В начале 90-х годов, или, иначе, в самом конце Перестройки, вышел в свет документальный фильм режиссера Станислава Говорухина «Россия, которую мы потеряли». Основная мысль фильма состояла в том, что Россия неузнаваемо изменилась за 70 лет Советской власти. Что общество, существовавшее в России в начале ХХ века, было полностью разрушено, и все несчастья последнего семидесятилетия случились исключительно как следствие социалистической революции. Эта точка зрения, что Российское общество совершенно переменилось, и что послереволюционное общество было построено на абсолютно других основах, чем общество, существовавшее в России до революции, широко распространена как среди российской, так и среди зарубежной общественности. Бесспорно, Великая Октябрьская Социалистическая Революция явилась крупнейшим потрясением в истории страны (да и всего мира), предопределившим огромные достижения и ужасные трагедии народа на протяжении всего ХХ века. Сегодняшний спор о путях развития России часто сводится к тому, чего Революция и Социализм принесли больше: успехов или трагедий. При этом, зачастую, в зависимости от занимаемой политической позиции, каждая из сторон в споре вспоминает только об одной части истории, полностью игнорируя другую. Но в этом споре и та и другая стороны принимают революцию как событие, свернувшее Россию с общего мирового пути развития, как событие, абсолютно изменившее всю структуру российского общества. Предполагается, что до революции Россия успешно шла по общему для всех народов пути развития (может быть немного отставая от Европы, но успешно ее догоняя) и не имела тех кардинальных отличий от Западных стран, которые существуют сейчас.

Однако, в прошлом столетии, задолго до прихода коммунистической идеологии в Россию, крупнейшие русские историки и философы Карамзин, Ключевский, Соловьев, Бердяев, описывают русский народ как особый, имеющий собственную судьбу, избранный богом. Веками длится (и вновь возобновляется) спор западников и славянофилов среди российской интеллигенции о предназначении русского народа и его «народном характере». Старинные описания жизни европейцев в русских хрониках и рассказы европейских путешественников о русских обычаях показывают глубокие отличия в образе жизни и в мировосприятии существующие между русским и европейскими народами на протяжении многих веков. Все это свидетельствует о том, что различия между Россией и Европой возникли гораздо раньше начала ХХ века, и что скорее победа коммунистической идеологии в России стала возможна благодаря уже существовавшим особенностям российского общества. Позже, с воцарением марксистско-ленинской идеологии, когда все историческое развитие было представлено как борьба классов, стало удобнее представлять путь России как просто некое отставание на том же пути, который прошли все страны Запада. Этот взгляд, преподававшийся во всех обязательных курсах истории и философии во всех школах и ВУЗах на территории СССР, сильно распространен в обществе и сейчас.

Но если Россия отличалась от Европы 100 лет назад, перед революцией; отличалась 300 лет назад при Петре I; отличалась 400 лет назад при Иване Грозном и отличается сейчас, то можно предположить, что Россия имеет свой особый исторический путь и российское общество имеет свои особенные законы развития. Если теперь отказаться от божественного объяснения этих отличий, часто привлекавшегося философами прошлого века (что русский народ богоносец; что русский народ имеет особое мировое предназначение, и т.п.), то возникает вопрос: откуда происходят и в чем заключаются различия между народами? Когда и как Россия свернула с общего европейского пути развития на свой собственный, и какие выводы о современном состоянии российского общества и его перспективах можно сделать из подобного исторического анализа?

В этой работе мы попытаемся подойти к обсуждению возможных путей развития общества с точки зрения вопроса о власти. То есть рассмотреть и сравнить, каким образом достигается и осуществляется власть в разных общественных системах, каким способом разрешаются конфликты между людьми, как это влияет на развитие общества, и чем Россия отличается от стран Запада в этом отношении.

Невозможно отрицать, что между Российским и Западным обществами существуют огромные, принципиальные различия. Однако, четко сформулировать, в чем же состоят эти отличия оказывается довольно трудной задачей. Любое утверждение в этой области будет в большой степени субъективным и противоречивым. Во-первых, любое общество состоит из людей, которые одинаково различаются и в России, и в Америке, и в Китае, и в других частях света. Поэтому необходимо отделить черты, характерные для всего общества, от вариаций, вносимых различиями в характерах людей. Во-вторых, любое общество меняется со временем, делая тем самым попытки описать его характерные черты еще более сложными. Тем не менее, попытаемся сформулировать некоторые характерные отличия между российским и западным обществами (на основе наблюдения за жизнью в Америке, в первую очередь). Исходя из предположения, что люди везде одинаковы (точнее одинаково разные) и не имеет смысла обсуждать разницу в характерах людей, живущих в разных странах и в разные времена, мы будем искать не различия в людях, а различия в их отношениях друг с другом, причем, какие-то общие закономерности этих отношений, характерные для разных стран.

Можно выделить несколько характерных отличий в отношениях между людьми в России и в Америке. Поскольку подробное описание таких отличий требует отдельной большой книги (вероятно, даже по каждому пункту), то здесь я только вкратце упомяну их, оставляя за читателями возможность соглашаться или не соглашаться с приведенными суждениями и подбирать примеры из жизни, литературы, кино и других источников.