Благодарности
Обычно я настаиваю на том, чтобы благодарности размещали в конце книги. Я считаю, что, подобно титрам фильма, им место в конце — это, как выход на поклон в конце пьесы или другого представления, где тех, кто сделал всё это возможным, называют и чествуют.
К сожалению, обстоятельства этой книги не совсем обычные.
Для некоторых из вас — и для меня тоже! — эта новость будет шоком. После того, как мы закончили эту книгу, но еще до того, как она была подписана к печати, моя мать, Энн Маккефри, ушла. Ей было восемьдесят пять, она умерла «в объятиях красивого мужчины» (ее зятя Джеффри), она умерла у себя дома, быстро.
Итак, во-первых, позвольте мне поблагодарить Энн Маккефри за её блестящую работу в качестве автора, матери, повара, наездницы, друга известных певцов, космонавтов, и всех остальных.
Выступая от ее имени, а также от своего собственного, я хотел бы также поблагодарить нашего редактора в «Del Rey», Шелли Шапиро, за все её выдающиеся усилия на протяжении столь многих десятилетий, что их невозможно сосчитать, приложенные к тому, чтобы Всадники Перна® продолжали жить. Она последовала храбро по стопам Бетти из «Ballantine» и Джуди-Линн из «Del Rey» и никогда не прекращала подталкивать нас на создание самых лучших книг, на которые мы были способны.
Книга первая
Небесный Вейр
Глава 1
Темный Сон в Голубом
Всё было не так, как в действительности.
Во-первых, обе луны не светили в небе: Белиор и Тимор зашли давно, и уже было раннее утро. Но здесь, сейчас, в её сне, луны заливали равнину своим странным светом и неправильными двойными тенями.
Во сне она могла видеть даже под землей. Она видела туннели и норы, в которых кипела жизнь, и шестиногие, скользкие туннельные змеи пробивали путь к своей добыче — драконьим яйцам, лежавшим на песке, в своих постелях, которые не были так безопасны, как думали их защитники. Драконьи яйца, которые были надеждой Перна.
Ей хотелось закричать, предупредить всех об опасности, но она была всего лишь призраком, стоявшим в ужасе над своим спящим телом.
Высоко в ночном небе Алая звезда злобно мерцала где-то далеко за двумя бледными лунами. Когда Алая звезда приблизится, Нити начнут падать.
Глава 2
Полет в прошлое
Тария подняла глаза, услышав крик Ксинны.
— Нити? — повторил Р’ней удивленно.
— Нам нужно уходить отсюда, — сказала Ксинна, подбежав к ним. Всего два дракона, к тому же без огненного камня, не могли противостоять Падению Нитей, с которым сражались обычно не меньше девяноста хорошо обученных боевых драконов.
— Куда? — спросила Тария.
— Ты уверена, что это Нити? — спросил Р'ней.
Глава 3
Голоса в Промежутке
— Это всё временное, — сказала Ксинна, показывая лагерь Колфету и K’дану на следующее утро. Бекка, позеленевшая от непривычной высоты, слишком нервничала, чтобы разговаривать с кем-нибудь, и ушла спать, как только закончила кормление своей королевы.
— Я вижу, — сказал K’дан шутливо. — А что потом?
— Из-за ранения Корант’ы у нас не было времени на разведку, — ответила Ксинна. — Необходимо место на возвышенности, в котором мы будем в безопасности от Мяучел и туннельных змей.
— Это, безусловно, правильно, — согласился K’дан, по-прежнему не в силах скрыть веселье в голосе.
— Арфист, — прикрикнул на него Колфет, предостерегающе покачав головой.
Глава 4
Материнские заботы
Ксинна вздрогнула и проснулась.
— Осторожно! — предупредил её мужской голос.
— Не каждый день дракон и всадник падают с неба, — добавил со смехом еще кто-то. Ксинна нахмурила брови, вспоминая. Ей был знаком этот голос.
— Ж’керан?
— Он самый, — подтвердил коричневый всадник, — Вас было довольно трудно поймать, уж поверь мне.
Глава 5
Разбитые сердца
В конце концов, Корант’а приняла решение сама. Она выбрала ближайший песчаный пляж на расстоянии полёта от их Вейра, к северу от бухты Колфета.
Ксинна была в ярости на Тарию за то, что та не спросила у неё совета, на Корант’у за её выбор, и обижалась, что никто и не подумал сообщить об этом ни ей, ни Тазит’у, чтобы они смогли вернуться, а не продолжать долгую разведку.
Вместо этого, Ксинна узнала всё только когда вернулась в Вейр и её поздравил улыбающийся К'слерин.
— Где Тария? — спросила Ксинна, оглядываясь по сторонам. — И Бекка?
— На Площадке Рождений, — сказал К’слерин смущенно, — А ты не знала?
