С легким чувством печали я смотрел, как истончается левый берег реки и сливаются с линией горизонта фигурки восторженных всадников. Закончился праздник у степного народа, завершается и мой отдых. Настают суровые будни. Снова племя пойдет на племя, сталкиваясь в чистом поле в смертельной сече. Снова по делу и без дела будут сверкать клинки, без всякой жалости рассекая булатной сталью податливые человеческие тела… Но у меня-то другой путь и другая судьба.

Я перешел на нос корабля, примостился на банку и обдуваемый ветерком задумался о проблемах мироздания и о себе любимом. Если заглянуть в прошлое и сравнить, то сегодня я уже далеко не медвежонок-пестун. Кончились те времена, когда высшие силы за ручку вели несмышленыша по жизни, в течение многих лет терпеливо повышая квалификацию и профессиональный уровень. Нынче я вполне самостоятельный, пусть еще молодой, но уже смертельно опасный шатун. Настоящий средневековый Палач, верный адепт черных Богов, заступить дорогу которому способны единицы. Да и те, кто решится это сделать, очень быстро пожалеют о своем опрометчивом поступке.

А то, что мне доверен артефакт, позволяющий управлять пространственными порталами, суть истинное проявление божественного промысла. Под моей властью, если и не вся планета, то существенный кусок огромного материка и множество островов в океане. Везде, где есть храмы Богов Света и Тьмы, в которых размещены стационарные порталы.

Правда, не люблю я использовать это преимущество. И если есть возможность, то стараюсь сделать дело своими умелыми руками и с помощью острого ума, не полагаясь на удачу. А природная изворотливость и незаурядные способности организма позволяют выходить без потерь из казалось бы безвыходных ситуаций.

О-хо-хо, уж такой я рисковый по жизни и от рождения. Как это в песне поется, - ну как на свете без адреналина жить…

Река оказалась глубокой, с тихим течением, сильно заросшими и какими-то неопределенными берегами. Многие деревья можно сказать, стояли по колено в воде.

Чтобы добраться до подходящего места на берегу, скакал по макушкам несколько километров. Наконец, выбрался на поляну с широким песчаным пляжем. То, что надо. Судя по всему, это последствия одного из недавних прорывов 'опарышей' из какой-то очередной проплешины. Армия проглотов не смогла форсировать речку. Глубокая водная преграда погасила их наступательный порыв. В свою очередь, свободное место на земле еще не успело полностью зарасти, что представлялось маловероятным.

Впрочем, есть на любой планете такие места, к которым обычные понятия не имеют отношения. Может тут повышенная радиация или почва отравлена… Кто знает? Но ничего такого особенного я не заметил, чувство опасности молчало, а по сему, решил использовать удобный пляжик по полной программе.

В первую очередь требуется сделать плот и подготовиться к длительному путешествию по реке. Но прежде чем притупить к работе, неплохо было бы подкрепиться. Я снял свой рюкзачок и вынул на свет божий спиннинг. Проверим-ка этот водоем на предмет рыбьего поголовья.

Повертев носом, попробовал почувствовать голодное внимание под водой. Фиг вам. Тропики - это вам не севера. Совершенно иной расклад. Ну, ничего, это дело поправимое. Опыт дело наживное… И не мудрствуя лукаво, метнул блесенку на глубину. Щелкнула дужка и не успел я сделать несколько поворотов ручки, как почувствовал удар. Есть! На другом конце лески сидел, кто-то могучий, но не очень шустрый.