, что мощные процессоры не способны создавать нечто новое, невиданное ранее. Но уже не один десяток лет, о чем мало кто знает, многие произведения искусства создаются роботами. Книги, картины, телевизионные фильмы со спецэффектами и без них, мультипликационные фильмы, особенно сериалы — все уже давно делается в студиях мощными компьютерами, пока еще никто не смог отличить человеческое произведение от компьютерного. Конечно, пока все это творится под человеческим присмотром, но уже ясно, что скоро присмотр станет не нужен, наоборот — роботы станут присматривать за человеком, чтобы он не натворил чего ненужного.

Лада как раз начала доказывать, что скоро произведения искусства будут различаться по качеству, если плохо и неинтересно, то любому сразу понятно, что его создал человек, а если ново, оригинально и великолепно, то робот, потому что они не умеют ничего делать плохо.

Только она перешла к доказательной части, как на ее коммуникаторе проявился неизвестный номер, почему-то мигающий красным, как при террористической тревоге. Девушка недоуменно включила связь, и увидела женщину-бота, которая сообщила о том, что надвигается солнечный ураган, и ей следует немедленно проследовать к ближайшей станции метро.

Гольдберг недоуменно прослушала сообщение во второй раз, и только, когда автоматика повторила его в третий, поняла, что мир полетел в тартарары, а значит, ей если она не хочет попасть под его развалины, следует бежать до ближайшего входа в подземку. К несчастью, она никогда не была под землей в Москве, обычно девушка передвигалась на электромобиле по поверхности, и о том, что находится под ногами, имела очень смутное представление. Правда, в Англии она проехала один раз в тамошнем метро, и увиденное там ей настолько не понравилось, что Лада больше не рисковала, а приобрела небольшую электрическую машинку и ездила на ней в университет, благо стоили кары в туманном Альбионе недорого.